Un mardi tous les deux mois, Yvonne Newkirk se lève à 3h30 du matin. pour attraper un 5 heures du matin. Bus de Philadelphie qui l'emmène trois heures et demie vers le nord-ouest jusqu'à une prison à sécurité moyenne/maximale à Muncy, en Pennsylvanie, où elle rend visite à sa fille, emprisonnée à vie sans libération conditionnelle.
Lorsque Newkirk est arrivée pour sa visite à la mi-septembre, elle a découvert que les distributeurs automatiques de nourriture, dont elle et d'autres familles dépendent pour leur subsistance pendant les heures de visite de 8h30 à 2h30, étaient vides. Aucun autre logement n'a été prévu pour la nourriture et les autorités pénitentiaires ont informé les familles que cela pourrait être le cas pendant les trois prochains mois.
"Ils ont dit qu'il s'agissait d'un problème de santé, à cause de la drogue entrant dans les prisons de tout l'État, et de quelque chose d'insalubre dans les machines", a déclaré Newkirk. « Mais ensuite, un garde a mangé une barre Kit-Kat devant nous. C'était une punition.
Newkirk était adresser une « audience des pauvres à Harrisburg », le 1er novembre, dans le cadre des efforts continus de la Pennsylvanie liés à la campagne des pauvres : un appel national pour un renouveau moral. La campagne populaire nationale menée par les pauvres dans 40 États vise à changer un récit déformé qui vilipende et criminalise les personnes à faible revenu aux États-Unis.
« La « politique de non-alimentation » est très dure pour les diabétiques, les personnes âgées, les enfants et ceux qui prennent des médicaments », a déclaré Newkirk. « De nombreux détenus conseillent aux membres de leur famille de ne pas leur rendre visite. »
L’objectif des Poor People’s Hearings est de fournir une plateforme permettant aux personnes touchées par la pauvreté de raconter leurs propres histoires sur les fardeaux qui accompagnent la pauvreté.
En 2013, Jennina Gorman a perdu ses cinq enfants après avoir fui la violence domestique. Ce qui était censé être quelques semaines de placement en famille d'accueil pour lui permettre de faire face à une infestation de cafards s'est transformé en cinq années à tourner ses roues dans un terrier bureaucratique absurde. Pour couronner le tout, son salaire est saisi pour payer la garde de ses enfants, et même si elle dit avoir suivi toutes leurs lignes, elle est sur le point de perdre deux de ses enfants à cause de l'adoption.
« La Cour a refusé de reconnaître l'héritage autochtone de mes enfants et les protections qui nous sont accordées par la Loi sur la protection de l'enfance indienne », a déclaré Gorman. « Mes enfants ont le droit de vivre avec leur famille. Je ne cesserai jamais de me battre pour mes enfants, je ne cesserai jamais de me battre pour ma famille.
Gorman, qui est membre de Put People First! PA, et Newkirk, qui est membre de Coalition contre la mort par incarcération, ont trouvé un foyer politique dans l’alliance croissante d’organisations et d’individus qui composent le Campagne des pauvres de Pennsylvanie. Newkirk s’oppose à des politiques qui, comme elle le dit, « mettent à l’épreuve la fibre même de la vie, diminuent les droits de l’homme et portent atteinte à la dignité des uns et à la santé des autres ».
Borja Gutiérrez, coprésident et coordinateur de l'éducation politique de la Campagne, a également pris la parole à l'audience. Il a résumé les acquis de la « Phase I » du groupe, qui a vu 1,500 XNUMX personnes participer à six semaines d’actions de désobéissance civile non violente au Capitole de l’État de Pennsylvanie. Soixante seize personnes ont été arrêtées.
Ces actions ont donné aux gens « une plus grande unité, une expérience partagée et un sens du but », a déclaré Gutiérrez. « Nous avons acquis une connaissance de ce qui est possible et une nouvelle imagination de ce qui pourrait et devrait être. »
À l’avenir, la campagne s’appuiera sur ces atouts, les organisateurs, par exemple, en s’engageant dans une organisation, une mobilisation, une construction de base et une sensibilisation approfondies.
« Nous établissons de véritables liens avec les communautés dans lesquelles nous vivons, laissant derrière nous les tactiques superficielles de la politique traditionnelle et transactionnelle », a expliqué Gutiérrez. « Nous travaillons à construire une nouvelle Amérique avec le peuple, plutôt que sans lui. »
Les problèmes clés énumérés par Gutiérrez sont le manque de salaires décents, de soins de santé, de logements abordables, d'eau potable et d'accès à une alimentation saine, le droit de vote, le charcutage, l'immigration, l'unité familiale et la justice équitable. L’éducation politique fonde le moment contemporain sur les luttes ouvrières historiques.
Le coprésident du chapitre, Nijmie Zakkiyyah Dzurinko, a expliqué comment, dans le passé, les gens ont surmonté les stratégies « diviser pour régner ». "Il y a une tonne d'histoire en Pennsylvanie, y compris la présence du chemin de fer clandestin, l'organisation dans le pays du charbon et Mother Jones."
Les organisateurs affirment que les élections de mi-mandat de 2018 seront le dernier cycle électoral au cours duquel leurs problèmes ne seront pas abordés de manière significative.
Tammy Rojas travaille à temps plein, vit d'un chèque de paie à l'autre et reçoit Medicaid.
« Entre les obstacles que nous devons franchir pour obtenir Medicaid et le conserver, ainsi que les coupes constantes, nous, les pauvres et les dépossédés, souffrons », a-t-elle témoigné. Elle a détaillé les effets néfastes sur sa santé qu'elle a elle-même subis en raison de la négligence, de l'incohérence des soins et du stress supplémentaire lié au fait d'être soumise à un processus déshumanisant dans lequel des erreurs administratives accidentelles entraînent des interruptions de couverture. Rojas a parlé lors de l'audience, qui a été diffusée en ligne, de sa maladie parodontale avancée, d'un pied douloureusement enflammé et d'une maladie auto-immune non traitée.
"En me présentant à cette campagne, ils m'ont sauvé la vie", a déclaré Rojas à propos de la campagne. Je crois sincèrement de tout mon cœur et de toute mon âme que ce seront les pauvres et les dépossédés de cette nation qui nous sauveront de l’autodestruction.
Dzurinko est d’accord. Selon elle, à moins que les choses ne changent, les pauvres d’aujourd’hui prédisent la situation de la classe moyenne demain.
« Les pauvres et les dépossédés sont ceux qui ont le moins d'intérêt dans le statu quo et sont ceux qui comprennent le mieux l'ampleur des problèmes auxquels nous sommes confrontés », a déclaré Dzurinko.
Le chapitre prévoit une tournée d'organisation pour l'année à venir axée sur le nord de la Pennsylvanie.
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