EN ATTENTE D'ATTERRIR
Par Martin Duberman
Nouvelle presse
26.95 $, 352 pages
Martin Duberman – Marty pour ses légions de fans, amis et anciens étudiants – est un trésor queer national.
Duberman a été le premier, et pendant trop longtemps le seul, intellectuel public de premier ordre à adhérer au mouvement de libération gay naissant après Stonewall et à rejoindre ses rangs militants. Il est considéré à juste titre comme le père des programmes d’études gays dans les universités. Il a joué un rôle crucial dans la création du Groupe de travail national sur les gays et les lesbiennes et dans son maintien à ses débuts, a dirigé la formation de l'Union universitaire gay, a été l'un des premiers membres du conseil d'administration du Fonds de défense et d'éducation juridique Lambda et, au Au début de cette décennie, a été lancé Queers for Economic Justice.
Et pendant quatre décennies, cet auteur et professeur prolifique et doué, avec plus de 20 livres à son actif – dont beaucoup sont des jalons importants dans la culture queer – a produit un flux incessant d’essais, d’articles, de chroniques et d’articles d’opinion scintillants consacrés à à disséquer notre passé, à stimuler notre présent et à imaginer de nouveaux avenirs pour les queers de tous bords, styles, classes, couleurs et genres, tout en défendant vigoureusement l'activisme queer contre les attaques mal conçues et ignorantes contre la « politique identitaire » de la part des homophobes aveugles du monde. de gauche ainsi que les vicieux réactionnaires de droite.
"Waiting to Land: A (Mostly) Political Memoir, 1985-2008", qui vient d'être publié par New Press, est le troisième volume de réminiscences autobiographiques de Duberman. Le premier, "Cures: A Gay Man's Odyssey", publié en 1991, était un best-seller qui, à partir de 1948, relatait avec esprit et acuité politique sa lutte personnelle et conflictuelle au cours des années 1950 et 1960, avec la théologie dominante de l'hétérosexualité comme seule chemin autorisé vers le salut – des années de tortures douloureuses et inutiles aux mains de psychiatres essayant de se débarrasser de ses désirs homosexuels, tout en menant une longue vie érotique avec des hommes. En retraçant son chemin vers la libération personnelle en tant qu'homosexuel, ce livre fournit également un témoignage historique inestimable sur ce qu'était la vie à l'époque où l'homosexualité était encore un amour qui n'osait pas prononcer son nom - même pour un intellectuel et un universitaire de l'Ivy League. dramaturge actif et ami de sommités du théâtre, et historien respecté – une époque où les homosexuels étaient officiellement condamnés comme « malades » et transformés en criminels par l’État.
Dans "Midlife Queer: Autobiography of a Decade: 1971-1981", paru en 1998, Duberman raconte ses expériences romantiques, professionnelles et politiques en tant qu'homme libéré et non-homosexuel, nous emmenant de la naissance du mouvement de libération gay à l'époque. débuts de la peste du sida, un récit parsemé de commentaires à l'humour acerbe et aux commérages sur les milieux littéraires et théâtraux new-yorkais dans lesquels il a évolué, et texturé par ses engagements politiques en tant qu'homme de gauche aux prises avec les questions brûlantes de l'époque.
Duberman a toujours été un radical sans vergogne, inclassable et non sectaire. En tant qu'adolescent curieux au début des années 1960, je l'ai rencontré pour la première fois dans les pages de l'influente Partisan Review, aujourd'hui disparue, l'une des principales revues du modernisme, où ses écrits paraissaient aux côtés de ceux de contributeurs réguliers comme Susan Sontag, Hannah Arendt, Mary McCarthy, Dwight Macdonald, Irving Howe, Clement Greenberg, Doris Lessing et Saul Bellow. Si je me souviens bien, le premier essai que j'ai lu dans PR portait sur les problèmes de race, à une époque où le mouvement des droits civiques noirs bouleversait la nation.
