Aruna, une infirmière de 19 ans que j'ai rencontrée dans l'État du Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde, ressemble beaucoup à certains de mes amis à Washington, DC : brillante, célibataire, sûre d'elle, adore son travail. Elle parle rapidement et avec éloquence, sans s'arrêter pour boire son thé et ne s'arrêtant presque jamais pour respirer. Lorsque je la rencontre pour la première fois à Coimbatore, une ville connue pour son industrie textile, elle est en pause déjeuner, vêtue de son uniforme blanc fraîchement amidonné et d'un rouge traditionnel. bindi point sur son front.
Si Aruna était une de mes amies à Washington DC, personne ne lui demanderait pourquoi elle n'est pas encore mariée. Mais dans le village natal d'Aruna, si vous n'avez pas trouvé de mari au début de la vingtaine, vous vous exposez à des difficultés. "En Inde, une femme est de bon augure car elle est mariée", déclare Srimati Basu, professeur agrégé à l'Université du Kentucky et experte de la condition de la femme en Inde. "L'absence de mariage est horrible pour la personne, la famille et la communauté."
Pour se marier, les filles des villages tamouls comme Aruna ont besoin d’au moins trois souverains britanniques en or – le lingot est la valeur la plus importante. devise préférée pour la dot— l'équivalent d'environ 1,200 400 $. Ensemble, les parents d'Aruna gagnent un peu moins de XNUMX dollars par an.
Enfant, Aruna rêvait d'aller à l'université. Mais à l’âge de 15 ans, à la fin de sa scolarité subventionnée par le gouvernement, elle a compris qu’elle était trop pauvre. Puis, une inconnue a promis de changer sa vie. Il lui a proposé un emploi dans une usine textile qui approvisionnait des entreprises, dont, jusqu'à récemment, un fabricant de vêtements de maternité basé au Royaume-Uni. Mothercare. Son salaire serait d'environ 105 dollars par mois, soit suffisamment pour nourrir sa famille, poursuivre ses études et, plus important encore, avoir la possibilité de se constituer une dot.
Lorsqu'Aruna est arrivée à l'usine, à environ 40 kilomètres de chez elle, elle a découvert un vaste établissement où près de 1,000 10 filles, dont beaucoup étaient adolescentes, vivaient à 15 ou 8 par pièce. De 10h24 à 105h0.84 tous les jours, y compris les week-ends, elle nourrissait et surveillait des machines rouillées qui filaient le coton brut pour en faire du fil. Ses patrons la réveillaient souvent au milieu de la nuit car, se souvient-elle, il y avait « toujours une sorte de travail, XNUMX heures sur XNUMX ». Aruna ne gagnait qu'un quart des XNUMX dollars par mois qui lui étaient promis, soit environ XNUMX dollars par jour.
Aruna me montre une cicatrice sur sa main, longue de plus d'un pouce, là où une machine l'a coupée. Elle voyait souvent des filles s'évanouir à force de rester debout trop longtemps. L'une d'entre elles s'est fait arracher les cheveux lorsqu'ils se sont pris dans une machine. D'autres ont été agressés par leurs supérieurs. "Ils disaient que nous aurions moins de travail si nous couchions avec eux", raconte Aruna. Parfois, des filles disparaissaient et tout le monde se demandait si elles étaient mortes ou si elles s'étaient enfuies. Pourtant, elle avait besoin d’argent, alors elle y a travaillé pendant deux ans. Après son départ, une organisation de défense des travailleurs du textile appelée Care-T l'a aidée à obtenir son emploi actuel à l'hôpital, où elle économise lentement pour une dot. Quand je lui demande si elle vise toujours l'université, Aruna secoue la tête et les larmes lui remplissent les yeux. Mais presque instantanément, elle les efface. Cela ne sert à rien d’y penser puisqu’elle a déjà un revenu stable. "J'aime mon travail à l'hôpital maintenant", dit-elle. La plupart de ses amis travaillent encore à l'usine. (Les noms d’Aruna et d’autres anciens ouvriers d’usine ont été modifiés pour les protéger des représailles.)
