Au cours des derniers mois, les agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) ont mené des descentes d'immigration très médiatisées dans des usines, des usines de conditionnement de viande, des services de conciergerie et d'autres lieux de travail employant des immigrants. L'ICE traite ces travailleurs de criminels, car la loi sur l'immigration interdit aux employeurs de les embaucher.
Mais même si les travailleurs sont expulsés et doivent souvent confier leurs enfants à des proches, voire à des étrangers, ne vous attendez pas à voir leurs employeurs aller en prison. De plus, l’ICE ne peut pas expulser et ne veut pas expulser les 12 millions de travailleurs sans papiers du pays. Cela arrêterait rapidement de nombreuses industries. Ces raids ont plutôt un objectif politique.
L’automne dernier, après que des agents ont effectué une descente dans les usines de conditionnement de viande de Swift & Company, le secrétaire d’État à l’Intérieur, Michael Chertoff, a déclaré aux médias que les expulsions montreraient au Congrès la nécessité d’une « sécurité renforcée aux frontières, d’une répression efficace à l’intérieur et d’un programme de travailleurs temporaires ». Bush veut, a-t-il dit, « un programme qui permettrait aux entreprises qui ont besoin de travailleurs étrangers, parce qu'elles ne peuvent pas satisfaire leurs besoins autrement, de pouvoir recruter ces travailleurs dans un programme réglementé ».
Lors de sa récente visite au Mexique, le président Bush a de nouveau proposé de nouveaux programmes de travailleurs invités. Il permettrait aux entreprises et aux entrepreneurs de recruter des centaines de milliers de travailleurs par an en dehors des États-Unis et de les faire travailler ici avec des visas temporaires basés sur l'emploi.
La semaine dernière, les membres du Congrès Luis Gutierrez (Démocrate-Illinois) et Jeff Flake (Républicain-Arizona) ont présenté au Congrès un projet de loi qui mettrait en place le type de programme de travailleurs invités que le président réclame. Les entreprises pourraient recruter 400,000 XNUMX travailleurs invités chaque année, tandis que les sanctions qui ont conduit à la vague de perquisitions sur les lieux de travail seraient renforcées par des stéroïdes.
Les programmes de travail comme celui-ci ont une longue histoire. De 1942 à 1964, le programme bracero recrutait des immigrants temporaires, qui étaient exploités, trompés et expulsés s'ils tentaient de faire grève. Les producteurs les ont opposés aux travailleurs déjà présents dans le pays pour faire baisser les salaires. Cesar Chavez et d’autres dirigeants latino-américains ont fait campagne pour obtenir l’abrogation du programme.
Les partisans des programmes d'aujourd'hui évitent l'étiquette amère de « bracero » et les appellent « travailleurs invités », « travailleurs essentiels », ou simplement « nouveaux travailleurs ». Cependant, vous ne pouvez pas nettoyer une réalité désagréable en la renommant.
Les programmes de travailleurs invités sont des programmes à bas salaires, destinés à fournir une main-d'œuvre abondante aux entreprises employeurs, au prix qu'ils souhaitent payer. Les entreprises ne recrutent pas de travailleurs invités pour les payer plus, mais pour les payer moins. Selon Rob Rosado, directeur des affaires législatives de l'American Meat Institute, les conditionneurs de viande veulent un programme pour les travailleurs invités, mais pas une garantie de salaire de base pour ces travailleurs. « Nous ne voulons pas que le gouvernement fixe les salaires », dit-il. "Le marché détermine les salaires."
Le récent rapport du Southern Poverty Law Center, Close to Slavery, montre que les programmes actuels de travailleurs invités permettent aux sous-traitants de maintenir des listes noires de travailleurs qui travaillent lentement ou revendiquent leurs droits. Les avocats d’intérêt public passent des années devant les tribunaux, essayant simplement de récupérer les salaires des immigrants trompés. Pendant ce temps, le ministère du Travail ne décertifie presque jamais les entrepreneurs qui maltraitent les travailleurs.
L'AFL-CIO s'oppose aux programmes de travailleurs invités et affirme que les immigrants devraient recevoir des visas de résidence permanente, afin qu'ils bénéficient de droits du travail et puissent devenir des membres normaux des communautés dans lesquelles ils vivent. Depuis 1999, l'AFL-CIO a appelé à la légalisation du 12 millions de personnes vivant aux États-Unis sans papiers. La plupart des syndicats s'opposent aux sanctions imposées aux employeurs et aux récentes descentes de police contre l'immigration, car elles sont souvent utilisées pour menacer et punir les travailleurs lorsqu'ils réclament de meilleurs salaires et de meilleures conditions.
Aujourd’hui, plus de 180 millions de personnes dans le monde vivent déjà en dehors de leur pays de naissance. Dans les pays qui constituent les principales sources de migration vers les États-Unis, les accords commerciaux comme l’ALENA et les réformes économiques basées sur le marché ont déraciné des centaines de milliers d’agriculteurs et de travailleurs, ne leur laissant d’autre choix que de venir vers le Nord.
Une politique d’immigration rationnelle devrait mettre un terme aux politiques commerciales et d’investissement à l’étranger qui engendrent la pauvreté et déplacent les populations. Aux États-Unis, la politique d’immigration devrait mettre l’accent sur les droits et l’égalité, et protéger toutes les familles et communautés – qu’elles soient immigrées ou nées dans le pays.
Utiliser plutôt des descentes d’immigration comme tactique de pression pour amener le Congrès à approuver les programmes de travailleurs invités ne constitue pas un recours légitime à l’application des lois. Cela mine les valeurs familiales et communautaires que défend ce pays.
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David Bacon est un photojournaliste californien qui documente le travail, la migration et la mondialisation. Son livre Communities Without Borders vient d’être publié par Cornell University/ILR Press.
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