Un conseil électoral en Géorgie proposé fermeture de sept des neuf bureaux de vote dans un comté rural majoritairement noir. C'est le genre d'idée manifestement illégale qui aurait été rapidement rejetée par les tribunaux fédéraux à une époque où un président ouvertement raciste ne nommait pas de juges à la magistrature fédérale.
Néanmoins, il existe un risque très réel ce complot pourrait réussir si le juge Brett Kavanaugh est confirmé à la Cour suprême.
Selon une lettre de l'ACLU de Géorgie adressée au conseil électoral du comté de Randolph, plus de 60 pour cent des électeurs dans ce comté se trouvent des Afro-Américains – et l’un des bureaux de vote que le conseil pourrait fermer « dessert une population noire à 96.7 % ».
Parallèlement, près d'un quart des habitants du comté de Randolph ne possèdent pas de voiture, ce qui signifie que bon nombre de ces électeurs pourraient devoir marcher plus de trois heures pour se rendre à un bureau de vote. Même les électeurs en voiture pourraient devoir conduire 3 à 10 minutes pour atteindre un bureau de vote, selon la proposition du conseil.
Le conseil d'administration a également publié cette proposition peu de temps après que les démocrates nominée Stacey Abrams, une femme afro-américaine, comme candidate au poste de gouverneur.
En vertu de la Loi sur le droit de vote, les fonctionnaires électoraux ne peuvent pas prendre de mesures qui «aboutit à un refus ou une restriction du droit de tout citoyen des États-Unis de voter pour des raisons de race ou de couleur. Ainsi, l'ACLU pourrait potentiellement l'emporter dans un procès contre le conseil électoral si elle démontrait que la fermeture de sept des neuf bureaux de vote du comté de Randolph aurait des conséquences disparates. effet sur les électeurs noirs, même s'ils ne peuvent pas prouver que le conseil a agi avec une intention raciste.
Pourtant, il est probable que, si le juge Kavanaugh est confirmé, il y aura bientôt cinq voix pour vider cette disposition de la loi sur les droits de vote. En tant que jeune avocat, le juge en chef John Roberts s'est opposé à la décision du président Reagan de promulguer cette disposition du Voting Rights Act en 1982. Plus récemment, lors des plaidoiries dans une affaire de discrimination en matière de logement en 2015, Roberts a laissé entendre que les lois sur les droits civils qui permettent aux plaignants de prévaloir sans démontrer que les législateurs ont agi avec une intention raciste sont inconstitutionnels.
Seuls trois collègues de Roberts étaient d'accord avec ses efforts visant à vider de sa substance le Fair Housing Act. cas 2015, mais Kavanaugh sera probablement le cinquième. Et le principe que Roberts a articulé dans cette plaidoirie pourrait facilement s'étendre à la loi sur les droits de vote.
La lettre de l'ACLU cite également des preuves selon lesquelles la proposition du conseil d'administration est motivée par une intention raciste. Entre autres choses, selon l'ACLU, le Conseil n'a pas respecté ses procédures ordinaires, ni les lois sur les archives publiques lors des enquêtes de l'ACLU sur les motivations du Conseil.
Pourtant, prouver une intention raciste pourrait également être difficile. En juin dernier, en Abbott c. Perez, la Cour suprême a statué que les législateurs jouissent d'un présomption extraordinaire d'innocence raciale blanche lorsqu'ils sont accusés d'agir avec une intention raciste.
Perez est un cas très différent de celui du comté de Randolph. Cela impliquait les efforts de l'État du Texas pour promulguer un gerrymander racial et pour immuniser certaines parties de ce gerrymander contre tout contrôle judiciaire. Il est donc possible que la Cour suprême perçoive différemment ce projet discriminatoire planifié par le conseil électoral du comté.
Mais à tout le moins, Perez suggère que tout plaignant essayant de convaincre la Cour suprême que les décideurs politiques blancs ont agi avec des intentions racistes aura une colline très difficile à gravir.
En outre, si le comité électoral du comté de Randolph réussit finalement à mettre en œuvre ce projet, sa tactique risque de proliférer. Si un comté parvient à priver les électeurs noirs du droit de vote en fermant les bureaux de vote, d’autres États républicains et des conseils électoraux contrôlés par le GOP sont susceptibles de se lancer dans des tactiques de copie.
Les électeurs noirs pourraient bientôt devoir déployer des efforts extraordinaires pour voter, tandis que les électeurs blancs pourront simplement se rendre dans un bureau de vote à proximité et voter sans trop d'effort.
Ian Millhiser est le rédacteur juridique de ThinkProgress et l'auteur de Injustices : l'histoire de la Cour suprême consistant à réconforter les plus aisés et à affliger les affligés.
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