John Lewis, membre du Congrès géorgien, salue le 50e anniversaire de la marche sur Washington et du discours I Have A Dream de Martin Luther King, le 24 août 2013, Lincoln Memorial, Washington, DC
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"Tu es embarrassant!" » a-t-il crié en traversant la rue. « À votre race » est la partie de la phrase qu’il a sous-entendue mais qu’il n’a pas ajoutée.
Ma femme et moi veillons chaque après-midi au coin d'une rue très fréquentée, à un pâté de maisons et demi de notre maison à Winston-Salem, en Caroline du Nord, depuis deux mois. C’est notre tentative de « nous mettre en travers du chemin » et de « trouver de bons ennuis », selon les mots de feu John Lewis.
Après la mort de George Floyd, nous avons assisté à deux manifestations Black Lives Matter dans notre ville, mais nous avons rapidement réalisé que la distanciation sociale et les manifestations en grands groupes ne fonctionnaient pas pour ceux d'entre nous appartenant à la catégorie des personnes considérées comme « à risque » pendant la Covid. -19 épidémie.
Je ne connais pas le nom de l'homme qui était si furieux contre moi parce que je tenais une pancarte « Black Lives Matter » et contre ma femme pour en avoir porté une qui disait « Démanteler le racisme : œuvrer pour la justice et la paix, respecter la dignité de chaque être humain. .» Il nous a fulminé pendant que nous essayions de lui parler, mais il a continué à crier et était sur le point de retourner à sa voiture lorsqu'une autre voiture conduite par un jeune afro-américain s'est arrêtée entre les deux pour tenter de nous protéger.
La situation aurait pu dégénérer mais nous avons demandé au jeune homme de ne pas s'impliquer, alors il est resté assis dans sa voiture, barrière visible entre les deux philosophies. L’homme blanc bouleversé s’en alla après quelques diatribes supplémentaires. Nos veillées quotidiennes se poursuivent et le soutien de nos compatriotes Winston-Salemites est évident dans le grand nombre de klaxons et de vagues que nous recevons chaque jour. Non pas que tous les doigts lèvent le pouce, mais les gestes obscènes sont rares.
Est-ce que ça importe? Est-ce que nous faisons une différence ? Il arrive parfois que des chauffeurs blancs nous crient : « Toutes les vies comptent ! » Soit dit en passant, nous sommes d’accord avec eux, tout comme le député Lewis. J'ai un marque-page sur lequel sont inscrits les mots de Gene Testimony Hall : « Soyons clairs, nous avons dit Black Lives Matter. Nous n’avons jamais dit que Only Black Lives Matter. C'étaient les médias, pas nous. En vérité, nous savons que All Lives Matter. Nous avons soutenu vos vies tout au long de l'histoire. Nous avons maintenant besoin de votre aide avec Black Lives Matter, car les vies des Noirs sont en danger.
Je connais la véracité de cette déclaration chaque jour lorsque je lis notre journal local. La semaine dernière, deux jeunes de 14 ans sont morts dehors, sur une pelouse, victimes d'une fusillade en voiture. J'ai une litanie que je prie sur la ligne de veillée qui dit « Dites leurs noms : Eric Garner, Michael Brown, Breonna Taylor… »
« Les nouvelles regorgent d’hommages au représentant Lewis ces jours-ci, comme il se doit. Mais j’ai constaté que dans de nombreuses histoires, il manquait un élément essentiel : sa franchise dans son approche des liens entre le racisme, le matérialisme excessif et le militarisme dans la société américaine. Lewis croyait corps et âme à la non-violence pour affronter ces « triples maux » nommés par le Dr King. Il croyait que l’amour était la solution. Selon les mots tirés du panneau de protestation de mon épouse et de l’Alliance baptismale de la liturgie épiscopale : lutterez-vous pour la justice et la paix entre tous et respecterez-vous la dignité de chaque être humain ? John Lewis a certainement répondu : Je le ferai, avec l’aide de Dieu.
Je ne peux m'empêcher de penser à l'interdépendance des événements récents. Est-ce une coïncidence si le bâtiment fédéral autour duquel les manifestations ont lieu chaque soir à Portland, dans l'Oregon, est nommé en l'honneur du regretté sénateur Mark Hatfield, et que lui et le membre du Congrès Lewis ont été les sponsors dans leurs chambres respectives du Loi sur le Fonds fiscal pour la paix et la liberté? C'est ainsi que j'ai rencontré John Lewis. J'ai été directeur et lobbyiste fédéral du Campagne nationale pour un fonds fiscal de la paix, et John Lewis, représentant du cinquième district du Congrès de Géorgie, était le parrain du Congrès de notre projet de loi. À chaque session du Congrès, il réintroduirait la loi sur le Fonds fiscal pour la paix.
Ironiquement, ce projet de loi, présenté pour la première fois lors du « Jour de l'impôt », le 15 avril 1972, est aussi vieux que mon mariage en 1972 avec Christine, ma compagne de veillée, qui a eu lieu au siège du ministère des Finances. Bourse de réconciliation (FOR), une organisation de pacifistes religieux. Cette législation a été initialement parrainée par le représentant Ron Dellums (Démocrate-CA, 1971-1998), qui a travaillé avec FOR sur une législation s'opposant à la guerre au Vietnam.
