Vous savez ce que l'on ressent : vous êtes coincé dans un centre-ville avec un e-mail à envoyer et vous ne pouvez pas vous connecter. Vous commencez à paniquer. Le sentiment d’être coupé de vos amis, de vos collègues et d’une tâche importante commence à vous harceler. Vous rassemblez de l'argent que vous ne pouvez pas vous permettre pour un café dont vous ne voulez pas au cas où le stand de boissons dispose du wifi.
Lors de la convention de musique et de technologie South by South-West à Austin, au Texas, un homme appelé Clarence a une solution à votre problème. Des séquences vidéo et photo le montrent debout devant le centre de conférence, suppliant les délégués avec un sourire plein d'espoir de l'utiliser pour allumer leurs smartphones. Il porte une connexion wifi portable et un T-shirt sur lequel est écrit "Je suis un hotspot sans fil". Clarence est sans abri depuis que l'ouragan Katrina a détruit sa maison à la Nouvelle-Orléans.
Transformer les sans-abri en points d'accès sans fil donne un tout nouveau sens à l'expression « se connecter ». Quand je lis les mots « controverse » et « agence de publicité » dans la même phrase, mon compteur à conneries se met à klaxonner, et bien sûr, une petite fouille révèle que l'idée de transformer des hommes et des femmes démunis en points d'accès Wi-Fi vivants a été conçue. par une société de relations publiques de New York pour une attention maximale de la presse.
Sinon, pourquoi ces « hotspots » se sont-ils rassemblés en dehors du plus grand rassemblement de journalistes de technologie et de culture pop aux États-Unis ?
Coup de publicité ou pas, cependant, le spectacle de vrais sans-abri « établissant une connexion » avec les privilégiés possédant un iPad a fait parler la moitié du monde développé.
Ce qui est effrayant, c’est qu’une fois que l’on a surmonté le choc initial de voir les êtres humains commercialisés comme des prises de courant glorifiées, l’idée prend un sacré sens.
Qu'est-ce qui, mis à part la question déroutante du salaire journalier et du lieu de vie, différencie ces sans-abri, qui recevaient la grosse somme de 20 dollars (12.70 £) par jour, de ceux qui travaillent à l'intérieur du palais des congrès ? Les participants à la conférence ont rapporté que des hommes se promenaient, décorés de prises USB pour charger divers appareils, ainsi que des « filles du stand » en culottes et en latex payées pour poser pour des photos avec des délégués qui respiraient lourdement.
L’argument est à peu près le suivant : le travail mal payé est de toute façon déshumanisant, alors, étant donné l’ère de l’austérité, pourquoi ne pas objectiver un peu plus les gens et les payer un peu moins ? Si fouetter les humains comme des objets inanimés crée des emplois, même si ces emplois les laissent affamés et sans abri, pourquoi ne pas rassembler tous les malheureux sur les bancs des parcs et les talus et leur faire vivre une nouvelle vie épanouissante en tant que points d'accès sans fil, porte-manteaux et tables d'appoint ?
Oui, un travail mal payé peut être ridicule et objectivant – et c’est un scandale quotidien auquel la plupart des gens qui l’exercent doivent lutter pour ne pas penser. Mais peut-être devrions-nous être un peu plus scandalisés.
Le véritable scandale ici est la normalisation de l'exploitation, et le fait que les sans-abri soient devenus une partie acceptable de la ville moderne vivant dans l'un des pays les plus riches de la planète, plutôt que le fait que certains de ces sans-abri aient été payés à une occasion pour portez des appareils wifi.
S’il y a quelque chose d’étrange dans ce coup publicitaire particulier, c’est uniquement parce qu’il pousse l’exploitation sociale jusqu’à sa conclusion logique dans un monde où la technologie et les inégalités explosent toutes deux.
Il existe déjà de nombreuses façons quasi-légitimes de tirer profit du désespoir des chômeurs sans se lancer dans des conventions étranges comme le paiement d’un salaire.
En Grande-Bretagne, jusqu'à ce que des gauchistes bruyants gâchent la fête, on pouvait pousser les chômeurs vers des emplois subalternes chez Tesco, Poundland ou Oxfam, bien en dessous du salaire minimum, et un système similaire de « workfare » est en place depuis des années aux États-Unis, où La pauvreté atteint à peine son plus haut niveau depuis vingt ans.
Cette cascade est cependant effrayante pour une raison. C'est effrayant dans la mesure où il serait effrayant d'être présenté à un chimpanzé rasé et ciré en costume d'affaires et de lui dire qu'il s'agit de Clive à partir des comptes.
Tous les bons éléments sont là, mais il manque un élément crucial de l’humanité. Ici, les postures du travail quotidien et de la pauvreté quotidienne sont recombinées et rendues bizarres, et nous sommes obligés de voir ce que nous choisissons de ne pas voir presque chaque jour : la normalisation de l'exploitation au travail et le fait que, malgré le potentiel vertigineux et essoufflé de Grâce à la technologie moderne, des milliers de personnes dorment encore dans la rue dans des villes où les demeures sont vides.
Le spectacle de personnes qui ont connu des moments difficiles et qui sont utilisées pour aider les autres à « se connecter » est un pastiche macabre de la notion d’Internet comme grand niveleur social.
Nous vivons à une époque d’innovation fulgurante et d’inégalités désespérées, et oui, nous avons probablement besoin d’établir de meilleures relations les uns avec les autres – mais payer des salaires de misère aux sans-abri pour rester là pendant que le reste d’entre nous consulte Facebook n’est pas un point de départ.
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