« S'il y a un côté positif à ce qui se passe aujourd'hui, c'est que les gens ressentent et voient vraiment l'urgence », a déclaré Martha Arévalo, décrivant les travailleurs locaux du Centre de ressources centraméricain de Los Angeles qui tentent d'empêcher le président Donald L'assaut de Trump contre les immigrés. « Les gens qui n'ont pas été impliqués disent : 'Attendez une minute, nous nous battons pour nos vies.' "
J'ai interviewé Arévalo, directeur exécutif du centre, connu sous le nom CARÉCÈN, parce que je voulais savoir ce qu'elle et d'autres militants avaient appris d'une génération précédente d'organisateurs, dont le leader des ouvriers agricoles Cesar Chavez.
Ce jour-là, l’administration Trump a intensifié ses efforts pour expulser un grand nombre d’immigrants protégés par des Statut de Protection Temporaire (TPS). Le TPS a été accordé aux immigrants du Salvador, du Honduras, d'Haïti et du Nicaragua qui n'ont pas pu retourner dans leur pays en raison des dégâts causés par des catastrophes naturelles, la guerre civile et d'autres calamités. Le chef de cabinet de Trump, John F. Kelly, a fait pression sur son successeur à la tête du département de la sécurité intérieure pour qu'il accélérer l'expulsion des Honduriens, a rapporté le Washington Post. Ils font partie des quelque 11 millions d’immigrés illégaux menacés d’expulsion.
Arévalo et CARECEN font partie du dernier chapitre de la longue et fascinante histoire de l’organisation des Latinos contre les forces qui les ont opprimés depuis que la Californie a été prise au Mexique par les États-Unis lors de la guerre américano-mexicaine de 1846-48.
Quiconque pense que la démocratie est en train de mourir ou est morte sous Trump devrait visiter CARECEN ou d’autres organisations de défense des immigrants. Là-bas, des femmes et des hommes, y compris des lycéens, résistent aux assauts du gouvernement d'une manière qui ferait la fierté de leurs ancêtres.
Je me suis garé devant le siège de CARECEN dans le quartier de Westlake à Los Angeles, un quartier surpeuplé qui abrite des Centraméricains pauvres, pour la plupart originaires du Salvador, vivant dans de vieux immeubles d'habitation dans des rues remplies de colporteurs, d'acheteurs, de membres de gangs et de parents promenant leurs enfants. à l'école. Un employé de CARECEN m'a rencontré dans le hall et m'a emmené au bureau d'Arévalo. Vêtue d'une chemise bleue CARECEN et assise à son bureau, c'était une femme sympathique qui semblait ravie de ma présence. Des membres du personnel et des bénévoles à l’air très occupés sont passés dans le hall.
Je lui ai dit que je pensais que c'était le moment opportun pour l'interviewer, au moment même où la lutte contre le TPS commençait.
"C'est à un moment très intéressant, c'est sûr", a-t-elle répondu.
Intéressant est un mot doux pour décrire ce à quoi les membres de CARECEN et d’autres organisations communautaires latino-américaines sont confrontés lorsqu’ils organisent des manifestations, l’inscription des électeurs et des campagnes de citoyenneté pour combattre Trump.
Ces travailleurs communautaires ont appris d'une génération précédente d'organisateurs locaux, qui travaillaient à Boyle Heights et dans d'autres quartiers de l'est de Los Angeles, à plusieurs kilomètres à l'est du bureau de CARECEN, dans une zone tout aussi pauvre et surpeuplée.
Ces leçons remontent au vieux Los Angeles, lorsque les Latinos étaient une minorité privée de droits et opprimée. En 1943, des marins ont fait rage dans le centre-ville de Los Angeles, battant de jeunes hommes latinos dans le tristement célèbre Émeutes de Zoot Suit. La police a laissé faire. En 1951, la police de Los Angeles a sauvagement battu plusieurs jeunes Latinos détenus en prison pour de fausses accusations de consommation d'alcool.Noël sanglant. »
Les écoles étaient ségréguées et déplorables. Les Latinos et les Afro-Américains n'ont pas accès aux piscines publiques, sauf le jeudi, jour de nettoyage des piscines. Le logement était séparé. La participation politique était faible. C'est dans ce préjugé qu'est entré un jeune organisateur communautaire, Fred Ross, associé d'un combattant légendaire contre l'oppression, Saul Alinski (fondateur du Fondation des zones industrielles). Ross avait été un travailleur humanitaire pendant la Dépression et avait apporté pratiques démocratiques et conditions décentes au camp de travail agricole présenté dans « Les raisins de la colère » de John Steinbeck.
En 1947, Ross, avec d'autres dirigeants de la communauté latino-américaine et des juifs progressistes, qui constituaient alors une partie substantielle de la population variée de l'Est de Los Angeles, fondèrent le Organisme de service communautaire (OSC). Alinsky, basé dans la ville difficile de Chicago, n'aimait pas ce nom. Cela a donné « un aspect militant à la Ligue junior », a-t-il déclaré.
À cause de Ross et Chavez, leader des travailleurs agricoles Dolores Huerta et d'autres organisateurs, les attitudes de la communauté latino ont changé.
