Au parc des expositions du comté de Shelby à Sidney, Ohio, le 10 octobre, un jumbotron a montré un bus en approche. L’image est devenue réalité lorsque le char blanc bulbeux de Mitt Romney s’est glissé dans le rassemblement de milliers de personnes. C'était une entrée impressionnante, pour ceux qui sont impressionnés par les camping-cars.
Montant sur le podium, Romney était prêt à faire du prosélytisme. Des milliers de visages se tournèrent vers lui dans l’air frais du soir. La rumeur disait que la conquête d’Obama par Romney lors du premier débat avait imprégné de passion son attitude robotique. Il était difficile d’en trouver des preuves.
Sous des applaudissements polis, Romney a déclaré doucement : « C’est un accueil bienvenu dans l’Ohio. Merci les gars." Il a tenté de réveiller l'audience en s'opposant aux slogans de la campagne d'Obama : « Quatre ans de plus », et la foule a récité avec hésitation « Quatre semaines de plus », sur un ton aussi plat que les terres agricoles environnantes.
Peu importe. Romney a plongé dans son discours de souche. C’était l’évangile d’une baisse des impôts, d’un commerce plus libre, d’une armée plus forte et d’un exercice, bébé, exercice, et le public était réceptif. Il a appuyé sur tous les boutons : « emplois », « petites entreprises », « concurrence » et « opportunités ». Certains détails ont suscité de vives acclamations : « Supprimez l’impôt sur la mort », « faites venir ce pipeline depuis le Canada » et « nos militaires doivent être sans égal ».
La foule a répondu favorablement car les idées sont présentées simplement et clairement. Les gens souffrent, et Romney dit qu’il créera plus d’emplois et mettra plus d’argent dans vos poches. Son message est qu’il n’y parviendra pas par le biais de l’aide sociale, comme Obama, mais en encourageant les valeurs américaines telles que l’esprit d’entreprise, la force et l’autosuffisance.
L’auteur Thomas Frank appelle cette forme de politique « Pitié pour le milliardaire… une croisade de renouveau prêchant la religion d’antan du libre marché ». Frank soutient que la résurgence de la droite après Obama n’est pas due au racisme ou aux guerres culturelles, mais à une politique populiste de ressentiment. La droite, explique-t-il, a effectivement défini la crise économique comme « une conspiration des grands contre les petits », et leur solution consiste à « travailler encore plus énergiquement pour l’utopie du laissez-faire ».
Cependant, ce n’est pas l’un ou l’autre, comme le prétend Frank. La droite invoque le « productivisme », disant aux Américains meurtris par la récession que leur souffrance est due à des facteurs sociaux, présentés comme des catégories raciales codées.
Political Research Associates, un groupe d’universitaires qui étudient les mouvements de droite, définit le producteurisme comme un appel à « rallier les « classes productives » vertueuses contre les « parasites » maléfiques, tant au sommet qu’au bas de la société. Le concept remonte à l’époque d’Andrew Jackson et associe « le factionnalisme intra-élite et les ressentiments à double tranchant des classes inférieures blanches ». Aujourd’hui, les parasites au sommet sont les libéraux, les bureaucrates, les banquiers et les « patrons » syndicaux ; celles ci-dessous sont les « reines de l’aide sociale », les enseignants, les musulmans et les « étrangers en situation irrégulière ». Ils prennent tous l’argent des Américains qui travaillent dur.
Selon les normes historiques, Romney devrait être un Walter Mondale, un candidat qui a perdu avant même le début de la course. Mais il utilise efficacement la politique du ressentiment des Blancs en raison du bilan économique lamentable d’Obama. Des dizaines de millions de travailleurs à bas salaires ont le sentiment que leur monde s’effondre et ne savent pas à qui s’en prendre. Pour eux, le changement peut signifier une baisse des salaires, moins d’heures, pas de soins de santé ou la perte de leur logement. Romney joue sur la peur en la liant à Obama. À Sidney, il a déclaré : « Le président semble changer l’Amérique d’une manière que nous ne reconnaissons pas », ce qui a suscité des scans de « USA ! ETATS-UNIS! ETATS-UNIS!"
