Le week-end prochain, à Chicago, 2,500 XNUMX militants de la base, venus des États-Unis et de l'étranger, se réuniront sous la bannière de Labor Notes pour célébrer la renaissance du militantisme syndical, y compris les récentes victoires en grève, comme le débrayage des enseignants de Virginie occidentale. .
Cette conférence – la dix-neuvième du genre depuis 1981 – sera le plus grand rassemblement jamais organisé par le projet d'éducation ouvrière désormais basé à Brooklyn. Le personnel de Labor Notes forme les délégués syndicaux et les dirigeants locaux, promeut les réseaux intersyndicaux et publie des livres et des bulletins d'information sur la démocratie et la réforme syndicales.
Comme l’a expliqué le co-fondateur de Labor Notes, le socialiste Kim Moody jacobin lecteurs il y a plusieurs années, « l’accent a toujours été mis sur la construction du pouvoir sur le lieu de travail » et sur « l’affaiblissement de la conscience conservatrice produite par le syndicalisme bureaucratique ». Cette année, la conférence portera notamment sur la manière dont les syndicats de fonctionnaires peuvent se transformer pour garantir que la décision imminente de la Cour suprême dans l'affaire Janus Cette situation n'entraîne pas un exode des travailleurs, une fois que le paiement des cotisations syndicales ou des frais d'agence devient volontaire.
Parmi les nombreux syndicalistes de la région de Chicago qui envisagent d'assister à leur première conférence Labor Notes figurent des membres de la section locale 73 du Service Employees International Union (SEIU), qui représente 29,000 73 employés du gouvernement de l'Illinois et de l'Indiana. À une époque où les organisations syndicales du secteur public doivent adopter un comportement exemplaire – et être de plus en plus à l’écoute de la base – les membres de la section locale XNUMX sont confrontés au « syndicalisme bureaucratique » dans ce qu’il a de plus frustrant et de plus dysfonctionnel.
Les responsables du SEIU, venus de l’extérieur de la ville, dirigent la section locale par décret, depuis que ses dirigeants élus ont été évincés en août 2016 en raison de leurs « luttes intestines incessantes ». En vertu du droit fédéral, ces tutelles imposées par le siège bénéficient de la présomption de légitimité – quels que soient leurs motifs – pendant au moins dix-huit mois. Le temps est écoulé sur ce calendrier dans la section locale 73. Ainsi, deux mille de ses cotisants ont signé des pétitions exigeant que leur syndicat revienne au contrôle des membres via des élections démocratiques pour sept dirigeants et 100 membres du conseil d'administration.
Licenciés pour leur candidature
Pour accélérer ce processus, un groupe de militants de longue date de la section locale 73 a formé les « Members Leading Members », un caucus réformiste avec sa propre liste de candidats. Lorsque leurs noms ont été annoncés, dix candidats ont été sommairement licenciés de leurs postes syndicaux par les personnes nommées par la présidente du SEIU, Mary Kay Henry. Leur travail est désormais effectué par huit employés du syndicat international, dont les salaires plus élevés seront absorbés par la section locale. Remzi Joas, membre du SEIU depuis 1986, ancien chef de la division enseignement supérieur de la section locale 73 et aujourd'hui candidat à la présidence locale, faisait partie des personnes licenciées. Les membres de la section locale 73 poursuivent devant la Cour fédérale une contestation de la tutelle et des licenciements en représailles qui en découlent.
Lorsque Henry a récemment effectué une visite sur le chantier de la section locale 73, les travailleurs l'ont confrontée directement, ont présenté leurs pétitions appelant à des élections et ont exigé de savoir quand « l'autonomie gouvernementale » serait rétablie. Henry a affirmé que la concentration actuelle du SEIU sur la préparation aux retombées de la Janus Entre-temps, la décision et l’élection d’un gouverneur favorable aux travailleurs ont pris le pas sur le vote des syndicats locaux. Mais elle a promis de saisir ses avocats. (Cette performance peu convaincante, d'un président d'un syndicat national payé près de 300,000 XNUMX $ par an, a été capturée pour la postérité ici : https://www.youtube.com/watch?v=U530a-IGr1g&feature=youtu.be)
Lors d'une réunion agitée des membres fin février, Eliseo Medina, co-administrateur de la section locale 73, ancien membre du conseil d'administration du SEIU et héros de longue date de l'organisation des Travailleurs agricoles unis, a passé près de trois heures à se battre avec une foule tout aussi mécontente de 100 personnes. Les travailleurs qui se sont présentés étaient mécontents de ne pas avoir leur mot à dire sur les opérations quotidiennes de leur syndicat, sur les affectations ou les salaires du personnel, ou sur la conduite des négociations contractuelles. Pour détourner leur attention, Medina a projeté un film sur Martin Luther King Jr. Selon Jaos, « les membres étaient tellement dégoûtés par les administrateurs qu’ils ont finalement quitté la salle syndicale ».
