Vous vivez à proximité de l’un des plus de 6,000 XNUMX puits de fracturation forés en Pennsylvanie au cours des six dernières années ? Vous souffrez d'éruptions cutanées, de nausées ou de saignements de nez et vous craignez que le forage à proximité soit à blâmer ? Ne vous embêtez pas à appeler le ministère de la Santé, qui apparemment ne s'occupe pas de ce genre de choses.
La Pennsylvanie, située au sommet des schistes de Marcellus, riches en gaz naturel, a été un point central du boom de la fracturation hydraulique du pays, dont nous connaissons peu les impacts potentiels sur la santé. Et selon un accablant rapport de NPR State Impact, l’État a résolu ce manque d’informations sur les risques sanitaires liés à la fracturation hydraulique, non pas en étudiant les risques sanitaires liés à la fracturation hydraulique, mais en ignorant le problème et en espérant qu’il disparaisse.
Selon deux anciens employés du ministère de la Santé de l'État, aujourd'hui retraités, les employés qui recevaient des appels téléphoniques de résidents préoccupés par les risques pour la santé avaient reçu l'ordre de les ignorer :
«Nous avions obtenu une liste de mots à la mode», a déclaré [Tammi Stuck, qui a pris sa retraite du ministère de la Santé il y a deux ans]. « Il y en avait des problèmes évidents comme la fracturation hydraulique, le gaz, la contamination des sols. Il y avait probablement 15 à 20 mots et phrases courtes sur cette liste. Si quelqu’un du public appelait et que cela faisait partie de la conversation, nous n’étions pas autorisés à lui parler.
Normalement, lorsqu'il répondait aux appels, Stuck discutait du problème de l'appelant, posait des questions sur les symptômes et expliquait quels services le ministère ou d'autres agences pourraient offrir.
Cependant, pour les appels liés au forage, Stuck a déclaré qu'on lui avait dit, ainsi qu'à ses collègues, de simplement prendre le nom et le numéro de l'appelant et de transmettre l'information à un superviseur.
"Et quelqu'un était censé les rappeler et répondre à leurs préoccupations", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle n'avait jamais su si ces rappels avaient eu lieu.
Parfois, a déclaré Stuck, les gens rappelaient, fâchés de n'avoir reçu aucune réponse du ministère.
… « Les gens disaient : où est le ministère de la Santé dans tout cela ? » » dit Coincé. « En fin de compte, nous n'avions pas le droit de dire quoi que ce soit. Ce n’est pas que nous n’étions pas intéressés.
Marshall Deasy, qui a pris sa retraite en juin dernier après 20 ans de service au Bureau d'épidémiologie de Harrisburg, a déclaré que dans son bureau, parler du développement du gaz naturel était considéré comme « tabou ».
En d’autres termes, l’agence semble traiter l’idée selon laquelle la fracturation hydraulique pourrait causer des problèmes de santé comme une sorte de théorie du complot insensée – une catégorisation difficile à justifier, compte tenu des recherche évaluée par des pairs reliant la pollution de l’air et de l’eau due au forage pétrolier et gazier à une multitude de problèmes de santé. A Dallas, un jury récemment a accordé 3 millions de dollars à une famille pour les dommages causés par le forage à proximité de leur propriété, y compris « douleurs et souffrances physiques ».
Un porte-parole du ministère de la Santé de l'État a nié ces allégations et a déclaré que toutes les plaintes liées à la fracturation hydraulique étaient envoyées au Bureau d'épidémiologie. Seuls 51 cas ont été enregistrés, a-t-elle ajouté, et l'agence n'a pas encore trouvé de lien entre le forage et la maladie.
S'il n'y a pas plus de recherche pour aider à établir un tel lien, c'est peut-être parce qu'il s'agit d'un domaine émergent et parce que l'industrie avait un intérêt direct en gardant ces informations secrètes - dans les cas où les résidents ont combattu les foreurs et ont gagné, les termes de leurs accords sont souvent accompagnés de ordres de bâillon. Et si aucun impact sur la santé n’a été documenté en Pennsylvanie, cela pourrait être dû au fait que l’État n’a pas encore mené ne serait-ce qu’une seule étude dédiée à cet objectif. Sur les plus de 630 millions de dollars collectés par l’État grâce à sa taxe d’impact, qui est répartie entre les agences impliquées dans la réglementation des forages, un expert interrogé a déclaré que « pas un centime » n’a été alloué au ministère de la Santé. Le gouverneur Tom Corbett a refusé de commenter.
Lindsay Abrams est rédactrice adjointe chez Salon, se concentrant sur tout ce qui concerne le développement durable. Suivez-la sur Twitter @readingirl, email [email protected].
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