La pluie torrentielle s'échappait du chapeau plat du policier via sa visière incurvée en plastique, formant un rideau d'eau qui coulait devant lui, masquant son visage.
Il s'appelait Martin. Une collègue se tenait solidairement à ses côtés. Deux autres policières filmaient avec une grande caméra vidéo à trois mètres de distance. Trente mètres plus loin se trouvaient de grands groupes de policiers costauds en vestes fluorescentes, et au-delà d'eux, le groupe de soutien tactique était assis derrière les fenêtres sombres de leurs minibus grillagés, manipulant leurs boucliers et leurs matraques.
Face à Martin se trouvaient les manifestants. Nous étions six, âgés en moyenne d'environ 70 ans. Nous étions tous absolument détrempés, mais nous tenions toujours nos parapluies et essayions de trouver des angles sous lesquels réduire l'assaut de l'eau froide provoqué par le vent. Comme la pluie était extrêmement bruyante et que nous n'entendions probablement plus aussi bien qu'avant, nous avons continué à nous traîner vers Martin et à nous pencher en avant pour essayer de saisir ses paroles, avant qu'elles ne soient emportées par le vent ou noyées.
Martin lisait l'acte anti-émeute. Ou, pour être précis, il lisait un ordre émis en vertu de la loi sur l'ordre public de 1986. Sans avoir l'impression de comprendre l'absurdité de ses propos, il a entonné :
« Je crois raisonnablement que cette assemblée a été organisée avec une intention criminelle. Je crois raisonnablement que ce rassemblement peut entraîner des violences contre les personnes et contre les biens. Je crois raisonnablement que cette assemblée peut perturber la vie de la communauté ».
Certaines de mes dents du haut ne sont plus naturelles et j'ai des vertiges après avoir monté un escalier ou sorti du bain. J'avais froid et humide et j'avais envie d'une bonne tasse de thé chaud. Je me sentais peut-être fier, mais plutôt perplexe, d'être pris pour un grave danger criminel pour la ville de Leicester.
Derrière Martin se tenaient les gardes de sécurité paramilitaires de l’usine d’armes israélienne. Ils n’avaient pas l’air vraiment sympa. Je me demandais si Martin faisait face dans la bonne direction.
J'ai pris cette photo de l'un d'eux depuis le taxi alors que je partais. Ce n’est pas tout à fait ce à quoi vous vous attendez dans une ruelle boisée à l’extérieur de Leicester.
Au-dessus de nous, un drone rouge de la police bourdonnait. Ce qu’il a pu voir, que les nombreux regards policiers sur nous n’ont pas pu voir, reste un mystère. Il était peut-être à la recherche de messages subversifs accrochés au sommet des parapluies.
J'ai trouvé l'agent de police au coin de la rue qui, pour être honnête, se cachait probablement de l'averse sous un arbre plutôt que de se cacher délibérément derrière la haie.
L’usine fabrique, entre autres, des composants pour le type de drones qui tuent régulièrement des femmes et des enfants à Gaza.
J'aimerais que vous rencontriez Liane. L'un des enfants palestiniens tués cette semaine à Gaza par les armes de la société d'armement Elbit sur laquelle nous faisions un piquet de grève. Je ne sais pas si sa mort a impliqué des composants fabriqués dans cette usine précise de Leicester Elbit. Il est probable.
Regarde Liane dans les yeux, puis dis-moi que tu n'aurais pas aimé être avec moi, debout sous la pluie.
Quand Martin eut fini de parler, je répondis, à sa grande surprise et à celle de tous les autres. Il avait commencé à s'éloigner mais revint pour écouter.
J'ai dit que je n'étais pas un organisateur de la manifestation, juste un sympathisant. Mais l'Ordre qu'il avait lu ne s'appliquait pas. Nous n’étions que six personnes – ce qui n’est pas suffisant pour constituer une « assemblée » au sens de la partie 2 de la loi sur l’ordre public de 1986.
Je suis ensuite allé voir l'équipe de caméra de la police et je leur ai dit la même chose. Alors qu'ils filmaient à des fins de preuve pour montrer que l'Ordre avait été émis, je leur ai demandé de conserver la bande pour prouver que la police avait été informée que nous n'étions pas un rassemblement aux termes de l'acte.
