Début 2010, la Grèce est tombée en faillite technique, car elle n’a plus pu emprunter sur les marchés internationaux du crédit en raison de la montée en flèche des déficits et de l’énorme niveau de dette publique. Depuis lors, le pays fait l'objet de programmes de sauvetage créés par l'Union européenne (UE), la Banque centrale européenne (BCE) et le Fonds monétaire international (FMI) afin de le maintenir dans la zone euro. Cependant, les programmes de sauvetage ont été accompagnés de mesures d’austérité brutales qui ont eu un effet catastrophique sur l’économie et la société grecques. Pourtant, l’actuel gouvernement pseudo-gauchiste de Syriza – qui applique l’agenda néolibéral de l’UE depuis son arrivée au pouvoir en 2015, avec plus de dévouement que tout autre gouvernement grec depuis le début de la crise – déclare que la situation économique actuelle est une « histoire de réussite ». Cependant, tout le monde n’adhère pas à la version officielle.
Costas Lapavitsas est un économiste marxiste à l'Université de Londres. Depuis le déclenchement de la crise de la zone euro en 2010, il a toujours plaidé en faveur du défaut de paiement de la Grèce et de sa sortie de la zone euro comme étant la clé d’une stratégie de gauche pour faire face à la crise. Il a produit de nombreux travaux analytiques et ses arguments ont eu une influence considérable au sein de la gauche, mais aussi plus largement dans la société grecque. Pendant plusieurs années, son nom est devenu largement associé à ces politiques et a exercé une influence au sein de Syriza, même si ses dirigeants étaient totalement opposés à cette stratégie. En janvier 2015, il a accepté une invitation de Syriza à rejoindre sa liste électorale en tant qu'indépendant et a été élu au Parlement hellénique avec une large majorité dans sa région électorale d'Imathia.
Lapavitsas a été député pendant sept mois et a été l'une des principales voix du pays en faveur d'une ligne d'action radicale qui entraînerait une rupture politique avec les prêteurs. La direction de Syriza, et notamment l’entourage d’Alexis Tsipras, ont tenté systématiquement de le marginaliser, le tenant à l’écart des postes d’autorité. Lorsque la direction de Syriza s’est rendue aux prêteurs en août 2015, Lapavitsas a quitté le parti, avec plus de 30 autres personnes. Ils constituaient la véritable gauche de Syriza et tentaient de créer un parti de gauche alternatif appelé Unité populaire. Malheureusement, leurs efforts n’ont pas abouti, en partie à cause de leurs propres faiblesses organisationnelles, et en partie parce qu’une désillusion à l’égard de la gauche a prévalu dans la société grecque après la capitulation de Syriza.
La Grèce est-elle sur la voie de la reprise économique ? Dans cette interview, Lapavitsas suggère qu’il est tout simplement ridicule de la part d’un ancien parti de gauche de parler d’une réussite néolibérale pour un pays embourbé dans la pauvreté et la dette.
CJ Polychroniou : On nous a dit qu'après huit années de programmes de sauvetage sévères qui ont dévasté l'activité économique et provoqué d'immenses douleurs et souffrances pour la grande majorité des citoyens, la Grèce est sur le point de franchir un cap, car la reprise est désormais bien engagée et la confiance des investisseurs fait un grand retour. Il s’agit bien entendu de la version officielle de la situation actuelle de l’économie grecque. Je suis donc intéressé par votre propre lecture de la situation économique en Grèce.
Costas Lapavitsas : Les plans de sauvetage ont en effet apporté une sorte de stabilité à l’économie grecque, puisque le déficit budgétaire et le déficit du compte courant ont été éliminés. Cette stabilité a été obtenue d’une manière extraordinairement maladroite et brutale. En bref, la demande intérieure globale a été écrasée – tant en termes d’investissement que de consommation. La capacité productive a été perdue à grande échelle alors que la production industrielle a chuté de plus de 30 pour cent et que le chômage a grimpé en flèche. Le pays est devenu considérablement plus pauvre et plus faible.