Au moment où il a mis fin à sa thérapie inutile et a rejoint le premier mouvement de libération gay en 1970, Duberman était déjà considéré comme l'un de nos historiens et commentateurs les plus exigeants sur les questions raciales. Il a publié de manière prolifique sur les abolitionnistes du XIXe siècle et l'histoire afro-américaine, alors qu'il est passé d'instructeur à Yale à professeur adjoint d'histoire à Princeton. Sa pièce la plus connue, "In White America" (19), qui utilisait des textes de lettres, de journaux intimes et de dossiers judiciaires pour dramatiser les relations raciales américaines, a reçu le prix Vernon Rice/Drama Desk pour la meilleure production hors Broadway et a été filmé pour la télévision en 1963. La biographie de Duberman de 1970 sur Charles Francis Adams, un éminent homme politique anti-esclavagiste et fils du président John Quincy Adams, qui, en tant qu'ambassadeur de Lincoln en Angleterre, a empêché les Britanniques de se ranger du côté de la Confédération pendant la guerre civile, a remporté le le prestigieux prix Bancroft pour l'histoire; et sa biographie de 1961 du poète anti-esclavagiste James Russell Lowell a été finaliste pour le National Book Award.
En 1971, fatigué du conservatisme étouffant de Princeton – et des longs trajets depuis son domicile de Greenwich Village, proche du monde du théâtre qu'il aimait et que ses pompeux collègues de Princeton dédaignaient – Duberman a accepté d'être nommé professeur émérite d'histoire au Lehman College de la City University de New York et à son Graduate Center. Le déménagement vers une institution moins prestigieuse reflétait le mépris croissant de Duberman pour la politique universitaire. Il a toujours été anti-élitiste et a accueilli favorablement l'opportunité d'enseigner aux fils et aux filles de la classe ouvrière plutôt qu'aux enfants nés dans des milieux privilégiés.
Mais cette décision a également coïncidé avec sa sortie très publique. Avec une insouciance typique, sa pièce de 1971 "Payments" explorait la culture des arnaqueurs qu'il avait souvent fréquenté lorsqu'il était dans le placard et révélait les contradictions de la psychologie d'un homme masculin qui s'identifiait comme "hétéro" alors qu'il servait des clients masculins.
L'année suivante, il brisa les restrictions académiques traditionnelles d'une « objectivité » (illusoire) en publiant dans son livre très acclamé « Black Mountain : An Exploration in Community », un récit du légendaire collège expérimental fondé en 1933 sur les principes de John Dewey. d'éducation progressiste et qui insistait sur l'étude des arts comme élément central d'une éducation libérale. Au cours de son court quart de siècle d'existence, Black Mountain est devenue un incubateur réputé pour l'avant-garde culturelle, où les professeurs comprenaient des sommités telles que Buckminster Fuller, Merce Cunningham, Alfred Kazin, Eric Bentley, Walter Gropius, John Cage, Clement Greenberg, William Carlos Williams, Ben Shahn et même Albert Einstein en tant que conférencier invité.
Le corps enseignant de Black Mountain comprenait également le poète Robert Duncan, qui a publié en 1944 un article audacieux et marquant intitulé « L'homosexuel dans la société », dans le merveilleux magazine radical de Dwight Macdonald, Politics. Duncan a comparé le sort des homosexuels à celui des Afro-Américains et des Juifs. Bien que plus tard une figure éminente de la culture Beat Generation et de la Renaissance de San Francisco, il est triste que Duncan soit surtout connu aujourd'hui pour sa liaison sexuelle avec le peintre abstrait Robert DeNiro Sr., père de l'acteur de renommée mondiale.
En analysant le licenciement homophobe du directeur du théâtre de Black Mountain, Duberman a évoqué de manière provocatrice sa propre homosexualité, brisant ainsi un tabou académique interdisant l'insertion de sa propre vie personnelle dans une histoire. Un essai sur la littérature gay qu'il a écrit pour le New York Times Magazine en 1972 a accéléré son statut médiatique en tant que l'un des rares intellectuels queer de stature disposés à discuter de la politique gay à la télévision et dans la presse écrite.
Le résultat de tout cela fut que Duberman devint la cible d'une homophobie virulente, tant de la part d'universitaires extérieurs à l'institution où il enseignait que de la CUNY elle-même – et de la part du New York Times, dont Duberman avait alors critiqué et continuait de critiquer la couverture des questions homosexuelles. écorcher (y compris ses reportages sur le SIDA) au cours des décennies suivantes. Il a reproché au puissant Mel Gussow, critique de théâtre au Times pendant 35 ans, d'avoir écrit une nécrologie de Jean Genet qui ne mentionnait jamais l'homosexualité. Ces fléchettes ont valu à Duberman l’inimitié durable des panjandrums du Times Book Review, qui depuis lors a systématiquement attribué ses livres à des critiques hostiles à sa politique radicale sans compromis et dédaigneux de son homosexualité et de son insistance à écrire à ce sujet. (Une mauvaise critique dans le Times peut tuer un livre, aussi bien écrit soit-il. Les livres de Gore Vidal ont subi le même sort après la publication du tout premier roman gay d'après-guerre, "La ville et le pilier", qui présentait l'homosexualité. comme naturel et pour lequel le Times a même refusé d'accepter des publicités. L'énorme pouvoir de censure sur le marché d'une revue du Times explique pourquoi tant de livres de Duberman après sa sortie n'ont pas été aussi bons que ceux qu'il a publiés alors qu'il était encore dans le placard. .)