Ils n’en étaient vraiment pas très contents. On pouvait voir les rouages vrombir alors qu’ils se demandaient s’ils pourraient m’arrêter. Je suppose que tous ces policiers étaient arrivés après un briefing opérationnel indiquant qu'ils avaient affaire à des terroristes violents du Moyen-Orient, et qu'ils traversaient une brève période de dissonance cognitive.
Il y a bien sûr des gens qui résolvent les dissonances cognitives par un recours immédiat à la violence, et une proportion plus élevée que ce à quoi on pourrait s’attendre se retrouvent dans les forces de police, alors je suis parti avec quelques remarques amicales sur la météo.
J'ai signalé hier sur le maintien de l'ordre incroyablement sévère lors de cette manifestation. Le chef de la police du Leicestershire, Robert Nixon, a ordonné que la manifestation soit « éradiquée », selon un policier avec qui j'ai parlé.
Une soixantaine de manifestants ont été arrêtés et une cinquantaine libérés sous caution à condition qu'ils quittent complètement le comté de Leicestershire.
Certains ont même été arrêtés à des centaines de kilomètres de là, pour le nouveau délit de projet d'assister à une manifestation.
Plus tôt dans la journée, j'avais vu la police harceler une mère en hijab. Deux policiers, non accompagnés d'une policière, arrivent pour lui demander pourquoi les trois enfants présents à la manifestation n'étaient pas à l'école.
L'absentéisme scolaire n'est en général pas une affaire de police et si une intervention était jugée nécessaire, elle aurait dû être effectuée par un agent des autorités locales qualifié. L’insensibilité culturelle manifestée était remarquable et soulignait le fait que tous les policiers que j’ai vus pendant deux jours étaient blancs.
Cette photo, prise quelques jours plus tôt au même protestation, l'illustre bien. Leicester est une ville très multiculturelle, mais ce sont les policiers du comté.
Chaque fois que j'arrivais à la manifestation, je me promenais pour compter le nombre de policiers et voir ce qu'ils faisaient. En général, je discutais avec les responsables et je leur disais clairement que je pensais qu'ils étaient beaucoup plus sévères que ce qui était compatible avec le droit de manifester.
J’ai reçu un message de Palestine Action selon lequel les discussions amicales avec la police ne sont pas vraiment leur façon de procéder. Je respecte leur position et leur cause, mais mon point de vue est que si vous traitez personnellement les policiers comme des ennemis, il est difficile de se plaindre lorsqu'ils font de même avec vous.
Lors de cette dernière visite j'ai constaté, en plus des minibus du groupe d'appui ordinaire et tactique ; l'escouade de drones, au moins quatre voitures de police signalées, le même nombre de voitures banalisées avec des agents en uniforme à l'intérieur, et cinq voitures garées avec des occupants en civil assis là pendant des heures sans rien faire du tout.
J'ai appelé un Uber pour partir. J'ai ensuite fait mes adieux et mon téléphone a émis un bip indiquant que l'Uber était arrivé, indiquant le point de prise en charge. Je me suis dirigé vers la voiture et j'ai ouvert la portière arrière. Derrière les vitres sombres se trouvaient des policiers costauds en civil et équipés d'un microphone directionnel.
Le conducteur barbu était furieux. Il m'a crié : "Pourquoi as-tu ouvert cette porte ?"
J'ai répondu "Eh bien, si vous vous déplacez déguisé, les gens vous prendront pour un Uber".
Les portières de la voiture ont été refermées en signe de colère et la voiture est partie. Trois groupes différents de policiers se sont approchés, tous criant « Pourquoi avez-vous ouvert cette porte ? » "Que faisais-tu avec cette voiture?"
En riant, j'ai répondu "Je suis désolé, je pensais que c'était mon Uber". Heureusement, à la seconde même, mon Uber s'est arrêté à côté de moi. Je suis entré et je suis parti en riant.
L'action à Elbit est continue. Je reviendrai certainement à un moment donné. S'il vous plaît, rendez-vous là-bas. Je considère cela comme un devoir moral. Nous n'étions que quelques âmes douces sous la pluie, mais je suis fier d'avoir été là.
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