Les ravages et les richesses de la crise économique mondiale ne sont nulle part plus manifestes que dans les luttes pour l’eau. Alors que les signaux d’entreprise qui clignotent sur nos téléviseurs nous hypnotisent avec les dernières versions de l’iPhone et les écrans plats plasma, les fondements mêmes de ce qui était autrefois considéré comme une première qualité de vie « immortelle » s’évaporent devant nous.
L'eau, peut-être notre substance la plus considérée comme acquise en dehors de l'oxygène (qui a également été marchandisée : voir le marché international du carbone), est l'une des dernières cibles d'une vague mondiale d'austérité qui s'est étendue vers le nord après avoir tourmenté le Sud pendant des années. décennies. L'Irlande et Détroit sont devenus les derniers champs de bataille dans cette lutte mondiale pour l'eau, où le gouvernement irlandais a imposé de nouvelles taxes sur l'eau qui mettront en faillite les familles de la classe ouvrière dans tout le pays, tandis que les autorités municipales de Détroit ont fermé l'accès à l'eau à des milliers de pauvres. résidents depuis l’été dernier.
« De l’eau, la vie a fleuri. Les rivières d'eau sont le sang qui nourrit la terre, et de l'eau aussi sont les cellules qui font notre pensée, les larmes qui font nos pleurs et les souvenirs qui forment notre mémoire », a écrit le célèbre écrivain uruguayen Eduardo Galeano dans Children of the Days : Un calendrier de l'histoire humaine (2013). Partout au Nord comme au Sud, des citoyens ordinaires défendent leur droit à l’eau, leur droit à la vie.
Le 28 juillet 2010, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté la résolution historique 64/92 reconnaissant le droit humain universel à l'eau et à l'assainissement, appelant tous les États et organismes internationaux à fournir des ressources financières, des technologies et des infrastructures qui garantiraient « un accès suffisant, une eau salubre, acceptable, physiquement accessible et abordable pour les usages personnels et domestiques. Alors que l’ONU s’est particulièrement attachée à répondre à ce besoin dans les « pays en développement », les mouvements brandissent de plus en plus la notion de l’eau, un droit humain fondamental, accessible et abordable, dans tout le Nord, en cette époque d’austérité paralysante.
Plus tôt en novembre dernier, plus de 100,000 1 personnes ont manifesté à travers l'Irlande contre la nouvelle taxe sur l'eau du gouvernement, introduite le 2010er octobre de l'année dernière. Avant cette taxe, les citoyens irlandais payaient des taxes générales pour leurs services d'eau, comme pour tout autre bien public. Dans le cadre du plan de sauvetage du gouvernement irlandais de 278 avec l'UE et le FMI, les nouveaux tarifs d'eau devraient coûter au ménage irlandais moyen entre 400 et 350 euros (500 à XNUMX dollars) de plus par an. Même si cela peut couvrir le coût d'un modeste dîner pour un responsable de l'UE ou du FMI, ces frais ne sont pas une plaisanterie pour la grande majorité des familles de travailleurs qui seront dévastées par cette mesure. À leur grande consternation, partout dans l’île, la classe ouvrière riposte.
Outre les milliers de personnes descendues dans la rue pour exprimer leur colère contre les redevances sur l'eau, manifestations organisées par la campagne Right2Water entre autres organisations, de nombreux Irlandais ordinaires s'engagent également dans des actions militantes directes pour mettre fin aux taxes. Parmi eux se trouve Karen Doyle, une mère de trois enfants de 43 ans originaire de la paisible ville balnéaire de Cobh, en Irlande, qui a été arrêtée pour avoir bloqué une installation de compteurs pour les accusations portées contre elle. Membre de « Cobh Says No To Water Charges », Doyle était l'une des trois personnes arrêtées, soutenue par 50 autres personnes présentes lors du blocus. Pendant ce temps, à Letterkenny, dans le nord du pays, une autre mère, Corinna McCalling, qui avait quatre enfants et ne pouvait pas payer les frais, a déclaré qu'elle « les arrêterait physiquement… Je ne paierai jamais pour l'eau parce que j'ai l'impression que nous payons déjà ». pour ça." En plus de payer déjà l'eau grâce aux taxes générales, Dette McLoughlin, 56 ans, a rapporté que de nombreux habitants de Galway préfèrent acheter de l'eau en bouteille en raison de l'épidémie parasitaire de cryptosporidium dans l'approvisionnement en eau, faisant de la taxe sur l'eau supplémentaire une véritable insulte à l'injure. .