Ce coup dur porté à l’économie ne s’est accompagné d’aucun changement structurel significatif, malgré les interminables discussions sur les « réformes ». La Grèce continue d’avoir un secteur de services disproportionné et non compétitif, un secteur industriel très faible avec une forte propension à importer et un secteur agraire faible avec une faible productivité. Le pays a également une épargne nette négative, un investissement très faible, une faible productivité, un système bancaire fortement concentré et chargé de fonds propres non performants atteignant 45 pour cent du bilan global et des dépenses très limitées en matière d’innovation. Je pourrais continuer encore et encore. Beaucoup de ces faiblesses se sont aggravées grâce au programme de stabilisation.
Rien ne prouve que le pays ait « franchi le cap ». Pratiquement toutes les données macroéconomiques montrent une économie stagnante : la croissance du PIB pour 2017 sera à peine supérieure à 1 pour cent. L’investissement n’augmente pas avec la moindre vigueur. La consommation est en baisse. Les exportations ont légèrement augmenté, mais les importations ont augmenté encore plus. Les revenus stagnent. Les inégalités de revenus se sont considérablement accrues. Tout porte à croire que la corruption et l’activité économique illégale ont augmenté, et que les riches affichent désormais ouvertement leur richesse. La Grèce continuera sur cette voie dans un avenir prévisible.
Le Premier ministre Alexis Tsipras et son ministre des Finances Euclide Tsakalotos affirment également que la Grèce ne sera plus sous la supervision de l'UE lorsqu'elle quittera le programme de sauvetage actuel. Y a-t-il du vrai là-dedans ?
En août 2018, lorsque le troisième programme de sauvetage prendra fin, la Grèce devra répondre à ses besoins d’emprunt sur les marchés libres. Les sommes sont conséquentes. Rien que pour reconduire le principal en 2019, le pays aura besoin de plus de 12 milliards d’euros. Les conditions sur les marchés libres sont actuellement souples et l’argent est extrêmement bon marché, mais la Grèce reste un cas très particulier. C'est pourquoi le gouvernement envisage d'accumuler un coussin de plus de 15 milliards d'euros pour servir de garantie aux prêteurs étrangers.
C’est une folie extraordinaire pour un pays qui manque désespérément d’investissements – gardant près de 10 % de son PIB comme stock d’argent mort. Néanmoins, les bailleurs de fonds internationaux devront être rassurés sur le fait que l’austérité ne sera pas relâchée et que la Grèce aura accès à des sources de soutien officielles, si nécessaire. Cela signifie que la Grèce aurait besoin du soutien implicite ou explicite des prêteurs de l’UE avant de s’adresser aux marchés, ce qui implique bien sûr une surveillance supplémentaire de la Grèce, au-delà de celle des autres pays endettés de l’UE. La Grèce restera effectivement dans un statut néocolonial.
Où en est la dette ? Et voyez-vous une volonté de la part des autorités européennes de procéder prochainement à un effacement de la dette ?
Aussi incroyable que cela puisse paraître, la dette est actuellement en train d’augmenter à nouveau, tant en termes absolus que relatifs. Ainsi, la dette publique était de 312 milliards d’euros en 2015 (177 % du PIB) et de 315 milliards d’euros en 2016 (181 % du PIB), mais en 2017, elle s’est dirigée vers 330 milliards d’euros (peut-être 187 % du PIB). La raison en est que le pays emprunte pour créer l’incroyable coussin que le gouvernement et les prêteurs souhaitent lui donner d’ici la fin de cette année. Bien entendu, il ne fait aucun doute que la dette grecque est insoutenable et la situation ne s’améliore pas du tout. Le pays aura certainement besoin d’un allègement de sa dette.
Cependant, une grande partie de la dette, peut-être les trois quarts, n’est pas négociable, car elle est entre les mains des prêteurs officiels de l’UE. Je ne pense pas qu’il y ait la moindre perspective d’une annulation massive de la dette, car cela affecterait les prêteurs officiels, qui devraient alors affronter leurs propres électorats. S’il doit y avoir un allégement, il prendra probablement la forme d’un allongement de la maturité de la dette et de taux d’intérêt bas. Pour bénéficier de ces améliorations marginales, le pays devra appliquer des politiques d’austérité, de déréglementation et de privatisation à perte de vue. La Grèce est essentiellement prisonnière de la dette.
