ISLAMABAD, Pakistan – Le Premier ministre indien a pris une initiative bienvenue pour ouvrir la voie à une sortie du marasme tragique, sanglant et douloureux qui caractérise les relations entre l'Inde et le Pakistan. C’est une reconnaissance tardive du fait que le Cachemire n’a pas de solution militaire : le Pakistan n’a pas la force nécessaire pour arracher le Cachemire à la domination indienne, et l’Inde ne peut pas vaincre le Pakistan de manière décisive sur des terrains montagneux difficiles.
Les troubles au Cachemire remontent à la partition de 1947, lorsque le Pakistan et l'Inde sont devenus des pays séparés. Le Cachemire, bien que majoritairement musulman, avait un dirigeant hindou qui a choisi que le Cachemire reste une partie de l'Inde. Sans surprise, les troubles ont rapidement éclaté et se sont poursuivis depuis. Le cycle actuel de conflits a commencé en 1989, lorsque la manipulation inadmissible de la politique cachemirienne par New Delhi a conduit à un soulèvement populaire des Cachemiriens que le Pakistan a rapidement exploité.
La guerre afghane contre les Soviétiques venait de se terminer, libérant les combattants pakistanais, et un grand nombre de réfugiés cachemiris traversaient la frontière en masse. L'establishment militaire pakistanais a adopté une politique de purge de l'Inde par le jihad, dans le cadre de laquelle des fondamentalistes musulmans ont été enrôlés pour mener une campagne de guérilla transfrontalière. Le Pakistan, bien entendu, a nié toute implication.
La stratégie a été imaginée comme une option peu coûteuse menant à une éventuelle victoire, un moyen de sortir d’une impasse. Mais au fil des années, à travers toutes les flambées de violences et les affrontements frontaliers, qui ont coûté la vie à environ 70,000 XNUMX Cachemiriens, Pakistanais et Indiens, il est devenu clair que les troubles au Cachemire ne peuvent pas être résolus militairement.
L’ouverture de Vajpayee est donc la bienvenue. Certains éléments indiquent que le président pakistanais, le général Pervez Musharraf, cherche également une issue au bourbier du Cachemire. Récemment, il a rencontré un groupe diversifié pour ce qui s'est avéré être une session intense axée en grande partie sur la politique du Cachemire. Le fait que le président soit prêt à écouter les voix dissidentes, y compris la mienne, était encourageant – même si le véritable changement est encore loin.
La raison pour laquelle le Pakistan mène une guerre secrète au Cachemire est double. Le premier objectif de cette guerre de longue intensité et de faible intensité était de saigner l’Inde dans l’espoir qu’elle finirait par réduire ses pertes et quitter le Cachemire. Mais bien que les forces indiennes aient subi de lourdes pertes au Cachemire et que le coût du maintien d'importants contingents ait été considérable pour l'Inde, la détermination et la force de l'Inde n'ont pas été affaiblies. Au contraire, une démonstration d’unité nationale sans précédent a émergé en Inde en réponse à l’infiltration de troupes et de djihadistes par le Pakistan à travers la ligne de contrôle.
Plus important encore, contrairement aux attentes des stratèges pakistanais, l'économie indienne n'a pas été touchée. Au lieu de cela, ça a explosé. Les réserves de change indiennes s'élèvent actuellement à quelque 77 milliards de dollars, et les institutions scientifiques indiennes comptent désormais parmi les meilleures au monde. Ses entreprises de haute technologie ont rapporté à elles seules l'année dernière 10 milliards de dollars, soit plus que le total des avoirs en devises du Pakistan. Ce chiffre devrait doubler dans les deux à trois prochaines années.
En revanche, la résurgence économique du Pakistan, telle qu'elle est, doit davantage à la gestion adroite de Musharraf à l'égard des États-Unis après les attentats du 11 septembre qu'à une réelle force économique. L'industrie du pays peine à avancer. L’éducation et la recherche scientifique semblent moribondes – une faiblesse dévastatrice dans un monde axé sur la technologie.
La deuxième justification pakistanaise du conflit au Cachemire a été de maintenir le Cachemire au centre de l’actualité. L’espoir implicite était qu’un niveau élevé de tension entre deux États dotés de l’arme nucléaire alarmerait la communauté internationale – et plus particulièrement les États-Unis – ce qui forcerait alors une Inde récalcitrante à entendre raison. Pour accroître la peur au niveau international, les dirigeants pakistanais ont délibérément tenté de cultiver une image du Pakistan comme un État rebelle, doté de l’arme nucléaire et prêt à se suicider. À d’autres moments, cependant, ils ont cherché à projeter une image calme, confiante et responsable. Ces signaux mitigés ont rendu la menace d’apocalypse nucléaire suffisamment réelle pour maintenir un flux constant de dirigeants étrangers à Islamabad et à New Delhi.