Ancien concierge et portier représenté par le SEIU à Chicago, Jaos craint que certains travailleurs de sa section locale actuelle cessent de payer des cotisations syndicales ou des frais d'agence si la Cour suprême impose des conditions d'ouverture des ateliers au secteur public, et qu'ils n'ont toujours pas voix au chapitre dans la décision du syndicat. - fabrication. Si la section locale 73 est fusionnée, à la demande du siège social de Washington, DC, avec un affilié voisin du SEIU, la réaction de la base pourrait être similaire (même si certaines de ses diverses unités de négociation pourraient préférer, après leurs récents mauvais traitements, faire partie du SEIU. local des travailleurs de la santé du Midwest, le conseil de district de l'Illinois de l'AFSCME ou le syndicat des enseignants de Chicago).
Violet Déjà vu
Le SEIU n’aborde pas ce conflit de Chicago avec ce que les avocats appellent des « mains propres ». Son recours passé aux tutelles, aux fusions forcées et aux restructurations descendantes s’est avéré coûteux, contre-productif et hautement politique – une façon de récompenser les amis des dirigeants et de punir les critiques internes. La culture organisationnelle de domination du personnel du SEIU a conduit à des piétinements répétés des droits des membres et, récemment, à des révélations embarrassantes sur le harcèlement sexuel de membres féminins par des responsables syndicaux masculins dans le Massachusetts, New York, l'Illinois et en Californie.
À l'approche de la prise de contrôle syndicale locale la plus importante et la plus désastreuse du SEIU – impliquant les Travailleurs unis de la santé (UHW) – certains des premiers coups de poing ont été lancés lors d'une conférence Labor Notes à Dearborn, dans le Michigan, il y a dix ans ce mois-ci. Les commissaires bénévoles présents à ce rassemblement de 1,000 XNUMX personnes ont dû repousser plusieurs centaines de cambrioleurs portant des T-shirts et des bandanas violets pour dissimuler leur visage, qui étaient transportés en bus depuis deux affiliés du SEIU du Midwest.
Parmi ceux qui ont été entraînés dans la mêlée se trouvaient des travailleurs des soins à domicile à bas salaires, à qui leur syndicat a dit que la conférence syndicale progressiste de Dearborn était en fait un conclave de « antisyndicaux ». (Un membre afro-américain du SEIU nommé David Smith s'est effondré et est mort d'une crise cardiaque avant la fin de la bagarre fortement policière ; pour un récit à la première personne de cette tragédie insensée, voir : https://www.counterpunch.org/2008/04/15/the-purple-punch-out-in-dearborn/)
En réalité, la cible du SEIU était Rose Ann DeMoro de la California Nurses Association, une éminente dirigeante syndicale puis rivale organisationnelle du SEIU, qui devait prendre la parole lors du dîner de collecte de fonds de Labor Notes en 2008. Les organisateurs de la manifestation espéraient également intimider les autres membres du SEIU de Californie qui assistaient à la conférence parce qu'ils s'opposaient au leadership du président du SEIU, Andy Stern, et voulaient réformer leur syndicat national.
La couverture médiatique des événements de Dearborn a été si défavorable que l’AFL-CIO, alors dirigée par l’ancien président du SEIU, John Sweeney, a publié une déclaration déclarant qu’il n’y avait « aucune justification pour l’attaque violente orchestrée par le SEIU. La violence qui porte atteinte à la liberté d’expression doit être fermement condamnée.»