Comment expliquez-vous le revirement politique et idéologique d’Alexis Tsipras et de Syriza en général ?
Il existe de nombreux niveaux permettant d’aborder cette question, mais à certains égards, la réponse est assez simple. Tsipras et son entourage immédiat étaient des gens qui n’avaient jamais eu d’engagements idéologiques sérieux, quels qu’ils soient. Ils étaient avant tout intéressés par le pouvoir et n’avaient jamais eu l’intention de changer les choses structurellement, encore moins de mettre le pays sur la voie du socialisme. Ils ont joué un jeu politique et électoral avec beaucoup de succès et, à plusieurs égards, continuent de le faire.
Durant les premiers mois de leur mandat, ils ont eu la fausse impression qu’ils pouvaient forcer l’UE à faire des concessions – une folie aggravée par les arguments incohérents de Yanis Varoufakis, alors ministre des Finances. Inévitablement, ils ont perdu toutes les batailles avec les prêteurs, même les escarmouches mineures. Lorsqu’ils ont finalement pris conscience de la nature de la réalité, ils se sont complètement rendus aux prêteurs et ont adopté les programmes de sauvetage pour rester au pouvoir. Le gouvernement Syriza des deux dernières années est le gouvernement le plus obéissant que la Grèce ait eu depuis le début de sa crise, qui pratique une politique intérieure à l’ancienne et suit une politique étrangère totalement conservatrice. C’est une honte, une véritable tache sur le visage de la gauche grecque et internationale.
Dans les premières années de la crise, vous avez prôné la sortie de la Grèce de l'euro. Est-il judicieux que le pays quitte la zone euro maintenant ?
En 2010, la Grèce avait essentiellement deux options. L’une consistait à se conformer aux exigences des programmes de sauvetage imposés par les prêteurs de l’UE. L’autre était de suivre une voie indépendante en faisant défaut sur la dette et en quittant la zone euro. Cela aurait été une voie difficile à emprunter, mais elle aurait offert une réelle perspective de régénération économique et de transformation sociale profonde en faveur des travailleurs. Le bloc dirigeant du pays, conscient des risques que la deuxième voie impliquait pour son gouvernement, s’est pleinement engagé dans les plans de sauvetage et n’a jamais hésité. Les plans de sauvetage ont progressivement créé une nouvelle réalité dans le pays qui est évidente aux yeux de tous : une économie faible et stagnante avec une société dure et de plus en plus dominée par les classes sociales.
La sortie de la zone euro n’est plus une mesure d’urgence immédiate et directe pour la Grèce : le désastre est déjà arrivé. Le pays a désormais besoin d’un vaste programme de transformation économique qui puisse le mettre sur la voie de la croissance tout en modifiant l’équilibre des pouvoirs en faveur du travail et contre le capital. Il lui faut également reconquérir sa souveraineté. Il va sans dire que ces choses ne sont pas réalisables au sein de la zone euro. C’est ainsi qu’il faut désormais poser la sortie, à mon avis.
CJ Polychroniou est un économiste politique/politologue qui a enseigné et travaillé dans des universités et des centres de recherche en Europe et aux États-Unis. Ses principaux intérêts de recherche portent sur l'intégration économique européenne, la mondialisation, l'économie politique des États-Unis et la déconstruction du projet politico-économique du néolibéralisme. Il est un contributeur régulier à Truthout ainsi que membre du Public Intellectual Project de Truthout. Il a publié plusieurs livres et ses articles ont été publiés dans diverses revues, magazines, journaux et sites d'information populaires. Beaucoup de ses publications ont été traduites dans plusieurs langues étrangères, dont le croate, le français, le grec, l'italien, le portugais, l'espagnol et le turc. Il est l'auteur de L'optimisme plutôt que le désespoir : Noam Chomsky sur le capitalisme, l'empire et le changement social, une anthologie d'entretiens avec Chomsky initialement publiée chez Truthout et collectée par Haymarket Books.
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