POUR UNE BEAUCOUP DE Dans la première moitié du XXe siècle, le cœur municipal de la politique du New Deal se trouvait dans des villes comme Milwaukee, dans le Wisconsin. Ce pôle industriel en pleine croissance a abrité une longue succession de maires du Parti socialiste et de membres du conseil municipal qui ont acquis une réputation de transparence administrative et de mise en place des principes fondamentaux du gouvernement local, en particulier des infrastructures de base comme les égouts. Les socialistes ont pris ce qui était à l’origine une épithète et en ont fait un insigne d’honneur, qualifiant leur philosophie de gouvernement de « socialisme des égouts ».
Le Parti socialiste, soutenu par de grands syndicats bien organisés, a poussé à une expansion significative du logement public et à l’annexion des banlieues avoisinantes riches afin de générer des recettes fiscales pour les services publics. Des finances et une administration saines étaient la marque de décennies de régime socialiste dans la ville.
Plus tôt ce mois-ci, Somerville a connu sa propre renaissance socialiste. Ben Ewen-Campen et JT Scott, deux membres des Socialistes démocrates d'Amérique, formés en 1982 à la suite de l'effondrement du Parti socialiste, ont été élus au conseil échevinal de Somerville.
Our Revolution Somerville, la section locale d'une organisation issue de la campagne présidentielle du sénateur autoproclamé « démocrate-socialiste » Bernie Sanders du Vermont, a soutenu Ewen-Campen et Scott ainsi que sept autres candidats gagnants.
Ce groupe comprenait Jesse Clingan et Matt McLaughlin, deux résidents de longue date et militants qui faisaient partie du mouvement Occupy Boston en 2011. McLaughlin, qui a remporté son troisième mandat en tant qu'échevin, est également un vétéran de la guerre en Irak. Un troisième membre du groupe était Will Mbah, un citoyen naturalisé camerounais. Bien qu'il soit titulaire d'une maîtrise en sciences du sol de l'Université d'Uppsala en Suède, il a commencé à travailler aux États-Unis en tant que concierge au MIT après être entré dans le pays via le programme Diversity Visa. Il a ensuite été promu au poste de technologue.
Le Conseil échevinal, composé de onze membres, sera désormais dominé par une majorité de neuf membres, sans droit de veto, alignés sur l'alliance informelle Notre Révolution-Socialistes démocrates.
Le message le plus important qui ressort des élections de ce mois-ci est peut-être la santé retrouvée de la démocratie dans la ville. Le taux de participation a été 2.5 fois plus élevé que lors du précédent scrutin municipal de 2015, soit 32 % dans toute la ville. Dans les courses de circonscription les plus compétitives, dans lesquelles Ewen-Campen et Scott ont été victorieux, le taux de participation était de 38 pour cent et 33 pour cent, respectivement. Chacun de ces candidats a battu les titulaires de longue date avec des marges de plus de 15 points de pourcentage et a gagné avec des marges similaires dans chaque circonscription des quartiers où ils étaient en lice. Deux titulaires itinérants ont également été défaits.
Ces candidats ont bouleversé l’establishment insulaire de la politique de Somerville, dont les élections ont prouvé qu’elle était minoritaire et de plus en plus sans influence. Les échevins en exercice étaient généralement défendus sur la base de leur attention portée aux « services constituants ». En pratique, cela signifiait qu'un résident pouvait appeler un échevin qui demanderait alors une faveur au personnel du ministère des Travaux publics pour déplacer un arbre tombé ou réparer un nid-de-poule. Il s'agit là de questions importantes qui constituent le fondement même des relations entre les citoyens et les autorités locales. Mais ils relèvent du système de services 311 de la ville, qui devrait – et fonctionne généralement – fonctionner sur une base bureaucratique autonome et rationnelle.