Il ne fait aucun doute que l’organisation et le militantisme en Irlande sont véritablement inspirants. Comme me l’a dit Andrew Flood, secrétaire national du Mouvement de solidarité des travailleurs : « Après six années d’austérité, le mouvement de résistance à la redevance sur l’eau en Irlande est un moment de révolte et de mobilisation populaire sans précédent. » Mais seul le temps nous dira, note Flood, ce que cela apportera. « Une grande partie de la mobilisation est semi-spontanée et organisée via les réseaux sociaux. C’est très nouveau et il est donc difficile de savoir quelles seront les implications à long terme, au-delà de la certitude que l’expérience de ces mobilisations donne à un très grand nombre de personnes les outils nécessaires pour s’organiser à l’avenir.
Pendant ce temps, à Détroit, dans le Michigan, le « Far West » de la capitale nord-américaine, le Département des eaux et des égouts de Détroit a mis fin au service d'eau de plus de 15,000 9.5 ménages pauvres et de la classe ouvrière avec des factures en retard l'été dernier, tout en ignorant les factures impayées s'élevant à 40 millions de dollars pour 40 entreprises de la ville. Ces coupures affectent près de 2 % de la population de la ville et ont été condamnées par les Nations Unies comme une violation des droits de l'homme. Comme l'a souligné Catarina de Albuquerque, première rapporteuse spéciale des Nations Unies sur le droit à l'eau potable et à l'assainissement, lors de sa visite à Détroit en octobre dernier, les coupures d'eau affectent les communautés les plus pauvres de Détroit, qui sont pour la plupart afro-américaines. Conscients que la lutte pour l’eau est mondiale, des groupes comme les Detroit Water Brigades, un groupe d’intervention rapide fournissant de l’eau d’urgence aux familles dans le besoin et militant en faveur de plans de paiement abordables, coordonnent leurs efforts de solidarité avec RightXNUMXWater en Irlande.
Les militants et les organisateurs de cette lutte transatlantique contre la marchandisation et la privatisation de l’eau doivent sans aucun doute se tourner vers les pays du Sud, qui ont un riche héritage de lutte contre l’empiétement du capital néolibéral sur cette ressource fondamentale. Fin 1999, dans le cadre d'un accord avec le FMI, le gouvernement bolivien a vendu l'approvisionnement en eau de la ville de Cochabamba à une société privée nommée Bechtel, ce qui a considérablement augmenté les factures d'eau, de 35 à 200 %. Au début de l'année 2000, des milliers d'habitants de Cochabamba ont envahi les rues de la ville, exigeant militantement la révocation de ce contrat. Après une lutte longue et sanglante, les autorités de Cochabamba ont été contraintes de retirer la mesure de privatisation, gardant ainsi l'approvisionnement en eau entre les mains du public. Des taxes sur l’eau imposées par l’UE et le FMI en Irlande à la fermeture de l’approvisionnement en eau à Détroit, en passant par la privatisation de l’eau en Bolivie, tels sont les marqueurs de l’austérité néolibérale. Et comme les habitants de Cochabamba l’ont si bien montré, seule l’action directe rapporte la marchandise.
Yesenia Barragan est doctorante en histoire de l'Amérique latine à l'Université de Columbia. Basée à New Jersey/New York, elle est l'auteur de Selling Our Death Masks: Cash-for-Gold in the Age of Austerity sur Zero Books.
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