Source : Counterpunch
Trois hommes innocents – Alfred Chestnut, Ransom Watkins et Andrew Stewart – ont récemment été entièrement exonéré et libéré d'une prison du Maryland après avoir passé 36 ans en prison pour un meurtre qu'ils n'ont pas commis.
À Thanksgiving 1983, les adolescents de l'époque ont été accusés d'avoir tué un garçon de 14 ans dans le couloir d'un lycée de Baltimore à cause de sa veste. L'incident faisait partie de ce qui était alors connu à Baltimore sous le nom de « meurtres vestimentaires », car les jeunes de la ville étaient attachés par des baskets ou des vêtements de sport.
Lorsque les hommes désormais adultes ont été libérés, l'avocate de l'État de Baltimore, Marilyn Mosby, a admis : « Ces trois hommes ont été reconnus coupables, alors qu'ils étaient enfants, en raison d'une mauvaise conduite de la part de la police et du parquet. Ce que l’État, mon bureau, leur a fait est mal. Nous ne pourrons jamais réparer les dommages qui leur ont été causés. Nous ne pouvons pas avoir peur de cela et nous devons y faire face.
Mosby a ajouté : « Je tiens à remercier du fond du cœur ces hommes d’avoir persévéré pendant des décennies pour prouver leur innocence. Ils méritent bien plus que des excuses. Mosby dit qu'elle fera pression en faveur d'une législation d'État qui obligerait l'État à fournir une indemnisation aux personnes exonérées.
La question non posée – et sans réponse – est la suivante : qu’en est-il de la police et du procureur qui ont conspiré dans la « mauvaise conduite » qui a conduit Chestnut, Watkins et Stewart à passer essentiellement les deux tiers de leur vie en prison pour un crime qu’ils n’ont pas commis ?
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Le rôle de l’exonération prend une réalité encore plus grande à la lumière de l’aveu remarquable du juge de la Cour suprême, Learned Hand, dans sa décision de 1923 : États-Unis contre Garrison: « Notre procédure [pénale] a toujours été hantée par le fantôme de l’innocent condamné. C’est un rêve irréel.
Le « rêve irréel » est malheureusement un véritable cauchemar. Une étude de 2014 de l’Académie nationale des sciences, « Taux de fausses condamnations des accusés criminels condamnés à mort », ramène au présent l’idée de Hand, vieille de près d’un siècle. Il rapporte ce qui suit :
Les fausses condamnations, par définition, passent inaperçues lorsqu'elles se produisent : si nous savons qu'un accusé est innocent, il n'est pas condamné en premier lieu. Ils sont également extrêmement difficiles à détecter après coup. En conséquence, la grande majorité des accusés innocents ne sont pas détectés.
En allant plus loin, il note qu’« aux États-Unis, cependant, une forte proportion de fausses condamnations qui sont révélées et donnent lieu à des exonérations sont concentrées parmi la petite minorité de cas dans lesquels les accusés sont condamnés à mort ». Et quant à tous les autres qui ont été faussement jugés et condamnés, la plupart de leurs cas restent sans réponse.
Les Projet Innocence fournit les statistiques alarmantes suivantes concernant les exonérations de 2018, basées sur des informations ADN :
+ 367 exonérés d'ADN à ce jour ;
+ 28 pour cent des personnes exonérées ont été condamnées sur la base de faux aveux ;
+ 37 États où des exonérations ont été obtenues ;
+ 14 est le nombre moyen d'années de service ;
+ 5,097.5 XNUMX ans est le nombre total d'années de service ;
+ 26.5 XNUMX ans est le âge moyen au moment de la condamnation injustifiée ;
+ 21 des 367 personnes exonérées ont purgé une peine dans le couloir de la mort ;
+ 41 sur 367 personnes exonérées ont plaidé coupable pour des crimes qu'elles n'avaient pas commis.
En regardant plus loin que ceux exonérés sur la base d'informations ADN, le Registre national des exonérations identifie certains Hommes de plus de 90 ans et quelques femmes qui ont été disculpés jusqu'à présent cette année. Il indique également que depuis 1983, 2,522 personnes ont été disculpés. Et le Centre d'information sur la peine de mort rapporte qu'entre 1973 et 2018, 164 personnes ont été libérés du couloir de la mort.
In une étude 1998, deux juristes, Richard Leo et Richard Ofshe, ont soutenu : « Dans un système de justice pénale dont les règles formelles sont conçues pour minimiser la fréquence des arrestations injustifiées, des poursuites injustifiées et des condamnations injustifiées, les faux aveux provoqués par la police comptent parmi les plus fatidiques. tous erreurs officielles. Ils rappellent ensuite aux lecteurs que « la police obtient si souvent de faux aveux que les chercheurs en sciences sociales, les juristes et les journalistes ont découvert et documenté de nombreux exemples de cas au cours de cette seule décennie ». Les mots les plus troublants sont « si souvent ».
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L'une des affaires les plus célèbres impliquant l'exonération et la libération de personnes faussement accusées et condamnées est l'affaire « Central Park Jogger ». Lors d'une nuit de printemps 1989, une femme blanche de 28 ans a été brutalement violée et laissée dans le coma alors qu'elle faisait du jogging dans Central Park. Agissant de manière agressive, le service de police de New York (NYPD) a rapidement arrêté cinq adolescents de couleur – Antron McCray, Kevin Richardson, Yusef Salaam, Raymond Santana et Korey Wise – qui ont finalement été jugés et reconnus coupables du crime. Leur histoire a été magnifiquement racontée par Ava DuVernay dans sa série en quatre parties, Quand ils nous voient.