Dans "Waiting to Land", ses derniers mémoires, Duberman raconte comment un éminent journaliste du Times lui a confié que les hauts responsables du journal "en ont vraiment pour vous". Et parce que ce dernier essai autobiographique couvre les années au cours desquelles il a fondé et dirigé pendant une décennie le tout premier programme d'études gay dans une université américaine – le Centre d'études lesbiennes et gays (CLAGS) de CUNY – il raconte nécessairement l'homophobie académique qui a accompagné la longue lutter pour le mettre en place et assurer son financement. Le projet a débuté lorsque Duberman a convoqué un groupe d'universitaires et de chercheurs non universitaires dans son salon en 1986. Dès le début, il a insisté sur le fait que le programme devait incarner la parité entre les sexes et, étant donné la misogynie persistante parmi de nombreux professeurs masculins du monde. années 80, cela a ajouté un fardeau supplémentaire à la lutte pour faire des études gays une discipline académique reconnue.
Duberman a d'abord proposé d'établir le programme à Yale, où, après de longues négociations, l'homophobie a tué l'idée. Malgré le fait qu'il avait fait participer plus d'universitaires traditionnels et conservateurs que lui à sa proposition, Duberman a été confronté non seulement à l'homophobie mais aussi à une rougeur manifeste. des harcèlements, y compris de la part d'homo-conservateurs membres de la faculté, comme l'historien de l'art Wayne Dynes. Duberman s'est retrouvé ridiculement qualifié de « communiste » – une accusation absurde pour quiconque avait suivi les écrits radicaux iconoclastes et non sectaires de Duberman au fil des années. Comme le souligne Duberman dans « Waiting to Land », « je me considérais plus proche de l'anarchisme que du socialisme, et mon héroïne était Emma Goldman, pas Karl Marx. » (L'une des pièces de Duberman est "Mother Earth: An Epic Drama of Emma Goldman" de 1991.) L'histoire des obstacles incroyables qu'il a rencontrés dans la réalisation de CLAGS et de ce qu'elle est devenue avec le temps rend encore plus reconnaissant les efforts héroïques de Duberman et confirme c'est pourquoi la distinction de « père des études gays » est si profondément méritée.
Même si Duberman se décrit lui-même comme un « bourreau de travail », la quantité incroyable de temps et d'énergie requise par le CLAGS laisse étonné qu'il puisse simultanément maintenir un programme d'enseignement rigoureux, y compris superviser des thèses de doctorat, et dispenser une telle variété de cours de haut niveau. -des travaux scientifiques et politiques écrits de qualité. Parmi les livres qu'il a produits au cours de cette période - une biographie époustouflante, minutieusement documentée et brillamment écrite en 1988 du grand chanteur-acteur afro-américain, combattant de la liberté et anthropologue culturel Paul Robeson, dans laquelle le rôle crucial de Robeson en tant que leader de l'anti-liberté mondiale -le mouvement colonial est entièrement relaté pour la première fois ; l'« Histoire cachée : Récupérer le passé gay et lesbien » de 1989, que l'encyclopédie en ligne GLBTQ (glbtq.com) salue comme « non seulement une référence standard dans le domaine, mais l'un des textes essentiels qui ont contribué à définir le domaine de l'histoire gay » " ; le "Stonewall" de 1993, qui tisse six récits personnels dans une histoire sociale des événements qui ont conduit aux émeutes de cinq jours de West Village en 1969, et qui a été transformé en un film du même nom en 1995 par le réalisateur britannique Nigel Fitch ( dont Duberman est quelque peu critique) ; le « About Time : Exploring the Gay Past » de 1991, un recueil pénétrant de ses propres essais ; et, bien sûr, « Cures » et « Midlife Queer », décrits ci-dessus. En outre, il a été rédacteur en chef de deux vastes séries de livres destinés aux jeunes adultes de Chelsea House – l'une composée de biographies de lesbiennes et d'hommes gays notables, et une autre sur les « problèmes de la vie lesbienne et gay ». Tous deux se sont attirés la colère d’exclusion des bibliothécaires homophobes. Malgré tout cela, Duberman a quand même trouvé le temps de rédiger une chronique sur l’histoire gay dans le New York Native, un hebdomadaire LGBT aujourd’hui disparu.