Au Tamil Nadu, beaucoup de gens connaissent une fille comme Aruna, quelqu'un qui a été attiré par le travail dans les usines de confection avec la promesse de gagner une dot. Le schéma est si courant qu'il a même un nom : sumangali, le mot tamoul signifiant « femme mariée et heureuse ». UN 2011 rapport par les groupes de surveillance néerlandais Centre de recherche sur les sociétés multinationales ainsi que le Comité indien des Pays-Bas a constaté que les usines de sumangali employaient environ travailleurs 120,000, certains âgés d'à peine 13 ans, et ont fourni des dizaines d'entreprises internationales, dont Gap (qui a nié cette allégation), H&M, American Eagle Outfitters et Tommy Hilfiger.
L'effondrement d'un immeuble en avril dernier à Rana Plaza au Bangladesh, qui a tué plus de 1,000 XNUMX personnes, a brièvement attiré l'attention sur le sort des ouvriers du textile. L'Inde est un acteur mondial encore plus important que le Bangladesh : c'est le troisième exportateur de textiles et de vêtements dans le monde (après la Chine et l'Union européenne), avec un chiffre d'affaires d'environ 29 milliards de dollars en 2012. Entre juin 2012 et juin 2013, les États-Unis ont importé d’Inde pour environ 2.2 milliards de dollars de vêtements en coton, et ce chiffre devrait augmenter à mesure que l’Inde développe son industrie textile.
Dans l’industrie textile du monde entier, il est courant que les travailleurs soient enfermés dans des conditions d’exploitation jusqu’à ce qu’ils remplissent leurs contrats. Mais en Inde, la tradition de la dot, qui persiste même si c'est officiellement illégal– rend les adolescentes particulièrement vulnérables à ces stratagèmes. C'est en partie pour cette raison que l'Inde dispose d'une réglementation relativement stricte en matière de travail des enfants : il est illégal pour les enfants de moins de 14 ans de travailler dans les usines, et tous les travailleurs doivent être payés le double pour les heures supplémentaires. Mais l’application de ces lois est une autre affaire. Les usines font de grands efforts pour dissimuler les pratiques illégales. (Aruna se souvient que lorsque les inspecteurs arrivaient – elle ne savait pas s'il s'agissait d'auditeurs du gouvernement ou d'une entreprise – les superviseurs de l'usine poussaient les plus jeunes filles dans une aile spéciale. Si elles étaient trouvées, on leur disait de dire qu'elles avaient 18 ans.)
Et les travailleurs eux-mêmes ne signalent presque jamais les abus, en partie parce que de nombreux viennent de castes inférieures, Y compris la Dalit, ou intouchables. "Les gens n'abordent pas ces questions avec la direction des usines parce qu'ils ont peur de perdre des revenus et d'éventuelles représailles parce qu'ils se trouvent dans une position vulnérable dans la société", explique Heather White, chercheuse au centre d'éthique de Harvard qui a mené des recherches sur les problèmes mondiaux. chaînes d'approvisionnement en vêtements. Lors de ses entretiens avec des ouvriers d'usine, elle dit avoir entendu parler de « nombreux cas de harcèlement sexuel, ce qui, dans le contexte des ouvriers d'usine, signifie normalement un viol ».
En 2012, le groupe de défense des droits des travailleurs Fair Labor Association a examiné le cas de 78 travailleurs de sumangali qui, dans des dizaines d'usines, s'était engagé à travailler pendant trois ans. Sur les 34 filles qui n'ont pas terminé leur contrat, 4 sont décédées des suites d'un accident ou d'une maladie, 11 ont été contraintes de partir en raison de problèmes de santé, 17 ont été ramenées à la maison par leurs parents et 2 sont parties seules. Vingt travaillaient encore au moment des entretiens avec la FLA et 24 avaient terminé leur contrat. Plusieurs autres ONG ont confirmé qu'il est très courant que les filles ne terminent pas leur contrat et que les accidents du travail, voire les décès, ne sont pas du tout inhabituels.
Bien que certaines travailleuses aient déclaré aux enquêteurs qu'elles avaient été harcelées sexuellement par leurs supérieurs, les auteurs du rapport ont noté que les filles signalent rarement de tels incidents car cela pourrait affecter leurs perspectives de mariage et, de toute façon, il est peu probable qu'elles aboutissent au tribunal. Alors que les cas de viol signalés en Inde sont en augmentation, le taux de condamnation (moins de 27 %) a augmenté. a chuté au cours de la dernière décennie, et les victimes qui s'adressent à la police sont connues pour être violée par eux aussi.
