La semaine dernière, une femme pétillante de l’Ohio s’est arrêtée à notre table à Union Square. "C'est pourquoi j'aime venir à New York !" » expliqua-t-elle en feuilletant nos sérigraphies. "Partout où je vais, c'est la même merde importée dans les magasins. Mais ici, je peux rencontrer des artistes locaux qui créent de l'art de leurs propres mains."
Enfin, pas pour longtemps…
Les acolytes du maire Bloomberg ont rendu unilatéralement une décision administrative interdisant l'accès de la plupart des œuvres d'art aux parcs de la ville de New York. Sous le faux couvert de « sécurité publique » et de « congestion », ils ont élaboré un ensemble complexe de règles interdisant à 80 à 90 % des artistes d’exposer leurs œuvres à Columbus Circle, à Union Square Park et dans tout autre parc public de Manhattan. Les règles vont de l'autorisation à seulement quatre artistes à s'installer à Columbus Circle à l'interdiction aux artistes de s'approcher à moins de cinquante pieds d'un monument ou de cinq pieds d'une poubelle.
L'effet de l'interdiction de facto de l'art, selon l'Associated Press, est de "modifier considérablement une partie colorée du paysage urbain qui a servi pendant des décennies de galerie extérieure populaire parmi les touristes dans une ville mondialement connue pour ses arts".
Bloomberg nous considère comme une « nuisance publique » parce que nous ne nous adaptons pas parfaitement au projet de New York en tant qu'entreprise commerciale ininterrompue où l'espace public est loué, acheté et vendu. Comme le souligne Robert Lederman, président du groupe ARTIST, qui compte 2000 membres :
"Si prévenir la congestion dans les parcs publics était une véritable préoccupation… pourquoi y a-t-il des promotions quotidiennes dans les parcs de New York par des sociétés comme Disney, Nike, Best Buy et JP Morgan Chase et des milliers d'autres qui impliquent d'immenses écrans, des camions géants, des lignes électriques et autres dangers. Infrastructure?"
La justification avancée par Bloomberg pour justifier ces nouvelles règles est que les artistes bloquent les passages piétons et créent un risque pour la sécurité. Mais l’administration autorise – voire encourage – les vendeurs commerciaux à s’installer sur ces mêmes sites, à condition qu’ils paient un loyer à la ville. À Battery Park, par exemple, les artistes seront chassés, mais huit vendeurs de hot-dogs seront autorisés à rester dans les zones les plus fréquentées. Bloomberg ne s'inquiète pas de la congestion ; ces règles font partie de son plan plus vaste visant à privatiser et à « monétiser » les parcs de notre ville.
Le journal City Law de la faculté de droit de New York s'est demandé cette semaine si Bloomberg et son département des parcs "se sentent hypocrites à propos de leur proposition", puisque l'année dernière, l'administration "a défendu avec succès devant le tribunal sa décision d'installer un restaurant commercial dans le pavillon d'Union Square". Bloomberg a fait valoir que Unions Square est une « zone traditionnellement commerciale ».
Mon partenaire et moi vendons dans les rues de New York depuis près d'une décennie et nous n'avons pas vu une seule fois le maire Bloomberg dans un parc de la ville - même si nous avons souvent vu ses sbires politiques bloquer les allées pour faire campagne pendant la période électorale.
Alors qu'il rêvait de fonctions plus élevées et courtisait Wall Street, nous avons discrètement rejoint des musiciens, des agriculteurs, des militants pour la justice sociale, des jardiniers et d'autres dans un effort pour redonner vie aux espaces publics et relancer une économie culturelle locale et durable à Manhattan. Nous choisissons d'exposer et de vendre nos travaux dans les parcs de la ville plutôt que dans les galeries cloîtrées de Chelsea ou les boutiques de Soho. Nous nous considérons comme faisant partie d'une longue tradition d'artistes new-yorkais qui s'impliquent dans les efforts de la communauté locale pour rendre le monde meilleur et plus beau.
Bloomberg, qui choisit de passer plusieurs de ses week-ends à jouer au golf dans son complexe de Bahama, trouve peut-être que notre travail n'a que peu de valeur, mais le New-Yorkais moyen nous dit chaque jour qu'il chérit cette floraison de culture populaire dans ses parcs. Pas plus tard que la semaine dernière, 100 visiteurs aléatoires d'un parc de New York ont été arrêtés et on leur a demandé si les artistes de rue avaient amélioré ou nui à leur expérience du parc. Quatre-vingt-quatorze d'entre eux ont déclaré que les artistes améliorent l'expérience des New-Yorkais dans les parcs.
Nos avocats du premier amendement nous disent que nous avons de bonnes chances de battre Bloomberg devant les tribunaux – comme nous l’avons fait contre Giuliani en 1996 lorsqu’une cour d’appel fédérale a statué que les artistes étaient protégés par le premier amendement. Et cette semaine encore, l'ACLU a demandé à Bloomberg de retirer sa proposition. Selon Arthur Eisenberg, directeur juridique de la NYCLU : « Les parcs ont toujours été reconnus comme étant d'une importance vitale pour l'expression sociale, artistique et politique. Le Département des parcs devrait faire tout son possible pour accueillir les artistes, poètes et auteurs de notre ville. Il doit retirer sa proposition jusqu'à ce qu'il peut démontrer publiquement qu'il respecte ses obligations du premier amendement.
Mais en fin de compte, cette bataille va bien au-delà des droits des artistes au premier amendement. Il s’agit d’une bataille pour l’âme culturelle de la ville de New York – et chaque New-Yorkais a un intérêt dans l’issue. Comme le prévient Lederman, Bloomberg et le commissaire aux parcs se considèrent comme des agents immobiliers « essayant d'obtenir le prix le plus élevé au pied carré pour tous nos parcs publics. Si les habitants de New York ne s'en rendent pas compte bientôt, il n'y aura pas de prix ». il reste plus de lieux véritablement publics dans la plus grande ville d'Amérique.
Brendan Smith et sa partenaire Nicola Armster vendent leur art vert dans les rues de New York depuis plus d'une décennie. Lisez leur Manifeste de l’art vert sur www.nicolaandthenewfoundlander.com
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