Duberman décrit "Waiting to Land" comme un "collage", car il consiste en un mélange d'entrées de ses volumineux journaux, d'extraits de sa correspondance et d'articles qu'il a écrits au cours des deux décennies couvertes par le livre. Ce format fonctionne bien et permet une lecture extrêmement agréable et informative. Et comme tous ses mémoires, "Waiting to Land" est émotionnellement franc dans son autocritique sans ménagement - Duberman, je pense, est beaucoup trop dur avec lui-même - mais brille également par son humour caractéristique. Son radicalisme persistant, sa méfiance à l'égard des privilèges hiérarchiques et son défi constant aux idées reçues transparaissent dans ce livre, qui contient de nombreuses réflexions stimulantes sur la sexualité et le genre qui le placent à la pointe des débats intellectuels et politiques actuels au sein du monde. monde gay.
Duberman préfère le mot « queer » à « gay » parce que, écrit-il, « c'est un terme plus inclusif qui englobe potentiellement une grande variété de « différence » et suggère davantage la nature complexe, fluide et contradictoire de nos impulsions et de nos réalités. fantasmes (quiconque prête attention à ses rêves peut facilement voir que nous aurons un côté anarchique et indomestiqué prononcé)."
Il continue en disant : « La plupart des hétérosexuels sont enchantés par la suggestion selon laquelle l'homosexualité est innée. Elle devient alors un trait confiné à un petit nombre de personnes qui sont distinctement Autres, sans aucun rapport avec eux-mêmes (le rêve à moitié enterré de la nuit dernière où il s'agissait de sucer une personne). la bite du mécanicien du garage était due à une intoxication alimentaire). Il s'agit d'une auto-illusion commode, mais qui n'est pas tenable face aux preuves connues" sur les origines de l'attirance envers le même sexe, que Duberman résume ensuite.
"Je soupçonne", ajoute Duberman, "que si nous voulons vraiment briser la binaire des genres, il ne faut pas se tourner vers Gold's Gym mais vers le mouvement transgenre de plus en plus visible, offrant comme il le fait un remodelage radical de la "masculinité" traditionnelle et "féminité". " Il y a beaucoup plus de matière à réflexion riche et enrichissante dans " Waiting to Land " qui gardera l'intellect du lecteur sur ses gardes et stimulera les petites cellules grises.
En 2008, Duberman a reçu le Lifetime Achievement Award for Distinguished Scholarship de l'American Historical Association. Quand nos organisations gays nationales, qui décernent habituellement leurs prix à des vedettes de sitcoms légères, à des gouverneurs du New Jersey et à d'autres personnalités éphémères avec peu d'histoire militante, décideront-elles enfin d'accorder une reconnaissance similaire à cet universitaire-activiste de classe mondiale qui a fait tant de choses pour nous tous ?
J'ai toujours pensé qu'il serait difficile de citer un exemple américain contemporain plus admirable de l'intellectuel. engager que Martin Duberman. Heureusement, même s'il aura 80 ans le 6 août prochain, il n'a pas ralenti. Il travaille actuellement d'arrache-pied sur un livre reconquérant la vie de quatre militants queer presque oubliés des mouvements non LGBT (féministes, socialistes, pacifistes et travaillistes). Ainsi je dis, Cent'anni, Marty — nous avons plus que jamais besoin des idées de votre esprit inquisiteur et de sa boussole morale infaillible !
Le site Web du Centre d'études lesbiennes et gays de la City University de New York, fondé par Duberman, est http://web.gc.cuny.edu/clags/index.shtml. Le site Internet de Queers for Economic Justice, qu'il a également fondé et dont le travail lui tient à cœur, est http://q4ej.org/. Doug Ireland peut être contacté via son blog, DIRELAND, à l'adresse http://direland.typepad.com/.
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