Près de 400 organisateurs et militants se sont réunis à l'Université du Massachusetts à Amherst du 19 au 22 mars pour le premier rassemblement national du Réseau américain pour l'économie solidaire, dépassant les attentes de ses organisateurs.
L’aggravation de la crise économique a rendu cette réunion tout à fait opportune. Le thème général était « Construire un autre monde » et a attiré des participants de la côte Est, du sud et du Midwest des États-Unis, ainsi que de l'Alaska et de Porto Rico. À l'échelle internationale, des délégations venaient du Québec, du Venezuela, du Pérou, du Mexique et du Canada. Les gens représentaient des projets de justice économique et d'emplois verts, des coopératives alimentaires et des coopératives de crédit, des coopératives de travail et des syndicats, ainsi que des efforts d'organisation de la paix et de la justice.
"Notre diversité était très dynamique et créative", a déclaré Julie Matthaei, membre du comité de coordination de l'USSEN. "Cela nous a bien servi en affirmant notre unité, en discutant des différences et en nous aidant à mieux comprendre l'économie solidaire dans notre contexte."
L’économie solidaire est un mouvement populaire largement connu dans toute l’Amérique latine, né de personnes qui se tournent les unes vers les autres pour survivre face à la réduction des filets de sécurité sociale imposés par la mondialisation et le néolibéralisme. Il se compose de coopératives paysannes, d’ouvriers s’emparant d’usines abandonnées et de diverses organisations de pauvres urbains. En Europe et au Québec, elle est également connue comme faisant partie de l'économie sociale, avec des liens profonds avec les syndicats, les coopératives de travailleurs et le secteur sans but lucratif des services sociaux. Ensemble, l’économie sociale et solidaire y est assez forte, avec des succès en matière de politique publique.
USSEN a été lancé lors du Forum social américain à Atlanta en 2007, qui a attiré quelque 12,000 80 participants. Les militants SEN ont organisé plus de XNUMX panels et ateliers, et le réseau a été fondé parmi les participants. Depuis lors, ses effectifs ont augmenté, Amherst réalisant son premier grand projet américain. Il a été organisé conjointement avec l'Université des Andes du Venezuela et le RIPESS-Amérique du Nord, le Réseau intercontinental d'économie sociale et solidaire.
Emily Kawano, directrice de l'USSEN, a souhaité la bienvenue à tout le monde lors de la séance plénière d'ouverture et a pris note de cet historique. « Nous savons que l'économie solidaire est nouvelle pour les militants ici aux États-Unis, mais nous sommes très enthousiasmés par la manière dont elle est adoptée. Nous sommes très clairs sur sa signification fondamentale, mais en même temps, nous aimons le concept selon lequel nous construisons la route au fur et à mesure que nous la parcourons. Ethel Cote a ensuite décrit comment le Réseau canadien de développement économique communautaire (CCEDNET) qu'elle représentait était confronté à de nouveaux défis pour se développer dans la nouvelle période de crise, tandis que Benito Diaz, de l'Université vénézuélienne des Andes, a décrit le vaste mouvement coopératif. lancé dans le cadre de la révolution bolivarienne dans son pays.
La conférence était organisée autour de quelque 70 ateliers répartis sur huit plages horaires, avec quatre grandes séances plénières, ainsi qu'une visite d'ouverture d'exemples locaux d'économie solidaire en pratique dans l'ouest du Massachusetts. Au total, 199 intervenants ont fait des présentations et facilité les discussions.
Les sujets couvraient un large éventail de sujets: un programme politique commun dans le contexte des plans de relance d'Obama, l'habitation coopérative, le commerce équitable, les coopératives de crédit, les monnaies alternatives, les coopératives au Venezuela, les rachats par les travailleurs en Argentine, l'économie féministe, l'économie sociale au Québec, le rôle des syndicats, des coopératives de travailleurs, des alliances pour les emplois verts, de l’énergie solaire et bien d’autres encore.