Mais l’hypothèse du Pakistan selon laquelle garder le monde concentré sur le Cachemire serait à son avantage s’est avérée être une autre erreur de calcul. En fait, une fois que le monde en général, et les États-Unis en particulier, ont pleinement évalué la situation, la réaction n’était pas du tout celle que le Pakistan avait en tête. L’idée de djihadistes actifs dans un État doté de l’arme nucléaire a déclenché la sonnette d’alarme à Washington, où le Département d’État a récemment déclaré la plus grande organisation de moudjahidin luttant contre la domination indienne au Cachemire, le Hizbul Mujahedeen, groupe terroriste.
Cela devrait envoyer un message clair au Pakistan : il est peu probable que la poursuite des violences au Cachemire suscite la sympathie. Dans la presse internationale, le Pakistan est désormais fréquemment accusé d’inciter à la violence et d’utiliser la carte nucléaire pour provoquer la peur, tandis que l’Inde est moins souvent accusée que par le passé. Faire l’actualité n’est plus une bonne chose pour le Pakistan.
La conséquence de cette guerre secrète a été une perte constante du soutien international à la lutte du Cachemire. Tous les diplomates pakistanais qui représentent la position du Pakistan dans les capitales du monde, y compris celles des pays musulmans, le savent. La supériorité morale – l’arme la plus puissante des faibles – s’érode à chaque fois que des civils hindous sont massacrés au Cachemire, malgré les tentatives des groupes moudjahidines de rejeter la responsabilité de ces meurtres sur les forces de sécurité indiennes. D’un autre côté, l’Inde, puissance occupante au Cachemire, s’est présentée avec succès comme une victime d’un terrorisme secret.
Il y a eu des mouvements des deux côtés ces derniers temps, mais rien n’indique encore que le Pakistan ait réellement un nouveau plan d’action. Le gouvernement pakistanais craint une réaction violente de la part des partis religieux et des éléments extrémistes au sein de l'armée. De plus, une grande armée permanente comme celle du Pakistan a besoin d’un ennemi. L'inertie domine la planification et la conception. Le regretté écrivain et universitaire pakistanais Eqbal Ahmad a soutenu avec passion que même si les dirigeants indiens portaient une grande responsabilité dans la tragédie du Cachemire, la politique défectueuse du Pakistan au Cachemire avait à plusieurs reprises « réussi à sauver la défaite des griffes de la victoire ».
Alors, y a-t-il de l'espoir ? Oui, mais cela nécessitera au préalable un esprit de compromis. Les deux pays doivent abandonner les positions fixées il y a plus d’un demi-siècle. Ils doivent abandonner leur mentalité selon laquelle votre perte est mon gain en faveur d’une mentalité qui englobe la prospérité économique et la stabilité sociale pour toutes les parties. Le slogan « Le Pakistan d’abord », récemment popularisé par Musharraf et le Premier ministre Mir Zafarullah Khan Jamali, pourrait offrir une issue. Correctement interprétés, ces mots pourraient suggérer que le Pakistan devrait apporter un soutien moral, diplomatique et politique aux Cachemiriens en lutte contre l’Inde, mais rien de plus. Après tout, les tensions militaires drainent les coffres du Pakistan et nuisent à sa réputation, et ne sont donc pas conformes à la philosophie du « Pakistan d'abord ».
Si le Pakistan se retire du gouffre, il sera important que l’Inde agisse rapidement et positivement. Le fait indéniable est que l’Inde est perçue comme une puissance occupante par le peuple cachemirien, ce qui entraîne des coûts considérables. En reconnaissant officiellement le Cachemire comme un problème qui nécessite une solution, en libérant les prisonniers politiques des prisons cachemiriennes et en acceptant une réduction mutuelle de la propagande hostile parrainée par l’État, l’Inde pourrait démontrer au monde qu’elle cherche elle aussi une solution pacifique à la situation.
En fin de compte, l’Inde et le Pakistan devront explorer des solutions à long terme qui vont au-delà de l’évidence. Une proposition qui pourrait avoir du sens envisage deux régions du Cachemire, chacune avec son propre gouvernement et sa propre constitution. Ces entités voisines, l’une associée au Pakistan et l’autre à l’Inde, auraient des frontières souples permettant un transit aisé des personnes et des marchandises. Il est apparu récemment qu'en 1999, les premiers ministres pakistanais et indien avaient presque résolu la crise en acceptant quelque chose de similaire, avec le fleuve Chenab, qui constitue une frontière naturelle, comme frontière internationale. Cet accord, ou un accord similaire, devrait être conclu par les trois parties – Cachemiriens, Pakistanais et Indiens – mais il serait utile que les États-Unis jouent le rôle de facilitateur.
Le Pakistan et l’Inde doivent décider s’ils peuvent se permettre que la prochaine décennie ressemble à la précédente. Leur conflit est comme une tumeur cancéreuse, un organisme malin qui se développe de manière incontrôlée. Avec la prochaine visite de Vajpayee au Pakistan, qu'il décrit de façon dramatique comme le « troisième et dernier » effort de paix de sa vie, il est essentiel de comprendre comment un nouvel échec peut être évité. ————
Pervez Hoodbhoy est professeur de physique des hautes énergies à l'Université Quaid-i-Azam d'Islamabad.
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