Pilin Leon, ancienne Miss Venezuela, était occupée samedi à juger le concours Miss Monde à Londres lorsque le pétrolier qui porte son nom, illégalement ancré dans le lac Maracaibo (principale source de pétrole du Venezuela), a été arraisonné par des marines vénézuéliens. La fin de l’histoire était censée signifier la fin de la lutte des classes, mais le conflit politique actuel au Venezuela suggère qu’elle est bien vivante.
Lorsque le capitaine du Pilin Leon a jeté l'ancre pour la première fois, il exprimait sa solidarité avec la grève antigouvernementale de Caracas. Mais l’équipage du pétrolier s’est opposé à la grève et à l’action pirate de son capitaine. Lorsque les marines sont montés à bord, sur ordre du président en difficulté Hugo Chavez, seul le capitaine a dû être remplacé.
Depuis un an ou plus, les classes supérieures et moyennes du Venezuela, opposées au gouvernement de Chavez, manifestent dans les nouveaux quartiers riches de Caracas, tandis que les pauvres (la grande majorité de la population de la ville) sont venus de leurs bidonvilles et ont manifesté pour défendre « leur » président.
Chavez a célébré ce week-end sa victoire électorale écrasante d’il y a quatre ans, à la fin d’une grève insurrectionnelle d’une semaine destinée à le forcer à démissionner, et jusqu’à présent, il a fait preuve d’une capacité à la Houdini à échapper à des situations difficiles. En avril, un scénario similaire a conduit à un bref coup d’État, dont il a été sauvé grâce à une alliance entre les pauvres et les forces armées, et cette fois, dit le président, il ne se laissera pas surprendre.
L'opposition espérait répéter en décembre ce qu'elle n'avait pas réussi à réaliser en avril, mais la situation n'est plus la même. Les forces armées soutiennent désormais le président plus solidement qu’auparavant. Les généraux les plus conservateurs n’occupent plus de commandements importants ; ceux impliqués dans la tentative de coup d’État d’avril ont tous été mis à la retraite.
La situation internationale est également différente. Les États-Unis ont salué le coup d’État d’avril, mais cette fois, face à des problèmes plus importants ailleurs, Washington se montre plus circonspect. Elle a publiquement apporté son soutien aux négociations menées par Cesar Gaviria, l'ex-président colombien qui dirige l'Organisation des États américains.
Ce qui est peut-être encore plus significatif que le changement d’attitude de l’armée et des États-Unis est le fait que les pauvres sont désormais plus mobilisés, à tel point qu’on parle d’une éventuelle guerre civile. Jusqu’au coup d’État d’avril, les pauvres avaient voté pour Chávez à plusieurs reprises, mais son programme révolutionnaire était dirigé d’en haut, sans grande participation populaire. Après le coup d’État, qui a révélé que l’opposition cherchait à imposer un régime sur la ligne de Pinochet, le peuple a réalisé qu’il avait un gouvernement à défendre. Les marches de protestation de l’opposition ont désormais évoqué un phénomène que la plupart des classes moyennes et supérieures auraient préféré laisser dormir : le spectre d’une guerre de classe et de race.
Les porte-parole de l’opposition se plaignent que Chávez soit un gauchiste qui mène le pays au chaos économique, mais derrière cette haine féroce se cache la terreur de l’élite blanche du pays face à la masse mobilisée de la population, composée de noirs, d’Indiens et de métis. Seul un racisme vieux de cinq siècles – de la part des colons européens envers leurs esclaves africains et les habitants indigènes du pays – peut expliquer adéquatement le degré de haine suscité. Chávez – qui est plus noir et indien que blanc et qui ne cache pas son objectif d’être le président des pauvres – est au centre de cette colère raciste.
L’atout de l’opposition, en avril comme en décembre, a été la compagnie pétrolière publique Petroleos de Venezuela, souvent décrite comme le cinquième exportateur de pétrole au monde et un important fournisseur des États-Unis. Nationalisée il y a plus de 25 ans, elle a été gérée au fil des années pour le bénéfice exclusif de ses employés et dirigeants – ses bénéfices étant investis partout sauf au Venezuela. Avant l'arrivée de Chávez, on préparait sa privatisation, à la satisfaction des ingénieurs et des dirigeants qui en auraient bénéficié. Mais avec le blocage de la privatisation par la nouvelle constitution vénézuélienne, la classe moyenne et l'élite prospère de l'entreprise ont été heureuses d'être utilisées comme une arme de choc par les dirigeants de l'opposition à la Pinochet, et ils ont essayé de mettre toute leur industrie au pas. une halte.
La tâche vitale de Chávez est de ramener la compagnie pétrolière sous le contrôle du gouvernement, en remplaçant la direction conservatrice par des dirigeants radicaux qui avaient été chassés du pouvoir lors de luttes internes antérieures. S'il veut soutenir les équipages fidèles au gouvernement sur des pétroliers comme le Pilin Leon, il devra peut-être imposer l'état d'urgence pour reprendre le dessus.
* Richard Gott est l'auteur de Dans l'ombre du libérateur : Hugo Chavez et la transformation du Venezuela
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