La plénière du vendredi matin était pleine à craquer. Elandria Williams du Highlander Research and Educational Center de Knoxville, Tennessee, a enthousiasmé les gens avec des descriptions de l'organisation de batailles pour la justice économique. "Nous sommes engagés depuis longtemps dans l'économie solidaire pour notre survie. Nous n'avons jamais appliqué ce nom à cela." Elle a partagé la plateforme avec Ethan Miller du réseau Grassroots Economic Organizing. Il a enchanté la séance avec une cartographie graphique détaillée de toutes les caractéristiques interconnectées du mouvement projetée sur un écran géant.
La question du lien entre l'économie solidaire et le mouvement plus large des « emplois verts » a été soulevée au début d'un atelier d'ouverture sur l'élaboration d'une politique commune dans le contexte de la relance d'Obama. Le problème a été souligné par la récente nomination de Van Jones de Green For All au sein de l’équipe de la Maison Blanche – Green For All et Jones sont très appréciés ici. Même s’il n’y a pas eu de réponse consensuelle, presque tous ont convenu qu’il y avait un chevauchement considérable entre les deux et que les projets d’économie solidaire jouaient un rôle important dans le mouvement des emplois verts.
"Ce ne sont pas exactement les mêmes", a déclaré un participant. "T. Boone Pickens, le millionnaire texan qui veut que toutes ces éoliennes fassent du Midwest l'Arabie Saoudite de l'énergie éolienne, fait clairement partie de l'économie verte, mais il est probablement au mieux indifférent quant à ce qui constitue une économie solidaire, l'appropriation par les travailleurs et la communauté, etc. Mais c'est là que nous intervenons, ce que nous pouvons offrir au mouvement des emplois verts.
Le « débat Obama » a émergé lors de plusieurs ateliers ce week-end. Les opinions étaient diverses sur la nouvelle Maison Blanche, dont beaucoup étaient favorables à Obama. Cependant, certains se sont déclarés électeurs verts et quelques-uns ne se sont pas souciés de l'élection. En fait, il existe presque partout deux discussions et débats sous-jacents majeurs au sein du mouvement de l’économie solidaire. La première est de savoir si les projets SE fonctionnent comme des alternatives aux marchés ou comme une option dynamique au sein de ceux-ci. L’autre concerne l’État et la question de savoir si les projets d’économie sociale se développent principalement grâce à des liens horizontaux en dehors du gouvernement, ou s’ils s’associent au gouvernement pour imposer des réformes structurelles, en particulier au niveau local. Les deux points de vue ont été exprimés, mais ni l’un ni l’autre n’ont vu la nécessité d’imposer une conclusion sur la question.
Mais la plupart des participants étaient simplement optimistes quant à l'ampleur et à la diversité de la participation, et intrigués par la gamme de choix de sujets d'atelier qu'ils pouvaient échantillonner.
La plénière du vendredi soir a approfondi la dimension internationaliste de la conférence. Nancy Neamtan du Chantier de l'économie sociale au Québec, le réseau de réseaux de toutes les organisations impliquées dans l'économie sociale, a expliqué le lien profond avec le mouvement syndical à travers plusieurs batailles et crises, et comment l'économie sociale est essentielle au survie de la classe ouvrière, en particulier des femmes qui travaillent. Graciela Monteagudo, parlant au nom du Projet Autonomista d'Argentine, a présenté un diaporama percutant sur les efforts des pauvres des rues de ce pays pour s'organiser en coopératives de recyclage, tandis que Jose Sojo du Venezuela a décrit les défis actuels liés à la survie des coopératives sur le marché.
Le samedi matin, les ateliers de la conférence avaient le problème d'être surpeuplés, alors que davantage de militants arrivaient à Amherst pour le week-end.
« Emplois verts communautaires et énergie verte » était un choix populaire. Organisé par Massachusetts Coop Power, les présentateurs ont donné d'excellentes descriptions détaillées de la création d'emplois verts pour les jeunes en installant des chauffe-eau à énergie solaire dans les maisons d'habitation. Même les familles à faible revenu pourraient profiter d'un certain nombre de plans créatifs pour couvrir les dépenses initiales des logements en empruntant sur leurs économies futures sur les factures d'électricité auprès des sociétés de services publics.