Ce n’est pas que les États-Unis soient fondamentalement de droite, comme le prétendent de nombreux commentateurs. Dans l’Ohio, les travailleurs de l’automobile affirment que leurs collègues soutiennent Obama presque universellement parce que le plan de sauvetage du secteur automobile a sauvé leurs emplois. Mais le plan de sauvetage a touché moins de 1 % de tous les emplois aux États-Unis. Dans un récent sondage, le président n’a le soutien que de 35 pour cent des électeurs blancs de la classe ouvrière, contre 48 pour cent pour Romney.
Le rassemblement de Romney était incroyablement blanc. Parmi les 9,000 XNUMX personnes estimées, il était difficile d’en trouver plus d’une poignée qui semblaient être noires, latino-américaines ou asiatiques. Les participants se sont plaints de l'aide sociale et des impôts élevés qui détruisent le pays. Romney a alimenté le ressentiment en affirmant qu’Obama allait « augmenter l’impôt sur l’épargne », « mettre en place un impôt sur la mort plus coûteux » et augmenter les impôts d’« un million » de petites entreprises.
Les démocrates considèrent Romney comme un vendeur d'huile de serpent. Joe Biden a souligné lors du débat contre Paul Ryan que le Parti républicain considère les fonds spéculatifs d'un milliard de dollars comme des petites entreprises. C’est vrai, mais cela n’explique pas la popularité de leurs idées. Vous voyez, les Républicains ont transformé les petites entreprises en un groupe fourre-tout, de la même manière que la « classe ouvrière » remplissait autrefois cette fonction pour la gauche.
Selon la Banque de Réserve Fédérale de Cleveland, le nombre d'entreprises indépendantes et d'entreprises employant des employés autres que le propriétaire s'élevait à 15.7 millions en 2009. Il est probable que la plupart d'entre elles exploitent des tables de cuisine, des garages ou des ordinateurs portables, mais c'est à côté du indiquer. Les Républicains courtisent des millions d’Américains dont les moyens de subsistance dépendent d’une confiance inébranlable dans le marché.
Parmi les cinq personnes à qui nous avons parlé et qui nous ont parlé de leur profession, quatre ont déclaré être propriétaires d'une petite entreprise. Ils ne semblaient pas se considérer comme des travailleurs, mais comme des entrepreneurs frustrés. Quand Romney dit qu’il va aider les petites entreprises à se développer et empêcher Obama d’augmenter les impôts des petites entreprises, ils pensent qu’il s’adresse à elles. Ils espèrent que Romney ramènera la nation à son état naturel de libre marché – libre de réglementations, de bureaucrates et d’aide sociale – dans lequel les Américains qui travaillent dur comme eux obtiendront le succès qu’ils méritent.
Pourquoi ne devraient-ils pas croire cette rhétorique ? Les démocrates imitent la droite même lorsqu’ils contrôlent tout Washington. Obama affirme qu'il rendra les entreprises plus compétitives, réduira les impôts, signera des accords commerciaux, bombardera le monde pour qu'il soit démocratique et forera, fracturation et extraction d'énergie. Le dilemme des démocrates est qu’ils sont dans la poche de Wall Street, mais qu’ils ont besoin des votes des groupes qui veulent que le gâteau économique soit partagé plus équitablement. Le résultat est que les libéraux adorent le même dieu du libre marché que les conservateurs, mais n’en ont aucune conviction.
En l’absence d’alternative, de nombreux électeurs virent à droite parce qu’ils cherchent la seule bouée de sauvetage qu’ils voient. « L’indépendance énergétique » et « une armée sans pareille » ne sont pas de simples slogans. Ils fournissent des millions d’emplois bien rémunérés à la classe ouvrière blanche.
Cela ne veut pas dire que les électeurs de Romney comprennent toujours ce pour quoi ils votent. Parler à certains, c'était comme traverser le miroir, où reculer signifie avancer. Ses partisans ont attribué à plusieurs reprises à Romney des positions qui sont exactement à l'opposé de ce qu'il préconise. Ou bien ils avalent des mensonges sur Obama qui contredisent leur propre expérience. Cela suggère que l’identité raciale l’emporte souvent sur l’intérêt personnel rationnel. Romney a de nouveau lancé un appel direct, concluant son discours en disant : « Nous reprenons l’Amérique ».
Ron Elmore, un petit entrepreneur qui vend des fournitures scolaires, a préféré Romney parce qu’il « remettrait l’Amérique dans la bonne direction ». Elmore a déclaré qu'il avait du mal à s'en sortir et pensait que Romney aiderait son entreprise en augmentant le financement de l'éducation.
