Je suis récemment revenu du Kurdistan irakien où j'ai passé quelques semaines à enquêter sur le groupe État islamique (EI). Travaillant principalement dans les environs de Sulaymaniyah et Dohuk, je n'ai pu m'empêcher de remarquer de nombreuses caractéristiques sociétales et culturelles qui m'ont quelque peu surpris.
Compte tenu de ce qui se passe juste à côté, en Syrie, le niveau de racisme anti-syrien m’a pris au dépourvu. J’ai été confronté à de tels préjugés presque quotidiennement. Un chauffeur de taxi a plaisanté à Souleimaniyeh : « Ces Syriens sont en train de ruiner notre pays. » Un autre chauffeur de taxi était très contrarié par les enfants syriens qui lavaient les vitres des voitures et vendaient de la sellerie. "Ce sont des enfants sales." il a dit. Il était tout à fait inhabituel que les personnes déplacées internes d’origine arabe irakienne ou syrienne ayant fui vers le Kurdistan irakien soient évoquées dans un tel langage.
Il n’y avait pas que les chauffeurs de taxi. Dans le bâtiment du gouvernorat de Sulaymaniyah, un officier a jugé opportun de nous préparer à nos entretiens dans les camps de réfugiés de la région. Elle m’a dit textuellement que les réfugiés syriens « se plaignent de tout ». Dans une autre ville, un chef de la police a été étonné et déçu que mes collègues et moi-même demandions un permis pour travailler dans un camp de réfugiés syriens. Le chef politique a déclaré : « Mais ce sont des réfugiés syriens ! Le mépris ne manquait pas dans sa voix.
J’étais pleinement conscient que le nationalisme kurde flirte avec des représentations très discutables des Arabes, des Perses et des Turcs. Au Kurdistan irakien, j’ai été surpris de voir à quel point certaines de ces attitudes semblaient prédominantes.
Ce que j’ignorais cependant avant mon séjour au Kurdistan irakien, c’était le niveau de conservatisme dans la vie sociale. Mon collègue, Airin Bahmani, m'a posé une question dans un immense restaurant de Sulaymaniyah : « Regardez autour de vous. Il n’y a pas trop de femmes ici ? Dans une immense salle à manger pleine de monde, elle était littéralement la seule femme présente.
À plusieurs reprises, Bahmani a fait la comparaison avec l’Iran. En Iran, les femmes ne sont ni de jure ni de facto égales aux hommes. Au Kurdistan irakien, les femmes sont de jure quelque peu égales aux hommes, mais de facto elles sont tout sauf égales. Bahmani a souligné qu’au Kurdistan irakien, ce n’est pas une question de législation mais une question de normes culturelles. Dans les espaces ouverts, les femmes étaient souvent introuvables.
La corruption, le népotisme ou la censure n’étaient pas non plus des phénomènes rares au Kurdistan irakien. Un chef de la police voulait que nous le persuadions de nous laisser entrer dans un camp de réfugiés alors que nous avions déjà obtenu des permis officiels des autorités du gouvernorat de Sulaymaniyah. Le fait que nous divulguions au chef de la police chacune des questions que nous avions l'intention de poser faisait partie de ce processus de persuasion. À contrecœur, après que nous lui ayons donné ce qu'il voulait entendre, il nous a accordé son approbation.
Un cas encore plus révélateur fut notre tentative d’atteindre Sinjar. Après que les responsables du gouvernement régional du Kurdistan (GRK) à un point de contrôle aient refusé arbitrairement à deux reprises de nous laisser entrer, un de nos amis bien connectés a téléphoné aux autorités compétentes de Souleimaniyeh. L’un d’eux figurait parmi les responsables les plus influents et les plus haut placés de Souleimaniyeh dont je ne révélerai pas l’identité pour le moment. Notre contact a présenté notre dossier en faveur de ce haut fonctionnaire. Le responsable a répondu que le GRK ne devait pas permettre aux journalistes d'accéder trop facilement aux zones contrôlées par le PKK. Au moins il était honnête.
Obtenir les permis pour accéder aux camps de réfugiés et y travailler a pris des jours. En attendant devant un commissariat que le chef de la police se présente enfin, un autre de nos contacts nous a raconté une histoire éclairante. Il a un ami qui a dû fuir les avancées de l’EI en 2014. Il s’agit d’un Irakien d’origine arabe. Il attendait depuis plus d’un mois la légalisation de son statut de personne déplacée au Kurdistan irakien. Il arrivait au commissariat tous les jours. Rien. Pas de service. Les fonctionnaires l'ont simplement fait attendre. Un jour, notre contact a décidé qu'il parlerait personnellement au chef de la police puisqu'ils se connaissent. Notre contact avait présenté le dossier au préfet de police. Le chef de la police n'a prêté aucune attention aux faits de l'affaire ; il a simplement demandé si notre contact connaissait cette personne. Notre contact a répondu par l'affirmative. Le préfet de police a alors répondu : « Ok, c'est fait. »
Ce n’est pas si différent de la manière dont fonctionnent bon nombre d’appareils d’État du Moyen-Orient.
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