Le successeur de Sweeney, Andy Stern, aujourd'hui président émérite du SEIU, ne s'est jamais excusé ni n'a exprimé de regrets concernant cette débâcle de relations publiques. Depuis qu'il a quitté le syndicat il y a huit ans, Stern a été chercheur à la Columbia Business School, directeur d'une société pharmaceutique et consultant rémunéré pour des entreprises de l'économie des petits boulots comme Airbnb et Handy, ce qui lui donne encore plus de raisons de s'excuser. (Pour tous les détails sordides, voir : http://sternburgerwithfries.blogspot.com/2017/01/andy-sterns-newest-gig-high-paid.html)
Une culture toxique
Début 2009, avant de prendre sa retraite, Stern a récompensé Dave Regan, l'architecte de la manifestation Labor Notes du SEIU en 2008, avec une mission de choix en Californie. Regan et son collègue nommé par Stern, Eliseo Medina, ont été envoyés à Oakland pour prendre le contrôle de l'UHW, une filiale bien fonctionnelle et largement respectée du SEIU à l'échelle de l'État, dont les dirigeants élus étaient devenus critiques à l'égard de l'approche de Stern en matière d'organisation et de négociation.
Pour imposer cette « mère de toutes les tutelles » à 150,000 2011 travailleurs, l’administration Stern a dépensé des dizaines de millions de dollars. Il a également envoyé une armée d'occupation de responsables syndicaux pour empêcher les dirigeants élus déchus, les délégués syndicaux de l'UHW et les membres de la base de former un nouveau syndicat, après leur mise sous tutelle. Comme je l'ai décrit dans un livre de XNUMX intitulé Les guerres civiles dans le monde du travail aux États-Unis (Haymarket) le résultat a été plusieurs mois – et maintenant des années – de harcèlement, d'intimidation et de brimades à l'encontre des dissidents de l'UHW, qu'ils tentent de quitter le SEIU, via des votes de décertification, ou simplement d'obtenir que le personnel de l'UHW après la tutelle les représente correctement.
Regan a transformé son devoir de tutelle en une sinécure, en tant que président de l'UHW, qui paie désormais 250,000 XNUMX $ par an, même si sa section locale compte un tiers de membres de moins qu'il y a dix ans. D'autres agents de Stern de plus haut niveau impliqués dans le démantèlement de l'UHW incluent Mary Kay Henry elle-même, qui a autrefois appelé Walnut Creek, en Californie. la police a aidé à interdire au délégué syndical de Kaiser Permanente, Lover Joyce, d'une réunion post-tutelle sur son propre lieu de travail.
Après que l'organisateur des soins de santé Scott Courtney, bras droit de Dave Regan, ait aidé à planifier l'assaut contre Labor Notes et, ensuite, contre les membres de l'UHW en Californie, Henry a promu sa carrière au SEIU. En tant que présidente après Stern, elle a nommé Courtney vice-présidente exécutive du SEIU et coordinatrice de sa campagne nationale « Fight for 15 » parmi les travailleurs de la restauration rapide. D’autres membres du personnel national du SEIU et de diverses sections locales ont également obtenu leur billet – et leur carrière a été stimulée – en foulant aux pieds les membres de l’UHW de Kaiser et d’autres chaînes d’hôpitaux californiens, en 2009-11.
Où sont-ils aujourd’hui ?
Les résultats n’ont pas été jolis lorsque certains agents du SEIU ont pris plus tard des libertés similaires, voire pires, ailleurs. En octobre dernier, Henry a suspendu Courtney de son poste de 250,000 XNUMX $ par an parce que, comme Bloomberg Nouvelles a rapporté que «les personnes travaillant pour lui avaient été récompensées ou réaffectées en fonction de leurs relations amoureuses avec lui». Courtney a rapidement démissionné, avant de pouvoir être licencié, comme l’exigeait le groupe de défense féministe UltraViolet, qui jugeait sa conduite « totalement inacceptable ».
