KNOXVILLE, Tennessee –
Peu après le Nouvel An, j'ai été renvoyé du Laboratoire National d'Oak Ridge après exhortant les collègues scientifiques à agir sur le changement climatique. Au L'American Geophysical Union Lors d’une réunion en décembre, juste avant que les orateurs ne montent sur scène pour une séance plénière, mon collègue climatologue Peter Kalmus et moi avons déployé une banderole sur laquelle on pouvait lire : « Hors du laboratoire et dans la rue ». Quelques secondes avant que la bannière ne nous soit arrachée des mains, nous avons imploré nos collègues d’utiliser leur influence en tant que scientifiques pour sensibiliser le public à la planète mourante.
Peu de temps après cette brève action, l'AGU, une organisation comptant 60,000 XNUMX membres dans les sciences de la terre et de l'espace, nous a expulsés de la conférence et a retiré du programme les recherches que nous avions présentées cette semaine-là. Finalement, une enquête pour faute professionnelle a été ouverte. (C'est en cours.)
Puis, le 3 janvier, Oak Ridge, le laboratoire à l'extérieur de Knoxville où j'avais travaillé comme scientifique associé pendant un an, a mis fin à mon emploi. Je suis le premier spécialiste des sciences de la Terre que je connaisse à être licencié pour activisme climatique. J'ai peur de ne pas être le dernier.
Oak Ridge a déclaré avoir été contraint de me licencier parce que j'avais abusé des ressources gouvernementales en me livrant à une activité personnelle lors d'un voyage de travail et parce que je n'avais pas respecté son code d'éthique et de conduite des affaires. Le code comporte des points sur l'intégrité scientifique, le maintien de la réputation de l'institution et l'utilisation des ressources gouvernementales « uniquement dans la mesure autorisée et appropriée et avec intégrité, responsabilité et soin ».
Lorsque le Dr Kalmus et moi avons décidé de faire notre déclaration lors de la séance plénière du déjeuner, je savais que nous risquions d'être invités à quitter la scène ou la conférence. Mais je ne m'attendais pas à ce que nos recherches soient retirées du programme ou à ce que je perde mon emploi. Lorsque j’ai commencé à participer à des actions climatiques avec d’autres scientifiques en 2022, les cadres supérieurs d’Oak Ridge m’ont demandé de faire comprendre au public et aux médias que je parlais et agissais en mon propre nom. J'ai suivi ces directives au mieux de mes capacités, y compris à l'AGU, où le Dr Kalmus, scientifique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, et moi-même n'avons pas mentionné nos institutions dans nos déclarations.
Les représailles auxquelles j’ai été confronté de la part de l’AGU et d’Oak Ridge mettent en fin de compte une réalité décevante : les institutions scientifiques établies ne soutiendront même pas les scientifiques qui interrompent une réunion pour le climat. Je suis pour le décorum, mais pas quand cela nous coûtera la terre.
J'étais un scientifique bien élevé. Je me tenais tranquillement sur la fonte du pergélisol à Utqiagvik, en Alaska, et mesurais la quantité de gaz à effet de serre rejetée dans l'atmosphère. J'ai rempli des feuilles de calcul et effectué des simulations sur la façon dont le réchauffement des températures augmenterait les émissions de carbone du sol.
Pour faire mon travail, j’ai dissocié les données avec lesquelles je travaillais du futur terrifiant qu’elles représentaient. Mais sur le terrain, sentant la pourriture dense des pruches de la Nouvelle-Angleterre qui étaient mangées par un ravageur qui survit maintenant aux hivers chauds, j'ai ressenti de la perte et de la peur. Seuls mes pairs lisaient mes articles, ce qui ne semblait pas avoir d'effets tangibles. Même si j’ai été témoin de la catastrophe imminente du changement climatique, je me sentais impuissant à aider.
Je pensais cependant que si les scientifiques disaient la vérité sur l’urgence climatique, nos institutions scientifiques transmettraient le message aux décideurs politiques, aux responsables gouvernementaux, aux médias et au public. Mais ils ne l’ont pas fait – du moins pas suffisamment – alors même que les émissions de carbone continuaient d’augmenter et que le climat continuait de se réchauffer.
Il y a quelques années, Scientist Rebellion, un réseau international de scientifiques préoccupé par le changement climatique, a commencé une série d'actes stratégiques de désobéissance civile non violente. Après des années d’attente vaine d’une action publique significative pour lutter contre le changement climatique, j’ai décidé de les rejoindre.
Pour ma première action, je me suis enchaîné à une porte de la Maison Blanche pour exiger que l’administration Biden déclare une urgence climatique. Depuis que j'ai attaché cette première chaîne autour de ma taille, j'ai été arrêté trois fois dans le cadre d'actions non violentes. Mes supérieurs à Oak Ridge m'ont averti d'être prudent mais ne m'ont pas sanctionné.
Mais j’étais motivé à continuer parce que ces campagnes politiques menées par des scientifiques ont attiré une attention médiatique positive et ont contribué à des victoires politiques majeures. À la fin de l'année dernière, un groupe d'entre nous a protesté contre l'impact des voyages de luxe dans plus d’une douzaine de terminaux aéroportuaires privés dans 13 pays ; moins d'un mois après nos actions, le parti espagnol Podemos a soumis une demande à la Commission européenne pour prendre des mesures pour réduire l’utilisation des avions privés. Lorsque les scientifiques agissent, les gens les écoutent.
La communauté scientifique s’efforce depuis des décennies de rédiger des rapports sérieux, sans pour autant réduire les risques. les émissions de gaz à effet de serre des combustibles fossiles pour le prouver. Il est temps d'essayer quelque chose de nouveau. Nous devons œuvrer pour changer la culture de nos institutions, être honnêtes sur nos valeurs, prôner la justice climatique et expérimenter. Les grandes expériences repoussent les limites de la connaissance et de la propriété. Ils sont risqués, volatiles, blasphématoires. Mais quand ils fonctionnent, le monde change.
Les institutions scientifiques devraient soutenir l’activisme et le plaidoyer, notamment de la part des experts. L'AGU devrait faire davantage pour soutenir publiquement les politiques éclairées par la science de ses membres, comme déclarer une urgence climatique et mettre fin à l'extraction et aux subventions des combustibles fossiles.
Je n’ai pas pris la décision de devenir militant à la légère ; J'ai reconnu que mes actes auraient des conséquences et je savais que je pourrais faire face à des représailles. Mais l’inaction pendant cette période critique aura des conséquences bien plus graves.
[Rose Abramoff est un spécialiste des sciences de la Terre qui étudie les effets du changement climatique sur les écosystèmes naturels et gérés. Elle est également une militante climatique, travaillant avec Scientist Rebellion et d’autres groupes.]
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