Malgré les preuves de plus en plus nombreuses que les abus sont courants dans les usines de sumangali, la plupart des entreprises occidentales n’ont pas encore éliminé cette pratique de leurs chaînes d’approvisionnement. Un important groupe commercial américain, l'Association américaine des importateurs de textiles et de vêtements (États-Unis-ITA), a fait pression sur les fournisseurs d'autres régions du monde pour qu'ils mettent fin aux mauvaises pratiques de travail ; il a récemment convaincu le Bangladesh d'adopter un plan quinquennal contraignant augmenter le nombre d’inspections et améliorer la formation en matière de sécurité des travailleurs. Pourtant, lorsque j'ai interrogé Samantha Sault, la porte-parole du groupe, à propos des usines de sumangali, elle m'a répondu : « Nous n'avons pas eu connaissance des pratiques de travail que vous décrivez ». Elle a ajouté que cela semblait « dérangeant ».
Sinnathamby Prithiviraj est un homme bourru et costaud qui dirige Care-T, le groupe qui a aidé Aruna à trouver son emploi d'infirmière. Depuis une décennie, il travaille avec des filles sumangali depuis son bureau de Coimbatore ; il a aidé 1,600 XNUMX d’entre eux à trouver du travail à leur retour d’un séjour dans les usines. Si je veux savoir d'où viennent les filles, dit-il, je dois me rendre dans le village natal d'Aruna, où il a récemment constaté une légère augmentation du recrutement. Il dit que je devrais rechercher « les filles dont les pères sont alcooliques et disparus », car « c'est là que cherchent les recruteurs ».
Nous sommes partis tôt le lendemain matin, en direction du sud à travers une circulation dense, devant des centres commerciaux inachevés et des usines textiles fermées. Se rendre au village – une zone de culture du thé de 71,000 56 habitants, avec des colonies regroupées autour de 2,000 domaines différents – nécessite un conducteur intrépide gérant un changement de vitesse branlant dans des virages serrés en épingle à cheveux et une saine tolérance au gain d'altitude de 3 XNUMX pieds. Nous arrêtons la voiture à plusieurs reprises pour laisser notre guide vomir. En arrivant, on voit le thé fleurir en touffes vert fluo tout droit sorti du Dr Seuss. La plupart des travailleurs du thé appartiennent aux castes inférieures et gagnent environ XNUMX dollars par jour ; il en coûte un mois de salaire rien que pour équiper un enfant de livres et d'un uniforme pour l'école. "Nous ne pouvons pas donner à manger et à l'école tous nos enfants, alors nous sacrifions l'avenir d'un enfant pour les autres", me dit une mère. "Dans ces métiers, les filles sont préférées, alors les filles partent."
Lorsque j'arrive au bureau de Care-T dans le village, je suis accueillie par Julia Jayrosa, la coordinatrice de l'organisation, âgée de 31 ans, dans une petite pièce remplie d'une douzaine de femmes et de leurs enfants. Jayrosa, qui semble avoir une énergie débordante et qui parle si vite que je dois la supplier de ralentir, se fait un devoir de savoir ce qui se passe dans chaque maison du village. Elle me dit qu'il y a actuellement au moins 800 filles d'ici qui travaillent dans des arrangements sumangali. Les agents sont payés entre 34 et 50 dollars pour chaque ouvrier qu'ils recrutent dans les usines, dit-elle en me montrant une affiche rose vif distribuée dans le village en mai. Il promet que dans les usines, les filles bénéficieront d’une éducation à temps partiel, de chambres privées et d’un excellent salaire. Jayrosa a peur des agents et craint qu'ils ne ferment son maigre commerce : elle offre un espace à plusieurs dizaines d'anciens ouvriers d'usine pour qu'ils puissent utiliser leurs compétences en couture et vendre leurs propres vêtements dans le village. Sa principale préoccupation en ce moment est de récolter suffisamment d'argent pour offrir des toilettes aux femmes, afin qu'elles n'aient pas à continuer dans la jungle.