Somerville a maintenant l'opportunité de construire un nouveau type de 21st Le socialisme des égouts du siècle : établir les bases tout en s'occupant des questions de distribution fondamentales de la gouvernance municipale. L'élection a montré que les électeurs de Somerville souhaitent voir leurs échevins se concentrer sur les questions de politique législative. C’est bien entendu leur tâche première. L’alliance informelle de Notre Révolution et des Socialistes démocrates d’Amérique à Somerville s’est regroupée autour de la politique du développement : le logement abordable et les droits des locataires, des travailleurs et des immigrants. Il s’agit clairement d’une réponse aux politiques favorables aux développeurs qui ont fait de la ville un lieu de vie plus recherché, mais aussi un lieu de plus en plus hors de portée de tous, sauf des plus riches. Les deux dernières décennies de croissance à Somerville ont produit une ville de plus en plus polarisée et inégalitaire.
Il ne sera pas facile de changer cette réalité. Joseph Curtatone, un maire traditionnel et orienté vers les promoteurs, entamera sa quinzième année au pouvoir en 2018. Il continue de détenir les leviers les plus importants du pouvoir exécutif, notamment le pouvoir de nommer les conseils d'administration et les fonctionnaires tels que l'avocat de la ville.
En mai, le conseil de planification de la ville a approuvé un accord négocié entre le bureau de planification du maire et le Federal Realty Investment Trust visant à réduire la part des logements abordables garantis dans le développement de Assembly Square du trust de 20 pour cent à 6.25 pour cent. Ce changement a été un tournant dans la colère qui a propulsé l’alliance Notre Révolution-Socialiste Démocratique vers la victoire en novembre. Les marches de protestation lors des réunions du conseil échevinal et du conseil de planification précédant cette approbation ont mobilisé des centaines d'habitants.
Le défi pour le nouveau Conseil échevinal sera d'agir selon un programme politique digne des espoirs que les campagnes insurrectionnelles de Notre Révolution et du Socialisme Démocratique ont maintenant suscité. Le conseil aura du mal à obtenir des changements par la législation dans le contexte institutionnel actuel.
Cela étant dit, les questions au cœur des campagnes socialistes pour le Conseil échevinal mettent en évidence un programme de gouvernement ambitieux et bien conçu. Des politiques telles que l’augmentation des exigences en matière de logements abordables dans les nouveaux développements, la création d’un Bureau de stabilité du logement pour empêcher les expulsions et de nouveaux frais de transfert sur les transactions immobilières spéculatives devraient toutes être des gains relativement rapides. Le projet de réaménagement du quartier Union Square de la ville par le maître d'œuvre US2 fera l'objet d'un examen minutieux renouvelé et son avenir pourrait être remis en question.
Les investissements directs de la ville dans la création de nouveaux logements abordables devront constituer un objectif à moyen terme pour ce mouvement, et deux de ces propositions ont été discutées pendant la campagne électorale : les fiducies foncières communautaires et les nouveaux logements sociaux. Créer des voies pour le développement des petites et moyennes entreprises génératrices d'emplois locaux devrait également être une priorité, à la fois pour diversifier l'assiette fiscale de la ville et pour garantir que la ville ne devienne pas un foyer exclusif pour des professionnels hautement qualifiés. À ce sujet, la ville devra finalement s'asseoir et négocier un nouveau contrat pour ses employés.
La clé sera de maintenir la base du mouvement populaire qui a permis la victoire de ce mois-ci. Des groupes comme Our Revolution et Democratic Socialists of America devront veiller à ce que le Conseil des échevins soit responsable des promesses faites lors de la campagne électorale et s’organiser pour soutenir une législation progressiste contre l’inévitable résistance des intérêts bien établis. Bien gouverner, c’est gouverner non seulement avec intégrité et compétence, mais aussi d’une manière qui continue de mobiliser l’action citoyenne.
Benjamin H. Bradlow est résident de Somerville et doctorant en sociologie à l'Université Brown, où il étudie les politiques comparées du développement urbain et de la mondialisation. Il est titulaire d'une maîtrise en urbanisme du MIT.
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