Le salaire minimum fédéral n’a pas augmenté depuis près de 10 ans. Pourtant, d’un simple trait de plume, Jeff Bezos d’Amazon a augmenté les salaires de centaines de milliers de travailleurs parmi les moins bien payés de l’entreprise.
À une époque d’extrêmes inégalités de revenus, c’est un pas dans la bonne direction. Cela nous rappelle aussi brutalement à quel point nous sommes loin, en tant que nation, de prendre soin de nos personnes les plus vulnérables.
Considérez l'histoire de Vanessa Solivan, une mère de trois enfants à East Trenton qui se bat pour devenir sans-abri et en sortir. Vanessa « travaille sans abri », un phénomène de plus en plus courant à mesure que l'écart entre les salaires et le coût de la vie se creuse.
Dans le pays le plus riche du monde, des millions de familles ne devraient pas avoir à lutter chaque jour pour survivre alors que la richesse se concentre entre de moins en moins de mains au sommet.
Le sort des travailleurs ne devrait pas dépendre des caprices des PDG milliardaires – c’est pourquoi le salaire minimum a été introduit en premier lieu. Pourtant, le salaire minimum fédéral actuel de 7.25 dollars est inférieur au coût de la vie dans toutes les grandes villes du pays.
Vanessa a partagé son histoire avec Matthieu Desmond dans un récent reportage intitulé « Les Américains veulent croire que l’emploi est la solution à la pauvreté ». Ils ne sont pas." Desmond, auteur du livre lauréat du prix Pulitzer Expulsé, et sociologue de Princeton, montre que travailler n'est plus un antidote à la pauvreté.
Vanessa occupe un emploi d'aide-soignante à domicile 20 à 30 heures par semaine tout en jonglant avec ses tâches parentales et de garde d'enfants, tout en gérant sa propre santé. Grâce à ses efforts, Vanessa gagne environ 1,200 10,446.81 $ dans un bon mois. L'année dernière, elle n'a gagné que XNUMX XNUMX $.
Desmond raconte la lutte constante de Vanessa pour nourrir, vêtir et loger sa famille, naviguant dans le patchwork byzantin de programmes publics conçus pour l'aider, mais pas trop.
Malgré les crédits d'impôt qui ont augmenté son revenu de 5,000 XNUMX $, elle est restée bien en dessous du seuil de pauvreté. Et lorsqu’elle se retrouvait avec un peu plus d’argent que d’habitude, comme lorsque sa fille était admissible à l’assurance invalidité de la sécurité sociale, d’autres coupes étaient souvent faites – dans ce cas, les fonds de son programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire étaient réduits.
L’histoire de Vanessa est loin d’être unique. Le revenu moyen de la moitié inférieure des salariés est de seulement $ 16,000, selon l'économiste Thomas Piketty.
Malgré d’importantes augmentations de productivité, le pouvoir d’achat du salaire horaire moyen n'a pas augmenté dans quatre décennies. Entre-temps, les loyers continuent de grimper, et de plus en plus d’Américains rejoignent les rangs des « travailleurs sans abri ».
Compte tenu d’une telle pauvreté, on pourrait logiquement supposer que les États-Unis sont pauvres. Bien au contraire. Si nous divisons la nation richesse combinée De la même manière, parmi les ménages, le pays dispose de suffisamment d’argent pour que chaque famille puisse disposer de près de 800,000 XNUMX dollars.
Alors, où est tout cet argent ?
Prenons l’exemple de Bezos, le fondateur d’Amazon. Il est la personne la plus riche du monde, avec une valeur nette d’environ 165 milliards de dollars. Pour le contexte, cela signifie qu’il a suffisamment d’argent pour dépenser 20 $ chaque seconde, chaque jour – pendant les 261 prochaines années.
L’une des raisons pour lesquelles Bezos est devenu si riche est que, jusqu’à récemment, il payait à ses travailleurs le taux le plus bas possible légalement. Il a laissé de nombreuses personnes dépendre des programmes d’aide publique pour la nourriture, le logement et d’autres produits essentiels. Il en a été de même pour les Walton de Wal-Mart, qui ont eux aussi bâti leur richesse sur le dos des travailleurs à bas salaires.
Si les entreprises paient leurs travailleurs moins que ce qu’il leur coûte pour vivre, ce sont leurs propriétaires milliardaires qui bénéficient le plus des subventions gouvernementales. Pourquoi diable subventionnerions-nous les milliardaires à une époque d’extrêmes inégalités ?
Le temps est révolu : il faut mettre fin à la pauvreté. Augmenter considérablement le salaire minimum n’est qu’une étape. Une foule d’autres interventions sont également nécessaires pour nous aider tous à vivre dignement.
Comme le souligne Desmond, il ne suffit plus de dire « personne qui travaille ne devrait être pauvre ». Personne en Amérique ne devrait être pauvre, point final.
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