Ce projet de loi créerait un Fonds d'impôt pour la paix dans lequel ceux d'entre nous qui sont consciencieusement opposés à la guerre et au militarisme de notre société paieraient leurs impôts chaque année. L'argent du Fonds ne pouvait pas être affecté à des fins militaires. Ainsi, le Peace Tax Fund ne pourrait pas être utilisé pour financer des armes nucléaires, des guerres dans d’autres pays, la militarisation de nos forces de police, le recrutement militaire de nos jeunes, etc. Les contribuables américains qui s’opposent à la guerre en tant que politique étrangère pourraient légalement réorienter nos impôts. dollars pour l'éducation, les soins de santé, les besoins sociaux, les projets d'infrastructure, etc. Christine et moi avons également, depuis 1972, résisté par la protestation, la résistance fiscale et les tribunaux, au droit de notre gouvernement d'utiliser l'argent de nos impôts comme armes de guerre.
Parfois, le projet de loi sur le Fonds fiscal pour la paix a eu plus de 50 représentants et sénateurs comme co-parrains. Mais au cours de la dernière décennie, le représentant Lewis était le seul sponsor. Cette année encore, le représentant James P. McGovern (D-MA) a rejoint le membre du Congrès Lewis et est devenu co-sponsor du HR 4169.
Il n’y a pas eu de parrain au Sénat depuis que Mark Hatfield a pris sa retraite en 1997.
En raison de problèmes de financement et d'épuisement de compassion, il y a quelques années, le conseil d'administration de la Campagne nationale a envisagé la dissolution de l'organisation. Ils étaient fatigués après des décennies de lobbying et découragés par la diminution du parrainage du projet de loi. C’est John Lewis qui a convaincu les administrateurs que ce projet de loi était si important que la campagne nationale pour un fonds fiscal pour la paix devait être revitalisée, en particulier à une époque où peu d’Américains considéraient le droit de l’objection de conscience à la guerre. Le site Web du membre du Congrès avait un titre qui mettait l'accent sur notre projet de loi et parlait du droit à l'objection de conscience à la guerre.
Lewis était connu comme la « Conscience du Congrès » parce qu’il s’exprimait, siégeait et défendait les droits de tous, sans distinction de race, de préférence de sexe ou de philosophie. La porte de son bureau était ouverte à tous et des cacahuètes de Géorgie et de l'eau glacée étaient à disposition.
Comme John Lewis, je crois en l’action directe non-violente comme moyen de dire la vérité au pouvoir. Le nombre de mes arrestations est à deux chiffres, mais cela représente toujours moins de la moitié des 40 fois où le représentant Lewis a été menotté et emmené en prison. Je n’ai jamais subi les coups qu’il a subis à l’époque des droits civiques.
Lewis nous a appelé, si nous voulions vraiment changer la société, à adopter l’amour comme mode de vie. « Ce sentiment d’amour, ce sentiment de paix, cette capacité de compassion, est quelque chose que vous portez en vous à chaque minute de la journée. Cela façonne votre réponse face à un caissier brusque ou à un chauffeur qui vous coupe la route.
À propos de ses coups, il a écrit : « Cela ne peut être rien de plus qu’une chose triste et désolée sans la présence de la part de celui qui souffre d’un cœur gracieux, d’un cœur qui n’a aucune méchanceté envers ceux qui lui infligent sa souffrance. »
L’un de ses derniers actes de désobéissance civile a été un sit-in au Congrès en 2016 pour obtenir le droit de voter sur une législation sur le contrôle des armes à feu. Nous le connaissons en grande partie grâce à son militantisme en faveur des droits civiques, mais son engagement en faveur de la libération et de la justice sociale était vaste et intersectionnel ; il a manifesté contre la guerre en Irak, a été arrêté avec les Rêveurs en 2013 et a manifesté devant l'ambassade du Soudan, ce qui a conduit à deux arrestations pour avoir dénoncé le génocide au Darfour. Il était solidaire des fatigués, des pauvres, des immigrés, de ceux qui aspiraient à la liberté. Lors de son dernier jour à Washington, avant d'être hospitalisé, il s'est rendu au Black Lives Matter Plaza et a parlé avec les manifestants pour leur faire savoir qu'ils ne marchaient pas seuls, il était avec eux.
Puissions-nous vivre comme John Lewis le conseillait dans un tweet en 2018 : « Ne vous perdez pas dans un océan de désespoir. Ayez espoir, soyez optimiste. Notre lutte n’est pas la lutte d’un jour, d’une semaine, d’un mois ou d’un an, c’est la lutte de toute une vie. N’ayez jamais peur de faire du bruit et d’avoir de gros ennuis, des ennuis nécessaires.
Jack Payden-Travers était le directeur et lobbyiste fédéral du Campagne nationale pour un fonds fiscal de la paix.
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