Pour la plupart des Louisianais, casser la coquille d'une écrevisse, sucer la tête et avaler la chair de la queue est une partie joyeuse de ce que signifie appeler cet endroit chez lui. Mais éplucher des écrevisses n'est pas si amusant pour les travailleurs invités du Mexique, qui affirment être confrontés à des conditions proches de l'esclavage dans une usine de Louisiane. Huit travailleurs invités en grève, qui disent être parfois obligés d'éplucher et de faire bouillir des écrevisses jusqu'à 24 heures d'affilée sans payer d'heures supplémentaires, ont dénoncé les abus présumés lors d'un rassemblement devant un Sam's Club à Metairie le mercredi 6 juin. Le même jour, ils ont déposé des plaintes auprès du ministère du Travail et de la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi contre leur employeur, CJ's Seafood de Breaux Bridge, en Louisiane, au nom des quarante travailleurs invités qui y étaient employés. CJ's Seafood vend environ 85 % de ses écrevisses à Walmart, le plus grand détaillant des États-Unis et propriétaire du Sam's Club.
Les travailleurs ont évoqué le traitement abusif de Michael Leblanc, le directeur général de CJ's Seafood. Leblanc est également à la tête de la Crawfish Processors Alliance, qui lutte contre les récents efforts du ministère du Travail visant à améliorer la rémunération des travailleurs invités H-2B. Leblanc n'a pas pu être joint pour commenter. NOLA.com a rapporté qu'un porte-parole du Sam's Club a déclaré dans un e-mail que la société enquêtait sur les allégations.
Abus présumés dans la chaîne d'approvisionnement de Walmart
Les travailleurs, qui se sont mis en grève lundi 4 juin, demandent à Walmart de mettre fin au travail forcé chez CJ's Fruits de mer, de coopérer à une enquête publique, d'adopter les normes de l'industrie et de protéger les travailleurs dont les familles auraient été menacées pour s'être syndiquées. Alors que huit grévistes et une poignée de leurs partisans tentaient de remettre une lettre décrivant ces revendications, les employés du Sam's Club ont bloqué l'entrée, ont refusé d'accepter la lettre et ont appelé la police.
« Nous ne sommes pas ici pour blâmer Walmart. Nous savons que c'est CJ's Seafood qui a commis les violations. Mais ils vous ont vendu leurs écrevisses et vous avez fait vos bénéfices », Saket Soni, directeur du Alliance nationale des travailleurs invités et du Centre des travailleurs pour la justice raciale de la Nouvelle-Orléans, a déclaré à la direction du Sam's Club alors qu'ils bloquaient les portes. "Vous avez déjà des normes, tout ce que nous voulons, c'est que vous les mettiez en œuvre." Il a déclaré que CJ's Seafood avait violé sept des 11 normes de travail de Walmart pour ses fournisseurs et devait être mise en cause.
Le rassemblement au Sam's Club a été planifié par la National Guestworker Alliance, qui aide les travailleurs de CJ's Seafood à s'organiser pour faire valoir leurs droits et à déposer des plaintes auprès du ministère du Travail. La NGA est née d'un projet du New Orleans Workers Center for Racial Justice.
Travailleurs invités : « Nous nous sentons comme des esclaves »
Les travailleurs sont aux États-Unis en tant que travailleurs invités avec des visas H-2B, qui permettent aux ressortissants étrangers d'occuper des emplois temporaires non agricoles si l'employeur peut démontrer qu'« il n'y a pas suffisamment de travailleurs américains capables, désireux, qualifiés et disponibles pour travailler ». faire le travail temporaire. (Services des citoyens et de l'immigration des États-Unis) Quarante travailleurs invités du Mexique travaillent chez CJ's Seafood à éplucher et à faire bouillir des écrevisses cinq mois par an, puis rentrent chez eux.
"Le salaire ici est meilleur. Mais le traitement est pire", déclare Ana Diaz, qui travaille chez CJ's Seafood depuis huit ans. "Pouvez-vous imaginer ce que c'est de quitter le travail à 5 heures après 15 heures de travail, d'aller manger, de prendre une douche et de ne dormir que 3 heures avant de devoir tout recommencer ?", demande Diaz, un homme de 40 ans. -ans, mère de quatre enfants.
"Nous avons supporté cela jusqu'à présent à cause de la pression que nous subissons pour maintenir nos familles à la maison", a expliqué Fernando Navarro.
"Ils nous facturent 45 dollars par semaine pour vivre dans des caravanes bondées à côté de l'usine. Ils sont très vieux, la climatisation ne fonctionne pas et il y a des rats dans les caravanes", explique Martha Uvalle. «Ils viennent nous réveiller tôt le matin et nous disent : 'Eh bien, vous devez travailler demain, alors ne sortez pas.' Même le samedi », explique Uvalle.
"Nous nous sentons comme des esclaves", ajoute Silvia Alfaro, qui travaille à l'usine depuis cinq ans avec son mari et son fils.
Daniel Castellanos, qui était travailleur invité en 2006 et cofondateur de la National Guestworkers Alliance, dont il est actuellement organisateur, explique que si le visa H-2B confère un statut légal aux travailleurs étrangers, il encourage également les abus.
« Ce type de visa entraîne parfois des [conditions] pires, car vous n'êtes pas libre d'aller ailleurs. Vous êtes lié à un seul employeur… Il est très difficile de vaincre la peur de devoir vous organiser.
Castellanos dit que ce combat ne se limite pas aux luttes des travailleurs invités. «C'est lié à d'autres luttes, comme la lutte des journaliers et celle des Noirs en lutte. Il est important d'avoir une vue d'ensemble, car ils déplacent la population locale en faisant venir ces travailleurs bon marché, qui, sans droits, sont très faciles à exploiter. Nous essayons de changer cela, c’est la raison de notre grève, de notre lutte. »
*Toutes les citations, à l'exception de Soni et Castellanos, ont été traduites de l'espagnol par Jacob Horwitz de la NGA.
Ada McMahon est boursière en médias à Bridge The Gulf (www.BridgeTheGulfProject.org), un projet de journalisme communautaire pour les communautés de la côte du Golfe œuvrant en faveur de la justice et de la durabilité. Elle a auparavant travaillé comme blogueuse et organisatrice en ligne chez Green For All, une organisation nationale à but non lucratif qui lutte contre la pollution et la pauvreté grâce à « une économie verte inclusive ». Elle est originaire de Cambridge, dans le Massachusetts, et vit actuellement à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.
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