"C'est gagnant-gagnant à tous les niveaux", a déclaré Lynn Benander de Coop Power. Lorsqu'on lui a demandé comment elle avait convaincu des jeunes douteux des quartiers défavorisés de participer au programme, elle a répondu : « J'ai mis une tasse en mousse d'eau chaude au milieu de la table et j'ai demandé : « Comment la garderiez-vous chaude ? et je les ai amenés à rivaliser pour trouver des solutions. Ensuite, j'ai dit : "OK, bien, maintenant, comment gardez-vous cette pièce et ce bâtiment plus chauds ? Voici un détecteur, trouvez la perte de chaleur et réfléchissez à la façon de l'arrêter. Cela a fonctionné à merveille ; ils s'y sont mis."
Un atelier qui suivait un thème similaire était « Construire une économie verte inclusive et équitable », présenté par la Massachusetts Green Jobs Coalition.
« Comment fait-on concrètement ? » a demandé Kalia Lydgate, une organisatrice du MAGJC. Étudiante inspirée par Van Jones et son livre « Green Collar Economy », elle a ensuite décrit comment ils ont utilisé ses idées pour construire des alliances intersectorielles qui incluent ceux qui ont le plus besoin d'emplois verts. "Si vous entrez dans une pièce et qu'il n'y a que des hommes blancs en costume, vous avez de gros problèmes. Cela ne fonctionnera tout simplement pas." MAJJC s'est avéré être une coalition réussie à l'échelle de l'État et un défenseur qui a obtenu la meilleure façon possible la formation professionnelle et le financement ascendants.
"C'est l'une des expériences les plus stimulantes et éclairantes de ma vie", a déclaré Tylik Railey, un jeune activiste de la coopérative de quartier d'Asbury Park dans le New Jersey. "Je suis si heureux de faire partie d'un mouvement aussi vaste et mondial. Ne connaissant pas grand-chose en économie solidaire, j'hésitais un peu à entrer dans ce monde d'organisateurs, d'universitaires, d'étudiants et de petits entrepreneurs. Mais en peu de temps, je partageais mes expériences avec ces mêmes personnes. »
L'après-midi comprenait un atelier sur le travail. Yvon Poirier du Réseau canadien de DÉC et syndicaliste québécois à la retraite a fait une présentation sur le rôle crucial des syndicats dans les mouvements sociaux québécois. "Avec notre gouvernement conservateur à Ottawa", a déclaré Poirier, "un programme progressiste n'est pas tout à fait possible à l'heure actuelle." Il a néanmoins expliqué que, depuis le milieu des années 1980, les syndicats québécois utilisaient leurs propres fonds de pension pour soutenir la croissance de l'économie sociale qui répondait aux besoins fondamentaux de la population. D'autres participants à l'atelier ont évoqué certains problèmes liés au « syndicalisme d'entreprise » aux États-Unis, mais ont noté qu'il existait désormais un certain nombre d'ouvertures pour travailler sur des questions plus larges. Tous ont convenu que les militants SEN devraient reprendre la lutte pour la prochaine loi sur le libre choix des employés que la droite républicaine tente de bloquer.
Les coopératives de travail associé sont au cœur de l'économie solidaire. Un atelier a discuté d'un certain nombre de projets dans le Bronx et à New York. Bucket von Harmony, participant à l'atelier et membre d'une coopérative rurale en Virginie, a rapporté :
« Nous avons appris combien de travailleurs immigrés à New York sont mal traités par leurs employeurs. Un groupe de personnes s'est donc réuni et a formé divers collectifs : une coopérative de garde d'enfants, une coopérative de construction et une coopérative de ménage. Elles ont chacune des structures différentes. L'une exige que chacun fasse 2 heures de travail de marketing par semaine. La coopérative de construction donne aux femmes la possibilité de participer à des travaux de construction auxquels elles n'avaient pas accès auparavant et elles se paient toutes de manière égale quoi qu'il arrive. C'est formidable de voir à quel point le partage et la coopération peuvent améliorer la vie de ceux qui ont le plus de mal à s'en sortir, car notre mouvement est composé de ceux qui ont eu beaucoup de privilèges dans la culture dominante. "
Les coopératives de crédit sont également une caractéristique de l'économie solidaire. L'atelier intitulé « Guide pour un meilleur système bancaire », organisé par la Fédération des coopératives de crédit de développement communautaire, a mis en lumière la façon dont elles ont été frappées par la crise financière globale, lorsque leur propre centrale nationale s'est retrouvée avec des titres, soi-disant des investissements AAA sûrs, qui étaient en réalité basés sur des hypothèques toxiques. "Nous allons en prendre un coup", a déclaré Cliff Rosenthal, "mais nous nous en sortirons mieux que d'autres." Il a ensuite expliqué la valeur des coopératives de crédit, elles-mêmes des coopératives, pour répondre aux besoins financiers des coopératives de travailleurs locales et des coopératives communautaires.
