"J'aimerais utiliser le mot « justice » – c'est que je me suis senti obligé de raconter l'histoire de l'école sous l'angle de la justice. Il est si facile pour nous d'écrire des livres et de raconter des histoires sur les grandes universités, mais lorsqu'il s'agit de lycées, nous ne pensons pas de cette façon. Et pourtant, si vous interrogez chaque personne dans la rue sur quelqu'un qui l'a influencé, elle évoque toujours un professeur de lycée ou un entraîneur de lycée. Les écoles secondaires ont eu une énorme influence sur qui nous sommes en tant que peuple, en tant que nation. Et il devrait y avoir de la documentation sur les lycées, et je crois que DeWitt Clinton est une grande école qui a eu une énorme influence sur la vie américaine.
–Gerard Pelisson, ancien professeur de lycée et co-auteur de « The Castle on the Parkway », une histoire du lycée DeWitt Clinton dans le Bronx à New York.
« Ever to thee » sont des paroles de loyauté tirées d'un hymne de lycée, une chanson d'école qui résonne dans mon esprit un demi-siècle après avoir quitté DeWitt Clinton H.S. à l'époque où je vivais dans le Bronx.
Il ne fait aucun doute que mon expérience et mes études à « DeWitt C » m’ont aidé à me propulser vers le journalisme en tant que carrière et, finalement, vers la rédaction de chroniques d’opinion comme celle-ci.
Lorsque « mon » école alors réservée aux garçons, autrefois le plus grand lycée du monde, a été menacée de fermeture par des bureaucrates qui se considéraient comme des « réformateurs de l'éducation », j'ai décidé de faire un film sur DeWitt Clinton, ses 100 ans d'histoire, et les défis auxquels il est confronté alors qu’une vague de privatisation déferle sur l’éducation avec des écoles fermées ville après ville. Je voulais célébrer l’importance de l’éducation publique.
Le documentaire d'une heure est maintenant disponible, présentant des entretiens avec des étudiants, anciens élèves et enseignants actuels. (Vous pouvez voir la bande-annonce et la promo sur Facebook.com/dwcfilm, et découvrir comment la commander. Il y a une bande-annonce sur http://www.youtube.com/watch?v=FbxKXgALC0E et une promo plus courte sur YouTube : http://www.youtube.com/watch?v=RReJzL5K0nI)
Il y a des années, dans mon livre, Dissecteur d'actualités : Passions, pièces et polémiques, Presse électronique (2000) J'ai écrit sur mes années de formation en tant que rédacteur du journal étudiant. Je l'ai appelé "Bodoni audacieux.
Le journalisme a ses mystères. Les polices de caractères en font partie. Notre journal du puissant lycée DeWitt Clinton dans le Bronx a choisi Bodoni Bold, une police distinctive à l'encre noire profonde. Je n’ai jamais vraiment su pourquoi. Il y avait une rumeur selon laquelle l'imprimeur, qui mettait pour nous le journal en caractères chauds huit fois par année scolaire, avait accaparé le marché des bodoni, l'avait fermé à clé et avait peut-être même reçu une commission sur chaque balle frappée en gras.
Qui sait? Peu importe, sauf que c'est l'un des détails qui s'infiltre encore dans mes cellules cérébrales toutes ces années plus tard. Je pense à un petit bureau de presse étouffant de Clinton, qui fut pour un temps mon chez-soi.
Sur chaque mur, il y avait des listes des étudiants qui nous avaient précédés, y compris certains noms célèbres qui ont connu de grands succès. Où sont passés les autres ? La plupart d’entre eux, je suppose, ont eu la bonne idée de s’orienter vers d’autres vies non journalistiques. J'ai gravi les échelons de journaliste à rédacteur en chef, sentant le papier journal, les pistes, les gros titres et le bug de signature. Cela m’a donné un avant-goût qui restera avec moi pour le reste de ma vie.
Lou Simon est le gars que je remercierais. Il était notre conseiller, professeur, confesseur. Il était jeune quand il est arrivé à Clinton au milieu des années cinquante, peut-être 28 ou 29 ans. Il avait une coupe en ras du cou et une drôle de démarche de canard. Ses cours d'anglais et ses séances de journalisme lui ont permis d'acquérir les bases. OMS? Quoi? Pourquoi? Où? Quand? Comment? Il nous a fait réciter ces cinq W et a sabré les histoires qui manquaient l’un ou l’autre aspect de la formule. "Faites les choses correctement, vérifiez vos faits, surveillez votre grammaire." Rien n'était envoyé à l'imprimeur sans qu'un grand L bleu de Lou Simon soit griffonné dans le coin gauche de l'exemplaire. C'était son sceau d'approbation.
Il y avait des moments où je me battais avec lui, je m'embêtais avec lui et je le maudis dans ma barbe. Il insistait obstinément et avait généralement raison, et le Clinton News avait les prix scolaires pour le prouver. Nous étions là, dans cet immense lycée du Bronx, composé de 4200 XNUMX étudiants, si dur que nous plaisantions : nous aurions une récréation tous les jours pour évacuer les blessés, et nous gagnerions chaque année les meilleurs prix nationaux de la presse étudiante, en compétition dans le décompte des félicitations. contre les journaux des écoles préparatoires chics.
