La Floride n'est pas le Wisconsin. L'histoire du Wisconsin, c'est Robert LaFollette, le Parti progressiste et la naissance du syndicalisme des fonctionnaires.
À l’inverse, la Floride a connu le massacre de Rosewood et le Ku Klux Klan. Un grand jury a récemment conclu que « la corruption est omniprésente à tous les niveaux de gouvernement ».
Le gouverneur républicain Rick Scott a récemment signé des mesures rendant le vote plus difficile, ramenant la Floride vers son passé Jim Crow. Nous sommes l'un des nombreux États sans département pour faire respecter les normes en matière de salaires et d'heures.
Malgré ces obstacles, les professeurs des établissements publics d'enseignement supérieur de Floride ont construit des syndicats dans notre État du droit au travail à un rythme exceptionnel ces derniers mois. À l’Université de Floride, le taux de syndicalisation était d’environ 20 pour cent l’année dernière. Aujourd’hui, ce chiffre dépasse les 40 pour cent et augmente rapidement.
L'une des principales motivations a été l'attaque de la législature de l'État contre le syndicalisme des fonctionnaires. Le projet de loi sur la décertification automatique aurait décertifié tout syndicat de fonctionnaires dont moins de la moitié des personnes qu'il représentait étaient inscrites comme membres. Le projet de loi sur la protection des salaires, au nom cynique, aurait interdit aux syndicats de déduire les cotisations des chèques de paie.
Même si ces projets de loi n’ont pas été adoptés, ils ont convaincu les candidats potentiels que les fonctionnaires sont assiégés. Tout aussi important pour notre succès a été le récent historique de la United Faculté de Floride en matière de défense des emplois des employés licenciés, qu'ils soient titulaires ou non.
Les collèges de tout le pays ont clairement indiqué que la permanence ne signifie plus une garantie de sécurité d'emploi. Nous avons souligné aux professeurs que la seule véritable garantie d'une procédure régulière, de la sécurité de l'emploi et des augmentations de salaire est une convention collective.
Les professeurs de l’Université d’État de Floride à Tallahassee s’organisent aussi vite qu’à l’Université de Floride, tout comme les instructeurs de nos autres grandes universités de recherche. Les professeurs des collèges communautaires syndiqués de Floride avaient déjà atteint des taux d'adhésion de 70 pour cent et plus.
(Dans ce cas, le Wisconsin, et ce n’est pas une coïncidence, était comme la Floride : six groupes de travailleurs universitaires ont voté pour un syndicat depuis que le gouverneur Scott Walker a présenté son plan visant à éliminer la négociation des employés publics.)
Chaque membre un organisateur
En temps normal, les professeurs des collèges ont tendance à travailler de manière isolée. Nous enseignons nos cours, organisons nos heures de bureau et menons des recherches principalement à titre individuel. Notre campagne de syndicalisation nous a rapprochés en tant que collègues et frères et sœurs travailleurs. Notre campagne a adopté l'idée qu'avec un peu d'éducation par les pairs, chaque membre peut être un organisateur.
Avec l'aide des organisateurs de la NEA, nous avons donné aux membres la confiance nécessaire pour effectuer des visites dans les bureaux, interpréter le contrat et parler lors des réunions départementales de l'importance du syndicalisme.
Notre meilleur professeur était l’expérience. Nous nous sommes rencontrés de manière informelle plusieurs fois par semaine pour discuter des offres de recrutement qui ont fonctionné et de celles qui n'ont pas fonctionné. Nos principaux organisateurs ont coordonné une feuille d'inscription des bénévoles en ligne qui a permis de garantir que les membres-organisateurs soient répartis dans l'ensemble de l'unité de négociation.
Nous avons découvert que les conversations individuelles avec des membres potentiels fonctionnaient mieux. Cependant, nous avons également attiré de nouveaux membres en nous adressant aux professeurs à la fin des réunions de département. Nous avons découvert que nous devions modifier nos dépliants d'information et de recrutement pour refléter les expériences divergentes des instructeurs et du personnel titulaires et non titulaires.
Nous avons organisé des « mixages » sociaux informels où les membres pouvaient se tenir informés de l'état de la campagne et simplement se détendre et passer un bon moment.
Lier la politique
Parce que la législature de l’État poussait une législation anti-travailleurs, il n’était pas difficile d’intégrer les liens cruciaux entre le lieu de travail et la politique dans nos offres de recrutement.
Comme l'a souligné le coordonnateur de base de notre campagne de recrutement : « Nous frappions aux portes des bureaux des professeurs et commencions par : « Vous savez ce que fait Scott Walker dans le Wisconsin ? Eh bien, cela arrive aussi en Floride. Donc je suppose qu’on pourrait dire que ce sont Walker, Scott et les frères Koch qui nous ont aidés.
Les professeurs ont commencé à voir leur syndicat d’une manière différente. Il ne s'agissait pas seulement de négocier sur le campus. Il s’agissait d’une vision plus large de la politique étatique et nationale, des coupes budgétaires dans l’éducation et des attaques continues contre les travailleurs du secteur public – nous !
Depuis des années, notre syndicat parraine des rassemblements et des événements éducatifs axés sur la manière dont les besoins de nos étudiants passent au second plan face au déficit incessant de l'éducation. Renforcer la participation à notre conseil central du travail nous a également aidé à relier nos luttes à celles d’autres secteurs de l’économie.
Notre coordinateur a observé : « Certains nouveaux membres nous ont rejoint par solidarité avec d'autres fonctionnaires. Certains ont commencé à comprendre que les syndicats leur donnent une voix au sein du gouvernement sur toutes sortes de questions qui les intéressent – pas seulement les salaires et les avantages sociaux, mais aussi l’avenir de l’éducation et de notre État dans son ensemble.
Impliquer les nouveaux membres
Nos membres se sont consacrés à exhorter les représentants de Tallahassee à voter pour l'éducation publique et contre les projets de loi antisyndicaux.
C'est aussi ainsi que nous avons encouragé nos nouveaux membres à s'impliquer immédiatement dans les activités syndicales. De nombreux nouveaux membres ont trouvé plus facile d'appeler un sénateur d'État que de lui rendre visite. Nous avons souligné que ces deux activités étaient essentielles à la survie de notre syndicat.
Alors que les professeurs sont vilipendés comme des élitistes snobs dans les informations du câble, nous avons découvert que de nombreux professeurs partagent un profond sentiment d'aliénation à l'égard de leur travail.
Notre campagne de syndicalisation a donné aux professeurs l’espace nécessaire pour réfléchir à la valeur de notre force de travail pour le monde. Un nouveau membre en sciences humaines a déclaré : « J'ai rejoint l'UFF parce que nous produisons les produits les plus importants de notre société : des idées originales, de nouvelles façons de penser et peut-être plus important encore, des critiques de notre réalité passée et présente qui peuvent être impopulaires mais nécessaires.
La plupart des professeurs ne se considèrent toujours pas comme des militants syndicaux. Mais la construction d’un mouvement syndical performant leur a permis de réfléchir de plus en plus à la relation entre leur travail et les crises de la société dans son ensemble qui affectent l’enseignement supérieur et la démocratie.
Paul Ortiz, de la Faculté unie de Floride, NEA/AFT, est professeur agrégé d'histoire et directeur du programme d'histoire orale Samuel Proctor à l'Université de Floride.
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