Comme le montre DuVernay, la police – dirigée par un officier afro-américain, Eric Reynolds – a interrogé les cinq personnes de manière agressive pendant 30 heures et a fait avouer à tous leur participation au crime. L’affaire a été poursuivie par Linda Fairstein, chef de l’unité des crimes sexuels du bureau du procureur du district de Manhattan de 1976 à 2002.
Ensuite, le maire de New York, Ed Koch, a qualifié l'attaque de « crime du siècle » et le futur président Donald Trump a publié des annonces d'une page entière dans de nombreux journaux qui disaient :
Le maire Koch a déclaré que la haine et la rancœur devraient être retirées de nos cœurs. Je ne pense pas. Je veux détester ces agresseurs et ces meurtriers. Il faut les forcer à souffrir… Oui, Monsieur le maire Koch, je veux haïr ces meurtriers et je le ferai toujours. … Comment notre grande société peut-elle tolérer la brutalisation continue de ses citoyens par des marginaux fous ? Il faut dire aux criminels que leurs LIBERTÉS CIVILES TERMINENT QUAND COMMENCE UNE ATTAQUE CONTRE NOTRE SÉCURITÉ !
Trump a appelé à ce que ces cinq personnes soient condamnées à la peine de mort.
En 2002, Mathias Reyes, reconnu coupable de viol et de meurtre, a reconnu l'attaque du jogger et des preuves ADN ont confirmé qu'il était le violeur. Les condamnations des Central Park Five ont été annulées. À ce jour, Reynolds et Fairstein continuent d'affirmer que Reyes n'a pas agi seul et, selon toute vraisemblance, a agi avec tout ou partie des Central Park Five. Plus troublant encore, Trump continue de refuser de s'excuser pour sa publicité et de reconnaître l'innocence de ces hommes.
Le système de « justice » américain protège avant tout la police et les procureurs. La Cour suprême a statué que même si les policiers ne bénéficient que d’une immunité limitée contre les poursuites judiciaires, les procureurs jouissent de ce que l’on appelle une immunité absolue pour leur conduite dans la plupart des circonstances. Ce n’est que dans les cas d’abus les plus extrêmes – y compris les meurtres et les vidéos de caméras corporelles comme preuves – que la police est arrêtée et poursuivie. Encore moins le sont procureurs poursuivis pour des pratiques douteuses, voire illégales.
A New York, l'exemple le plus scandaleux de faute professionnelle d'un officier du NYPD implique Le détective Louis Scarcella, un officier autrefois renommé qui, ces dernières années, a fait face à de nombreuses allégations de mauvaise conduite. Il est désormais retraité avec une pension à taux plein. Cependant, plus récemment, un juge de la Cour suprême de Brooklyn a ordonné la libération de Shawn Williams, le 14th condamnation basée sur l’enquête de la police de Scarcella qui a été annulée.
Il est plus difficile de trouver des incidents dans lesquels un procureur est poursuivi pour mauvaise conduite ; Fairstein ne l’était pas. The Guardian rapporté sur une affaire de 2016 dans laquelle un procureur du Texas, Charles Sebesta, a été reconnu coupable d’avoir extorqué « de faux aveux et retenu un témoignage pour condamner Anthony Graves, qui a passé 18 ans en prison avant d’être disculpé ». La commission d’appel disciplinaire nommée par la Cour suprême du Texas a déclaré que le comportement de Sebesta dans cette affaire était « flagrant ».
Trump n’est pas le seul parmi les principaux hommes politiques d’aujourd’hui à soutenir des arrestations et des poursuites douteuses. En 2015, lorsque l'ancienne candidate à la présidentielle, la sénatrice Kamala Harris (Démocrate-CA) était procureure générale de Californie, elle a défendu un procureur de l'État, Robert Murray, que le cinquième district d'appel, la Cour d'appel de Californie, accusait d'avoir commis « une mauvaise conduite scandaleuse du gouvernement ». » Il a été établi qu’il avait falsifié la transcription des aveux d’un accusé. Dans les travaux de L'observateur, il a « ajouté deux lignes de transcription aux « preuves » » des aveux de l’accusé qui menacent l’accusé d’accusations passibles d’une peine de prison à vie.
En admettant l'erreur judiciaire dans l'affaire Chestnut, Watkins et Stewart, la procureure Mosby a déclaré qu'elle demanderait une indemnisation pour les personnes exonérées. Il s’agit d’un aspect souvent négligé du processus judiciaire : ce qui se passe après la libération de la personne exonérée.
Maurice Caldwell a purgé 7,494 20 jours – soit plus de 2011 ans – pour un meurtre au deuxième degré qu'il n'a pas commis. En XNUMX, il a été libéré d'une prison californienne après qu'un autre homme ait avoué le crime. Comme Le Los Angeles Times rapporte qu'« à 43 ans, il a été relâché dans les rues de San Francisco avec seulement les vêtements délivrés par la prison qu'il portait et avec la conviction que de bons moments allaient arriver ». Au cours des huit dernières années, il souffre de problèmes de santé, de stress post-traumatique et de « la stigmatisation d’une condamnation qui rend difficile la recherche d’un emploi et d’un logement ». Il y a la justice et puis il y a justice.
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