Un bon tiers des élèves venaient des lycées de Harlem. Chaque année, quatre grands enfants noirs très performants apportaient les astuces de leurs entraînements dans la cour de récréation sur les panneaux du gymnase de l'école. Quelque part, ils allaient chercher un enfant juif, ou un Italien ici ou là, un gars dont chaque minute était consacrée à s'entraîner aux tirs sautés ou à apprendre à se diriger vers le panier comme un toréador espagnol. Clinton était suprême devant les tribunaux.
Nous étions des rois du sport, terrorisant les simples mortels qui jouaient contre nous, dont certains étaient plus effrayés par l'inévitable combat après le match que par la compétition sportive elle-même. Quoi qu’il en soit, les garçons Clinton avaient un représentant dans la rue ; un respect né de l'intimidation. Nous étions l’incarnation du film « Blackboard Jungle ». Toutes les quelques semaines, des rumeurs ont été signalées dans les métros impliquant certains de nos camarades étudiants. 4200 XNUMX adolescents produisent beaucoup de testostérone.
Être dans le journal ne vous a pas apporté grand-chose main a main échelle, mais les athlètes vous aimaient parce qu'ils voulaient que leurs photos soient publiées dans le journal.
En y repensant maintenant, je suis content d'y être allé. J’ai été jeté dans le grand melting pot de New York ou, peut-être plus exactement, dans le saladier, le ragoût d’ethnies et de quartiers qui donnent à la ville sa vitalité. Certains d’entre nous étaient mixtes ; certains d’entre nous ne l’ont pas fait, mais nous étions tous ensemble. Quand tu allais dans la chambre des garçons, il y avait toujours des enfants noirs qui s'harmonisaient. Ils avaient l'impression que le carrelage de la salle de bain adoucissait le son. Et ils étaient toujours à la hauteur.
Le comédien Robert Klein, diplômé deux ans avant moi, a produit un album de comédie et une émission spéciale sur HBO sur son séjour à DeWitt C. Il a même écrit une chanson célébrant la vie dans le Bronx à l'époque : « Le Bronx est si beau cette fois. de l'année." Il a chanté la chanson lors de la réunion centenaire de l’école. Les hommes adultes pleuraient en chantant. Il y avait même un ancien élève de la promotion 1919.
J'étais un enfant de la classe ouvrière dans une école ouvrière. Aucune prétention, peu d'élitisme. C’était un véritable ancrage terre-à-terre et, pour moi, cela faisait partie d’une tradition plus large. Mon père y est allé, mon oncle aussi. Mon frère m'a suivi. Quelque chose a dû le toucher dans cette expérience, car il est professeur de lycée depuis sa sortie de l'université et c'est un excellent professeur.
Et ironie des ironies, l'un de ses élèves était un descendant du premier DeWitt Clinton, le grand gouverneur de New York qui a donné son nom à l'école. Il a ramené l'enfant dans le Bronx et l'a présenté à l'institution qui porte son nom.
Ne vous méprenez pas. Ce n’était pas le paradis du lycée, ce n’était ni une oasis éducative ni une utopie. Il présentait de nombreux problèmes et défauts. Cela se déroulait alors comme un camp d’entraînement ! Il y avait des classes surpeuplées, des professeurs incompétents et des élèves têtus, dont beaucoup étaient fiers d'être appelés JD, des jeunes délinquants. Il pratiquait également le pistage, une forme d’élitisme, afin que les enfants les plus brillants soient exposés à des matières plus avancées et à de plus grandes opportunités. Mais nous étions tous mélangés à la cantine, au gymnase, dans les équipes et dans les cours d'introduction.
L'école a fait des enfants les plus coriaces, les vrais truands, des moniteurs de salle pour canaliser leur énergie dans une direction plus positive mais toujours autoritaire. J’ai peut-être détesté beaucoup de ce qui s’est passé là-bas à l’époque, mais je m’en souviens avec tendresse maintenant. Le temps atténue les contours et nous permet à tous de mythifier un âge d’or qui, bien sûr, n’a jamais existé.
Nous étions aussi la génération des années cinquante. Nous avons organisé des exercices d'abris antiatomiques de type canard et couverture. Nous avons eu des assemblées avec des thèmes patriotiques. La plupart d’entre nous portaient les cheveux courts et plutôt raides. J'ai été initié au pot par un ami noir qui s'identifiait au monde du jazz. Mais seuls quelques-uns d’entre nous prenaient alors nos bouffées illicites. (Et oui, j’ai inhalé.) C’était essentiellement l’ère pré-drogue.
