C'est la saison des tomates à Immokalee, en Floride. Aujourd'hui, comme tous les autres jours, les cueilleurs de tomates sortiront de leurs remorques dans l'obscurité avant l'aube, et douze heures plus tard, ils reviendront dans l'obscurité de la nuit de Floride.
Entre-temps, les cueilleurs seront récupérés dans des camions cabossés et expédiés vers les champs. Ils se pencheront et transpireront pour remplir des seaux de tomates, trente-deux livres, pour quarante-cinq cents le seau (le même tarif à la pièce, en dollars réels, qu'en 1980). Ils devront travailler vite et récolter deux tonnes aujourd’hui s’ils veulent toucher le salaire minimum.
Les tomates seront acheminées vers les producteurs, puis vers les vendeurs, puis vers les Whoppers et les Happy Meals dans les fast-foods à travers le pays. L’argent économisé en payant des salaires de misère – ou dans des cas extrêmes, rien du tout – se retrouvera dans les marges bénéficiaires d’entreprises comme Burger King.
Le 30 novembre, le château corporatif du roi était assiégé alors que les cueilleurs de tomates, pour la plupart des travailleurs immigrés organisés au sein de la Coalition of Immokalee Workers (CIW), surgirent des champs d'Immokalee dans les rues de Miami lors d'une marche de neuf milles.
Leurs revendications étaient simples : payer un centime de plus par livre. Travaillez avec le CIW pour mettre fin aux abus contre les travailleurs. Tolérance zéro pour l’esclavage moderne dans les champs.
Et les ouvriers agricoles n’étaient pas seuls. Des centaines d'étudiants, de travailleurs, de membres du clergé et de militants alliés ont marché à leurs côtés, comme ils l'ont fait depuis la naissance de la Campagne pour une alimentation équitable en 2001, jusqu'à des victoires « au centime par livre » chez Taco Bell en 2005 et chez McDonald's au printemps dernier.
Marchant, dansant, chantant, criant, poussant des poussettes, frappant des tambours, portant des marionnettes du « Roi » et des seaux découpés de tomates et des drapeaux gravés « Respect » et « Espoir », le cortège de 1,500 1 personnes contre la pauvreté a défilé depuis le bureaux du copropriétaire de BK, Goldman Sachs, au XNUMX Whopper Way du roi.
Là, ils ont livré des centaines de bottes de travail usées appartenant à des ouvriers agricoles qui ne pouvaient pas sortir des champs ce jour-là. « Vous doutez de notre pauvreté ? ils ont demandé. « Marchez à notre place. »
Si les dirigeants de BK se mettaient à leur place, affirment les travailleurs, ils sauraient qu'un centime de plus par livre – ce qui coûterait à l'entreprise 250,000 1980 dollars par an – pourrait faire la différence entre le fait que leurs familles soient nourries ou aient faim, qu'elles reçoivent des soins ou qu'elles partent. malade. Cela pourrait faire la différence entre le salaire à la pièce de 2007 et un salaire décent pour XNUMX, doublant ainsi leur salaire journalier.
Les travailleurs tiennent BK pour responsable de la différence : « Burger King a une part active dans la création de ces conditions inadmissibles », a déclaré le porte-parole de la CIW, Lucas Benitez, « car son énorme pouvoir d'achat lui permet d'exiger des prix de plus en plus bas, ce qui entraîne des salaires de plus en plus bas. .» Les rapports des producteurs de Floride confirment le lien avec les entreprises.
Un code de conduite et un système de surveillance indépendant, comme le réclame également la CIW, pourraient à leur tour faire la différence entre l'esclavage et la liberté pour les travailleurs les plus exploités de Floride, dont plus de 1,000 XNUMX ont été retrouvés détenus contre leur gré – souvent sous la menace d'une arme – dans cas découverts par la CIW et poursuivis au cours de la dernière décennie.
Mais au lieu de travailler avec la CIW, le roi a lancé une campagne de relations publiques et s'est associé à un lobby agro-industriel notoire, le Florida Tomato Growers' Exchange, dans sa propre contre-opération d'argent.
Avec le soutien de BK, la Bourse a entrepris non seulement de saboter la nouvelle campagne, mais aussi de démanteler les accords d'un centime par livre remportés par la CIW à Yum ! Marques et McDonald's. Qualifiant cette demande de « quasiment anti-américaine », la Bourse menace désormais d'amendes 100,000 XNUMX dollars les producteurs qui répercutent le centime supplémentaire.
Selon Lucas Benitez, « Burger King s’est allié à l’industrie de la tomate… pour nous repousser, vers les mêmes abus et exploitation que nous avons connus pendant des décennies. Mais nous ne serons pas refoulés.