Rosenthal a également ouvert la séance plénière du samedi soir avec une version courte de l'atelier. Mais le rôle des coopératives de crédit est devenu évident avec les autres présentateurs qui l'accompagnaient : Van Temple du National Community Land Trust, qui travaille au développement de logements abordables sur des terrains appartenant à la communauté ; et Nick Regalado de Coal River Mountain Watch de Virginie-Occidentale, qui promeut les fermes éoliennes et s'oppose à la méthode de « retrait du sommet des montagnes » d'extraction à ciel ouvert du charbon qui ravage les hautes terres des Appalaches. Cette session s'est terminée par un appel militant de Julio Chavez, ancien maire de Trujillo, au Venezuela, à une plus grande coopération internationale et à une plus grande solidarité avec le processus révolutionnaire bolivarien qui se déroule dans son pays.
Un cabaret de culture solidaire a clôturé la soirée avec beaucoup d'énergie. Le premier était Raging Grannies, un groupe coloré qui chantait des chansons pacifistes et folkloriques, et un certain nombre de chanteurs folk, dont Red Valley Fog, Jay Mankita et Ethan Miller. "Brick by Brick", un groupe hip-hop du centre-ville, a changé le rythme avec de la poésie rap écrite ce jour-là, avec beaucoup d'enthousiasme. Enfin, un groupe de créations orales a lu des écrits et des discours de dirigeants syndicaux célèbres sur une période de 150 ans, et s'est terminé avec tout le monde debout, chantant une version entraînante de « Solidarity Forever ». Parmi les vétérans aux cheveux gris des luttes ouvrières des années 1970, aucun n’avait les yeux secs.
Dimanche était le jour de clôture, alors que les gens se préparaient à prendre l'avion. Une dernière série d'ateliers comprenait l'un des Communes égalitaires dirigé par Bucket von Harmony, et un autre sur « Le féminisme des femmes et l'économie solidaire » avec Ethel Cote, Julie Matthaei et Nedda Angulo du RIPESS. Angulo a lancé lors de la plénière finale un appel militant à étendre le travail sur tous les continents et à encourager ceux qui le pouvaient à assister à la prochaine réunion du RIPESS à Luxembourg.
Tout au long de la conférence, SEN a organisé trois « réunions d'affaires » sur le travail de construction de l'organisation et du réseau au sens large. Il a convenu de former un nouveau conseil d'administration et un comité de coordination plus restreint, ainsi que de fixer d'autres priorités et d'affiner son message et sa mission. Yvon Poirier du Québec a résumé la conclusion :
"En juin 2007, à Atlanta, lors de la réunion finale, sur 40 ateliers, environ 80 personnes ont décidé d'aller de l'avant. Aujourd'hui, il y a environ 350 ou 400 personnes aux États-Unis qui en savent beaucoup plus et qui sont certainement intéressé, d'une manière ou d'une autre, à promouvoir l'économie solidaire. Avec des ressources limitées, ce ne sera pas une tâche facile. Mais les temps l’exigent, et si l’on en croit les personnes rassemblées à Amherst, elles se montreront à la hauteur.
[Carl Davidson est membre du comité de coordination SEN et webmaster de SolidarityEconomy.net et de « Progressistes pour Obama ». Il est également membre du Comité national des Comités de correspondance pour la démocratie et le socialisme, http://cc-ds.org Si vous aimez cet article, rendez-vous sur http://progressivesforobama.net et utilisez le bouton PayPal.]
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