J'ai bien réussi à l'école, pas génial. J'étais désespéré en mathématiques, je m'ennuyais en sciences, mais animé par l'histoire et, oui, un peu bavard et bienfaiteur. Mais à ce jour, je suis fidèle aux rouges et noirs et je me souviens encore de chaque mot de la chanson de l'école, « Clinton Alma Mater, ton nom nous chantons ».
Il y a environ cinq ans, je suis allé à une réunion réunissant certaines générations Clinton. C'était peut-être un signe des temps, mais l'événement s'est tenu dans la banlieue de Westchester, où de nombreux habitants du Bronx ont fui après que l'arrondissement ait été laissé se dégrader lors des catastrophes urbaines des années 60. Cette année-là, les lauréats étaient les vétérans de 50 ans de la promotion 43 et les vétérans de l'anniversaire d'argent, plus proches de mon époque, la promotion 68.
Les vétérans de la Seconde Guerre mondiale ont célébré leur guerre, « la grande », avec des anecdotes sur le fait qu'ils avaient entendu parler de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor dans l'auditorium de l'école et qu'ils se précipitaient ensuite pour s'enrôler. Ils sont partis en garçons et sont revenus en hommes. Tous ne sont pas revenus.
J’ai été plus touché par le représentant de 1968 qui a dit qu’il aurait aimé pouvoir être aussi fier de la guerre de sa génération, celle du Vietnam, mais il ne l’était pas. Il y eut un silence, puis un filet d'applaudissements. Il se tenait là, mesurant six pieds six pouces, noir et fier, les larmes aux yeux alors qu'il s'excusait d'avoir laissé tomber une balle lors d'un match de championnat de la Public School Athletic League (PSAL) dans toute la ville un quart de siècle plus tôt. "Pardonnez-moi", a-t-il demandé, "mais cela m'a dérangé toutes ces années."
La honte était toujours là, vingt-cinq ans plus tard. Il a reçu une ovation de la part des anciens élèves qui sont montés sur scène pour l'embrasser. Puis ils se sont tous embrassés et se sont serrés, des petits vieillards italiens en costumes mal ajustés et ce sportif géant soigné dans les rues de Harlem. C'était l'esprit Clinton !
Mais ensuite, ce fut l’heure du grand choc. Au cours des décennies qui ont suivi mon diplôme en 1960, Clinton a connu des moments difficiles. De grandes sections du Bronx ont été incendiées pour récupérer l'argent de l'assurance. L'arrondissement est devenu l'exposition nationale numéro un du déclin urbain. Tous les problèmes sociaux de New York se sont rapidement infiltrés dans les salles et dans les rangs, décimant le corps étudiant et la réputation de l’école. Bientôt, la drogue. Crime. Les gangs ont été accusés d’être responsables de l’effondrement des normes éducatives. Le Conseil de l'Éducation semblait ennuyé par la promotion de programmes éducatifs innovants.
A un moment donné, les pouvoirs décident de franchir une étape drastique, une rupture radicale avec la tradition. Ils ont intégré l'école. Ils laissent entrer les filles !
Et maintenant, les portes de notre réunion se sont ouvertes brusquement alors qu'un garde-couleurs est entré, suivi par les dirigeants actuels du gouvernement étudiant qui sont venus nous saluer, les anciens.
Oh, mon Dieu, c'étaient des femmes, des renardes latines, pour la plupart portoricaines, belles et cuivrées, vêtues de tenues moulantes et de talons hauts. Ouah. Certains gars ont repris leur forme et ont sifflé, se moquant rapidement d'eux-mêmes pour cela.
Oui, Clinton avait changé, tout comme nous. Et pourtant, ces enfants faisaient partie de notre tradition, issus des enfants des rues et des villes. Le mélange ethnique était désormais différent, mais leur jeunesse et leur exubérance restaient aussi énergiques que les nôtres ne l'avaient jamais été. J'ai même rencontré l'un des rédacteurs du journal récemment relancé Actualités Clinton. Le relais était passé.
Mises à jour: L'école est toujours vitale dans le nord du Bronx. Le ministère de l’Éducation a récemment menacé de le fermer, mais souhaite désormais limiter la taille du corps étudiant et ajouter deux nouvelles écoles à ce qui sera appelé « le campus DeWitt Clinton ».
Les étudiants, les enseignants et les anciens élèves s'opposent tous à cette décision et accusent la ville d'avoir laissé tomber les enfants ayant des déficits éducatifs dans l'école et d'avoir ensuite réduit son budget. Une bataille s'est engagée à Clinton comme dans les villes américaines où les écoles publiques sont fermées et où les intérêts privés veulent prendre le relais. Ce n’est pas un nouveau combat, mais il en vaut la peine !
News Dissector Danny Schechter est passé de The Clinton News à rédacteur en chef d'un magazine à l'université, puis s'est lancé dans une carrière dans la presse écrite, la radio et la télévision. Il raconte cette histoire dans un nouveau livre, Dissecting The News and Lighting The Fuse. C'est un blogueur (NewsDissector.net) qui édite également Mediachannel.org Commentaires sur [email protected]
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