Le fils de Fred Ross, Fred Ross Jr., lui-même organisateur syndical, m'a dit : « Ils ne sont plus considérés comme des victimes de l'injustice, mais comme des guerriers potentiels pour la justice. Vous les mettez au combat, cette expérience de combat vous change, surtout si vous gagnez de temps en temps.
Davantage de Latinos ont été élus aux bureaux locaux et étatiques et au Congrès. Les Latinos, aidés par le CSO, se sont joints aux Afro-Américains et aux Juifs pour élire un Afro-Américain, Tom Bradley, comme maire de Los Angeles. Un Latino, Antonio Villaraigosa, a ensuite été élu maire, a effectué deux mandats et se présente désormais comme gouverneur de Californie.
Ross a amené Cesar Chavez au sein du CSO, et Chavez a recruté un autre organisateur dynamique, Miguel Contreras, qui a ensuite dirigé la Fédération du travail du comté de Los Angeles jusqu'à sa mort en 2005.
"Miguel Contreras, il a changé la donne", a déclaré Victor Narro, directeur de projet pour le UCLA Downtown Labor Center et professeur de droit à l'UCLA. Narro a mené des campagnes de syndicalisation parmi les travailleurs journaliers immigrés latino-américains pauvres, les travailleurs domestiques, les ouvriers du textile, les laveurs de voitures, les jardiniers et les employés d'hôtels.
Contreras a changé la donne, a déclaré Narro, en élargissant les efforts de syndicalisation aux immigrants d'Amérique centrale. Cela a été la clé d'une grève gagnante dans les années 1990 contre les propriétaires d'immeubles de grande hauteur à Los Angeles, qui sous-payaient leurs concierges et leur refusaient des avantages sociaux. La campagne s’appelait « Justice pour les concierges.» La police de Los Angeles a attaqué et battu les concierges en chemise rouge qui manifestaient devant les immeubles de bureaux de Century City, mais les grévistes ont persisté. Justice for Janitors a bouleversé la perspective des syndicats sur la manière de s'organiser, a déclaré Narro. « Les syndicats se méfiaient beaucoup de la syndicalisation des immigrés. Cela a changé dans les années 1990 avec les concierges et [puis avec] les employés de l’hôtellerie. »
L'organisation commence souvent par rassembler des bénévoles dans des maisons, avec un repas. "Fred Ross pensait que la nourriture était l'essence même de l'organisation", a déclaré Narro. Le biographe de Ross, Thompson, m'a dit : « Il y aurait cinq, six ou huit personnes. On apprend à connaître les gens, on bâtit une organisation intime, mais suffisamment grande pour toucher beaucoup de monde. Dans les années 1940, des vétérans latinos, de retour de la guerre, donnèrent au mouvement une énergie supplémentaire.
CARECEN et les autres organisations ont adopté les méthodes OSC. Les bénévoles sont recrutés parmi les amis, la famille, les membres d'équipes sportives et d'autres lieux où la communauté se rassemble. Ils apprennent l'importance de devenir des citoyens, de voter et d'amener les gens aux urnes et de fournir des services importants aux membres.
Lors d'une Bureau du réseau d'organisation des journaliers, j'ai vu comment on montre aux bénévoles comment gérer les policiers de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) qui arrêtent les immigrants : ne répondez pas aux questions ; exiger de voir un mandat; ne les laissez pas entrer chez vous.
Les mêmes leçons sont dans une vidéo réalisée par des lycéens de CARECEN. À CARECEN, j'ai vu des mères acquérir des compétences en matière de garde d'enfants. Il y a des cours d'anglais, d'informatique et de citoyenneté. Et on leur montre comment contribuer à la participation électorale même si, en tant qu'immigrés sans papiers, ils ne peuvent pas voter. Après tout, tout le monde a des amis, des parents ou des coéquipiers de football qui peuvent obtenir la citoyenneté et voter.
Fred Ross Jr. a comparé le temps passé par son père au sein du CSO à ce qui se passe aujourd'hui parmi les Centraméricains, tant ceux qui ont des documents d'immigration que ceux qui n'en ont pas. « L’expérience et le modèle des OSC offrent une voie concrète pour construire le pouvoir politique auprès d’un groupe de personnes qui ont été terriblement discriminées », a-t-il déclaré. « Lorsqu’ils ont eu l’occasion de s’organiser, ils sont devenus des leaders. »
Leurs compétences sont mises à l'épreuve alors que les agents de l'ICE rôdent dans les palais de justice, les centres de travail de jour, les zones scolaires et frappent aux portes des maisons. Le personnel de l'ICE arrête également les voitures, exigeant les passeports des Latinos et menaçant d'arrêter quiconque ne les possède pas. Les jeunes rêveurs du programme d'action différée pour les arrivées d'enfants (DACA) et les autres vivent dans la peur de l'expulsion.
Plus autonomes qu’avant, les immigrants, avec ou sans papiers, disent non à Donald Trump et à ses agents de l’immigration.
Leur histoire inclut les jeunes hommes qui ont résisté aux émeutes de Zoot Suit en 1943 ainsi que les grévistes en chemise rouge de Justice For Janitors dans les années 90. Les lycéens d'aujourd'hui réalisent une vidéo sur la façon de résister à l'ICE. Tous constituent une partie inspirante de l’histoire américaine.
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