Deux jeunes de 16 ans, Jennifer Poling et Caitie Johnson, se disaient partisans de Romney. Johnson a déclaré : « Il y a trop de gens aujourd’hui qui dépendent du gouvernement. » Poling a déclaré que sa mère était une partisane « inconditionnelle d’Obama » parce que Romney était contre les droits des femmes. Poling, cependant, a ignoré la politique explicitement anti-avortement de la droite, en disant : « Je ne pense pas qu’ils [le Congrès] laisseront Romney adopter des lois contre l’avortement. »
Jeff Doresch, propriétaire d'une petite entreprise d'esthétique automobile, était en colère. « Obama est en train de nous fermer tous les yeux. Il nous détruit avec des augmentations d’impôts. Lorsqu’on lui a demandé comment s’étaient déroulés ses impôts sous Obama, Doresch a répondu : « Ils sont restés les mêmes ».
La famille d’Andy Egbert, 16 ans, et de son cousin Troy Kloeppel, 5,000 ans, possède XNUMX XNUMX têtes de bovins de boucherie. Egbert a déclaré : « Romney va créer plus d’emplois pour la classe moyenne au lieu de les envoyer en Chine ». Kloeppel a soutenu Romney parce qu’il était opposé à la fraude sociale : « C’est un excellent système s’il n’y a pas d’abus. » Egbert a ajouté : « Beaucoup de gens sont paresseux et sont payés pour ne rien faire. »
Jason, un producteur de soja local, a déclaré : « J'aime tout chez Romney. » Pourquoi n’aimait-il pas Obama ? « Pas d'Obamacare », a-t-il déclaré avant de partir rapidement.
Un homme d’affaires valant quelques centaines de millions de dollars disait à un public blanc qu’un président qui change le pays « d’une manière que nous ne reconnaissons pas » volait leur argent pour des programmes destructeurs d’emplois comme Obamacare. Lors d’un discours préparatoire, le gouverneur de l’Ohio, John Kasich, a dénoncé les « bureaucrates » et les « règles californiennes ».
Le public savait ce qu’ils voulaient dire. « Nous » – l’Amérique blanche – sommes assiégés par des libéraux qui utilisent l’argent de nos impôts pour financer des personnes pauvres et sombres qui ne le méritent pas. Cette attitude s’exprime souvent par un désir grossier ou violent d’éliminer l’autre, comme dans la vague de « lynchages de chaises ». Lors du rassemblement, un vendeur vendait du papier toilette avec le visage d’Obama sur chaque feuille. Un autre vendait des boutons sur lesquels on pouvait lire : « Oubliez vos chats et vos chiens, stérilisez votre libéral. » Jeff Doresch a déclaré : « Avec Obama, s’il reste encore quatre ans, ce sera comme quand Hitler était là. » À quelques heures à l’ouest de Sidney, près de Fort Wayne, dans l’Indiana, un panneau d’affichage routier montrait une photo de commandos armés avec un texte disant : « Les Navy SEAL ont éliminé une menace pour l’Amérique… Les électeurs doivent éliminer l’autre. »
Mais il ne s’agit pas seulement d’agression. Dans son seul moment efficace, Romney a brossé la vision d’une communauté bien-aimée et excluante. Il a raconté l'histoire d'un drapeau américain qui avait été hissé dans le Challenger, qui a été retrouvé intact après l'explosion de la navette et qui « était comme de l'électricité… qui coulait dans mes bras » lorsqu'il l'a touché. Il a transformé le symbole laïc en un symbole sacré qui incarne « qui nous sommes ». Romney a déclaré : « Nous sommes un peuple dévoué à de grandes causes. Nous vivons notre vie pour des choses plus grandes que nous-mêmes. Ce « qui », c’étaient des militaires, « une mère célibataire », « un père occupant plusieurs emplois ». Finalement, il a déclaré : « Nous reprenons l’Amérique. »
Il ne fait aucun doute que Romney redoublera d’efforts après des décennies de politiques bipartites qui profitent aux ploutocrates. Mais ce n’est pas ce que le public de Sidney a entendu. Romney a proposé une explication facile à comprendre qui parlait de leurs années de souffrance, de leur malaise face à la situation actuelle et de leur anxiété face à l'avenir.
Dans quelques élections, l’appel au tribalisme blanc ne fonctionnera peut-être plus en raison de l’évolution démographique, mais il pourrait triompher en novembre.
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