Je passe la journée avec Jayrosa à parler aux villageois qui entrent et sortent du bureau. Je rencontre cinq anciennes filles sumangali, ainsi que trois mères et un père qui envoyaient leurs filles dans les usines. Je parle à une femme qui a fait une fausse couche dans une usine parce qu'elle a dû rester debout très longtemps sous la chaleur, et à une autre qui me dit que le harcèlement sexuel était monnaie courante dans son usine, mais "il faut être assez intelligent pour ne pas tomber dans le piège de leur des trucs."
Au crépuscule, je rencontre une fille nommée Selvi, dont la famille m'invite chez elle. À 20 ans, Selvi ne semble pas plus âgée qu’une collégienne américaine et elle pèse 85 livres. Elle est timide, calme et n'établit pas souvent de contact visuel. Elle dit avoir passé les deux dernières années à faire de la couture pour une usine. Le recruteur lui a promis 250 roupies (environ 4 dollars) par équipe, mais elle dit qu'elle n'en a gagné que 150 (environ 2.50 dollars) plus des heures supplémentaires de 15 roupies par heure, même si l'exigence légale en matière d'heures supplémentaires est le double de son salaire horaire, soit 34 roupies par heure.
L'entreprise propriétaire de l'usine où travaillait Selvi a fourni des vêtements à Mothercare, Walmart, H&M et Children's Place. H&M rapporte qu'il n'a trouvé aucune preuve de la présence d'ouvriers sumangali lors de ses récents audits de trois de ses usines. Cependant, en 2011, le groupe de défense des droits des travailleurs Anti-Slavery International a découvert que l'entreprise qui gère l'usine où travaillait Selvi payait les travailleurs moins de la moitié de ce qui leur avait été promis, retenant parfois une partie du salaire jusqu'à ce que les travailleurs aient terminé leur contrat, surveillant les appels téléphoniques des filles et refusant de laisser les parents leur rendre visite. enfants. (L'entreprise nie ces allégations et Selvi a été autorisée à percevoir son salaire et à prendre congé de l'usine en mars en raison de problèmes de thyroïde. Elle prévoit de retourner au travail dès qu'elle ira mieux.)
Alors que la nuit approche, un responsable du village nous dit précipitamment que nous devons regagner le domaine principal. "La brume arrive", prévient-il. "Les hommes rentrent à la maison en buvant à cette heure-là. Ils sont turbulents. En plus, les tigres descendent." J'ai envie de lui demander ce qui est le plus dangereux, les hommes ivres ou les tigres, mais il a une longueur d'avance sur moi : « Des éléphants. Hier cette fois, il y en avait un juste ici. Je m'exclame : "C'est comme une jungle !" Mon chauffeur a l'air de vouloir m'étrangler. "Ce n'est pas comme une jungle. is une jungle", claque-t-il en claquant la porte.
De retour à mon hôtel ce soir-là, je fouille dans ma valise à la recherche de la chose la moins puante à porter le lendemain. Je trouve un T-shirt marron que j'ai acheté chez Urban Outfitters. Avec une pointe d'effroi, je fouille les coutures à la recherche de l'étiquette du fabricant. Il est écrit « Fabriqué en Indonésie », donc je peux être sûr qu'il n'a pas été fabriqué par l'une des filles que je viens d'interviewer. Mais même s'il avait été fabriqué en Inde, si j'avais appelé l'entreprise et essayé de déterminer de quelle usine il provenait, il serait presque impossible de déterminer si des travailleurs sumangali étaient impliqués. Les entreprises indiennes travaillent dur pour maintenir leurs pratiques de travail sous silence, cachant les travailleurs aux inspecteurs et menaçant les ONG qui dénoncent leurs pratiques. "Nous ne sommes ni aux États-Unis ni dans l'UE", déclare Prithiviraj de Care-T. "Il n'y a aucune sécurité physique pour nous et notre personnel."
Dana Liebelson est journaliste à Mère Jones Bureau de Washington. Son travail est également paru dans La Semaine, 's Terre de bataille, Truthout, Autres mots ainsi que le Nouvelles Yahoo!.
ZNetwork est financé uniquement grâce à la générosité de ses lecteurs.
Faire un don