Source : Aljazeera
Un tribunal néerlandais a ordonné à la filiale nigériane de Shell de verser des indemnisations pour les marées noires dans le delta du Niger au Nigeria, une décision qui pourrait ouvrir la voie à davantage de poursuites contre les sociétés pétrolières multinationales.
La Cour d'appel de La Haye a statué vendredi que la branche nigériane de la société anglo-néerlandaise devait verser des indemnités dans le cadre d'une affaire civile de longue date impliquant quatre agriculteurs nigérians qui demandaient une indemnisation et un nettoyage à la société pour pollution. causés par des fuites d’oléoducs.
Elle a tenu la filiale nigériane de Shell pour responsable de deux fuites qui ont déversé du pétrole sur une superficie totale d'environ 60 terrains de football dans deux villages, affirmant qu'il ne pouvait être établi « au-delà d'un doute raisonnable » que les saboteurs étaient à blâmer.
La cour d'appel de La Haye a jugé que le sabotage était à l'origine d'une fuite de pétrole dans un autre village.
Cependant, il a déclaré que la question de savoir si Shell peut être tenue responsable « reste ouverte » et que l'affaire se poursuivra car le tribunal souhaite des éclaircissements sur l'étendue de la pollution et si elle doit encore être nettoyée.
En vertu de la loi nigériane, appliquée dans l'affaire civile néerlandaise, l'entreprise n'est pas responsable si les fuites sont le résultat d'un sabotage.
"Shell Nigeria est condamnée à indemniser les agriculteurs pour les dommages causés", a déclaré le tribunal dans sa décision, susceptible d'appel auprès de la Cour suprême des Pays-Bas.
Le montant de l'indemnisation sera établi ultérieurement. Le tribunal n'a pas précisé combien des quatre agriculteurs recevraient une indemnisation.
Le tribunal n'a pas tenu la société mère de Shell, basée aux Pays-Bas, directement responsable.
Toutefois, elle a statué que la société mère de Shell et sa filiale nigériane devaient installer un système de détection de fuite sur le pipeline à l'origine de l'un des déversements.
Ahmed Idris d'Al Jazeera, dans un reportage depuis Abuja, la capitale nigériane, a déclaré que le verdict serait accueilli avec « soulagement et joie » par les agriculteurs nigérians et pourrait « ouvrir les vannes » à de nombreux autres cas similaires.
"Des centaines de personnes ont fait la queue pour poursuivre Shell pour avoir contaminé le delta du Niger", a déclaré Idris, citant les poursuites engagées contre Shell au Royaume-Uni et aux Pays-Bas.
« J'ai parlé il y a peu à un militant qui a dit : "Ce n'est que le début", et de nombreux analystes pensent également que [la décision] ouvrira les vannes à de nombreux litiges contre les sociétés de production pétrolière qui opèrent au Nigeria. .»
'Larmes de joie'
L'affaire a été initiée en 2008 par les agriculteurs et le groupe de campagne Les Amis de la Terre, qui cherchaient à obtenir des réparations pour la perte de revenus due à la contamination des terres et des cours d'eau dans la région du delta du Niger, le cœur de l'industrie pétrolière nigériane.
Les déversements concernés se sont produits entre 2004 et 2007, mais la pollution due aux fuites d'oléoducs reste un problème majeur dans le delta du Niger.
« Des larmes de joie ici. Après 13 ans, nous avons gagné », a tweeté la branche néerlandaise des Amis de la Terre après la décision de vendredi.
Donald Pols, directeur de la branche néerlandaise de l'ONG, a qualifié la décision du tribunal de « nouvelle fantastique pour l'environnement et les personnes vivant dans les pays en développement ».
« Cela signifie que les habitants des pays en développement peuvent s’en prendre aux multinationales qui leur font du mal », a-t-il déclaré.
Shell a affirmé que les saboteurs étaient responsables des fuites dans les conduites pétrolières souterraines qui ont pollué le delta. La société a également fait valoir qu'elle ne devrait pas être tenue légalement responsable aux Pays-Bas des actions d'une filiale étrangère, à savoir Shell Nigeria.
« Cela signifie que les habitants des pays en développement peuvent s’en prendre aux multinationales qui leur font du mal », a-t-il déclaré.
Shell a affirmé que les saboteurs étaient responsables des fuites dans les conduites pétrolières souterraines qui ont pollué le delta. La société a également fait valoir qu'elle ne devrait pas être tenue légalement responsable aux Pays-Bas des actions d'une filiale étrangère, à savoir Shell Nigeria.
Après la décision, Shell a déclaré qu'elle continue de croire que les déversements étaient causés par un sabotage, ajoutant qu'elle était consternée que sa subvention nigériane – la Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC) – ait été jugée coupable.
"Nous sommes (...) déçus que ce tribunal ait tiré une conclusion différente sur la cause de ces déversements et qu'il ait conclu à la responsabilité de SPDC", a déclaré la société dans un communiqué.
La filiale nigériane a ajouté : « Comme toutes les entreprises exploitées par Shell dans le monde, nous nous engageons à opérer en toute sécurité et à protéger l’environnement local. »
Shell a découvert et commencé à exploiter les vastes réserves pétrolières du Nigeria à la fin des années 1950 et a fait l'objet de vives critiques de la part des militants et des communautés locales, ainsi que des liens étroits qu'elle entretient avec les forces de sécurité gouvernementales.
Les Amis de la Terre, qui ont soutenu les agriculteurs nigérians dans leur bataille juridique, affirment que les fuites dans les canalisations sont causées par un mauvais entretien et une sécurité insuffisante, et que Shell ne fait pas assez pour nettoyer les déversements.
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