Burger King rétorque que « les producteurs de Floride ont le droit de gérer leur entreprise comme bon leur semble ». Pour certains ouvriers agricoles, dont les droits propres ne méritent même pas d'être mentionnés, cette déclaration fait écho aux paroles des propriétaires d'esclaves et des agriculteurs des ateliers clandestins de Floride.
Francisca Cortez, une autre travailleuse du CIW, raconte l'histoire de deux producteurs qui ont été entendus dire à propos des cueilleurs de tomates : « Un tracteur ne peut pas dire à son patron comment le conduire. » Comme l'explique Cortez : « Ils disaient cela comme si les ouvriers étaient comme des tracteurs. Et pour nous, notre réponse est que nous ne sommes pas des tracteurs, nous sommes des êtres humains qui doivent être respectés, qui ont des droits.
La campagne des travailleurs agricoles pour qu'ils soient traités comme des êtres humains et non comme des tracteurs a touché une corde sensible parmi les étudiants de tout le pays, qui se sont ralliés aux côtés des travailleurs par le biais de l'Alliance étudiants-travailleurs agricoles (SFA). Cette alliance renverse le scénario des entreprises Goliath comme le roi, en combinant le pouvoir de ceux qui produisent la nourriture et de ceux qui la consomment.
C’est ici, parmi son public cible jeune, que Burger King pourrait découvrir le véritable prix de l’intransigeance, qui pourrait s’élever à bien plus d’un centime par livre. Cela pourrait coûter au roi son joyau de la couronne, son image de marque pour une génération.
"Nous utilisons notre position stratégique en tant que consommateurs cibles de ces entreprises", déclare Marc Rodrigues, organisateur de la SFA, "en organisant une campagne coordonnée de rejet et de protestation contre les entreprises jusqu'à ce qu'elles acceptent les revendications des travailleurs."
Le passé récent est un prologue. Entre 2001 et 2005, le boycott de Taco Bell a conduit les étudiants à « faire sortir Bell » de dizaines de campus à travers le pays. La campagne McDonald's de l'année dernière a suscité la solidarité étudiante d'Austin à Boston, remportant la victoire sous la menace d'un boycott. Les « Journées d'action Kingdoom » du mois dernier ont vu plus de trente manifestations se propager à travers le pays en une seule semaine.
Le 30 novembre, la marche contre Burger King s'est répercutée jusqu'à Wall Street, lorsque des étudiants militants déguisés en financiers à court d'argent se sont présentés au siège de Goldman Sachs à New York, soulignant que les primes de douze de ses dirigeants dépassaient les 200 millions de dollars. l'année dernière, soit le double de ce que les 10,000 XNUMX cueilleurs de tomates de Floride ont remporté.
Les étudiants voient également un lien direct avec leur propre vie. « Pour les étudiants, il s'agit d'être cyniquement ciblés et manipulés par cette entreprise », explique Rodrigues, « essayant d'acheter notre fidélité et de nous aspirer l'argent de nos poches…. Il s’agit donc pour nous de nous tenir aux côtés des travailleurs agricoles et de veiller à ce que chacun d’entre nous voit sa dignité, ses droits et sa vie respectés.»
La campagne a exploité une désaffection croissante à l’égard du pouvoir et du profit des entreprises dans un contexte de pauvreté. Pour certains, cela ressemble à la nouvelle vague de mouvements contre les ateliers clandestins et pour la justice mondiale, apparue pour la première fois dans les années 1990 – sauf que les ateliers clandestins sont plus proches de chez nous. Pour d’autres, cela ressemble à un nouveau mouvement ouvrier, à un nouveau mouvement étudiant, à un nouveau mouvement d’immigrants.
La Campagne pour une alimentation équitable est tout cela et, à la base, c'est un mouvement qui concerne certaines des luttes les plus fondamentales de la vie américaine : l'esclavage contre la liberté, la restauration rapide contre la nourriture équitable, la communauté contre le contrôle des entreprises, la déshumanisation contre la dignité humaine. .
"En tant que pauvres faisant partie d'une communauté pauvre ici aux États-Unis, la dignité de notre communauté est la chose la plus précieuse", insiste Gerardo Reyes, cueilleur de tomates. « Et nous devons défendre cette dignité. Nous ne pouvons pas laisser [des entreprises comme Burger King] piétiner ce qui a le plus de valeur pour nous, notre dignité. C'est pourquoi nous devons poursuivre la lutte.»
Burger King ne souhaite peut-être pas que ses clients entendent des gens comme Gerardo Reyes ou voient les ouvriers agricoles qui peinent pour leurs tomates. Mais ils ne resteront pas silencieux et ne seront plus invisibles. Les jeunes écoutent et regardent, et ils ont leur propre message pour le roi : nous ne faisons pas ce que vous voulez.
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