As BuzzFeed Nouvelles puis révélé, deux employés masculins du SEIU qui relevaient de Courtney ont été licenciés ou contraints de démissionner à Chicago, sur la base d'allégations selon lesquelles il les avait protégés, malgré les plaintes de collègues concernant leur comportement d'intimidation impliquant des femmes. (https://www.buzzfeed.com/coralewis/seiu-new-york-director-of-the-fight-for-15-resigned?utm_term=.aalzVR9x3a#.eiXBAvnx1O)
Un troisième délinquant, également licencié pour la même raison, avait passé du temps en Californie pendant la tutelle de l'UHW. La propre version du SEIU sur le scandale Harvey Weinstein a pris encore plus d'ampleur lorsque les médias, comme Le Boston Globe, a relaté des exemples d'avances sexuelles non désirées de la part de fonctionnaires longtemps protégés comme Tyrek Lee, leader du SEIU1199 du Massachusetts, ou de membres du personnel qui ont déménagé d'une section locale du SEIU à une autre, malgré les allégations de mauvaise conduite qui traînaient derrière eux. (https://www.bostonglobe.com/business/2018/02/14/suspended-head-health-care-workers-union-reportedly-engaged-lewd-behavior/q8YihrsyiX6CPUTkjfR8lJ/story.html)
Pour Sal Rosselli, ancien président de l'UHW et membre du conseil d'administration du SEIU, qui a osé critiquer la direction du SEIU sous Stern, il s'agit clairement d'un cas de poules qui reviennent se percher. « Si vous voulez comprendre la culture machiste toxique du SEIU, l'une des pires expressions était la façon dont son personnel et ses dirigeants se sont comportés avant et pendant la tutelle de l'UHW », dit-il. « Dans un environnement où la dissidence doit être écrasée à tout prix, les dirigeants seront enhardis à s’attaquer à leurs subordonnés – et ces derniers se sentiront intimidés à l’idée de dénoncer. »
Aujourd'hui président du National Union of Healthcare Workers (NUHW), le syndicat le plus démocratique et indépendant créé sur les cendres de la campagne de la terre brûlée de Stern il y a dix ans, Rosselli se rendra également au Labor Notes à Chicago, avec une délégation de la base. de quinze. Alors que l'UHW, sous la direction installée de Dave Regan, a régulièrement diminué, le NUHW, qui compte 14,000 XNUMX membres, grandit et prospère. Ses membres ont soutenu Bernie Sanders il y a deux ans, tandis qu'Henry a poussé le SEIU dans le camp de Clinton, malgré le bilan syndical bien supérieur de Sanders.
La bagarre du partenariat Kaiser
Les membres du NUHW chez Kaiser et d'autres employeurs ont mené des campagnes de création de contrats et des grèves militantes anti-concessions. Les cliniciens en santé mentale de Kaiser et d'autres professionnels de la santé se préparent aux négociations qui débuteront en juillet. Comme l'AIIC, le NUHW opère en dehors de la Coalition des syndicats Kaiser Permanente (CKPU) dominée par le SEIU, car l'adhésion de la coalition au partenariat patronal-syndical peut entraver la défense publique indispensable en faveur de la sécurité des patients et de la qualité des soins.
Pendant ce temps, la division Kaiser de l'UHW est en plein désarroi. C'est parce que Marcus Hatcher, nommé par Regan, a dû être licencié pour – devinez quoi ? – une allégation d'inconduite sexuelle avec trois membres du conseil d'administration du syndicat ! Les échecs croissants de Regan en matière de leadership n’ont fait que déclencher un départ plus significatif. Vingt et un syndicats représentant 45,000 121,000 des XNUMX XNUMX travailleurs concernés par les négociations collectives du CKPU viennent de quitter la coalition.
Comme l’explique Denise Duncan, dirigeante des United Nurses Associations of California, affiliées à l’AFSCME : « nous ne pouvons pas nous laisser dérailler par le dirigeant d’une seule section locale », en faisant référence à Regan. Selon Duncan, lors d’une réunion préalable aux négociations en mars, le SEIU-UHW « s’est une fois de plus engagé dans des tactiques perturbatrices destinées à affirmer [son] contrôle sur la coalition, nous faisant clairement comprendre que ce comportement ne cessera jamais ». Sous Regan, a-t-elle accusé, le SEIU-UHW a « continuellement brisé notre unité et notre capacité à nous concentrer sur la négociation ».
L'intimidation, les perturbations, la capitulation face à la direction et l'absence de responsabilité envers les membres ou les alliés syndicaux : voilà qui résume assez bien le mode de fonctionnement du SEIU-UHW après la tutelle, grâce à Andy Stern et Mary Kay Henry. Faut-il s’étonner que, à l’autre bout du pays depuis la Californie, les membres de la section locale 73 du SEIU souhaitent choisir leurs propres dirigeants ? L’alternative est la domination continue d’un syndicat national qui a l’habitude d’embaucher des personnes qui ont besoin de discipline parce que leur comportement personnel a non seulement porté préjudice aux membres du SEIU, mais a également porté atteinte à la réputation de tous les syndicats à un moment de grand danger politique.
Steve Early est un ancien membre du personnel national des Communications Workers of America et un partisan de longue date de Labor Notes et du National Union of Healthcare Workers. Dans deux livres pour Monthly Review Press, Intégré au travail organisé ainsi que le Sauvons nos syndicats, Early a également rendu compte des conflits déclenchés par le SEIU qui ont porté atteinte à l'aile progressiste du travail. Early peut être atteint à [email protected].
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