(Columbia, Caroline du Sud) Il y a cinq ans, ma femme et moi avons arrêté d'utiliser notre système d'arrosage par aspersion de pelouse. Désormais, nous arrosons uniquement notre petit potager. Face aux preuves du changement climatique, nous essayons de faire notre part pour économiser l’eau. Face à la diminution rapide des réserves d'eau, le gouverneur Sonny Perdue de Géorgie a déclaré l'état d'urgence dans 85 comtés et a demandé au président Bush de les déclarer zone sinistrée majeure le 20 octobre 2007. Une sécheresse aux proportions historiques affecte le Tennessee, l'Alabama et la Géorgie, ainsi que ainsi que certaines parties de la Caroline du Nord et du Sud, du Kentucky et de la Virginie. Pendant ce temps, la sécheresse alimente un fiasco enflammé en Californie.
Au cours des cinq derniers jours, certaines parties du sud de la Californie sont devenues incontrôlables, des enfers déchaînés alors qu'un nouvel été chaud et sec transforme les forêts déshydratées en amadou combustibles. Le 21 octobre 2007, CBS 60 minutes Le correspondant Scott Pelley a rapporté que « récemment, il y a eu un énorme changement dans les incendies occidentaux. En vérité, nous n’avons jamais rien vu de pareil dans l’histoire. Il semble que nous vivons dans une nouvelle ère de méga-incendies – des enfers forestiers dix fois plus grands que les incendies auxquels nous sommes habitués. Selon le nombre d'acres brûlés, 7 des 10 saisons d'incendies de forêt les plus intenses aux États-Unis se sont produites depuis 1999, sur la base d'enregistrements remontant à 47 saisons d'incendies jusqu'en 1960.
Pelley a déclaré que l'année dernière avait été la pire de l'histoire et que cette année se situe déjà juste derrière, à deux mois de la fin. Plus de huit millions d’acres ont déjà brûlé cette année. Après 30 ans de lutte contre les incendies, Tom Boatner est aujourd'hui chef des opérations d'incendie du gouvernement fédéral. Il dit : « Un incendie de cette ampleur et de cette intensité dans ce pays aurait été extrêmement rare il y a 15 ou 20 ans, mais ils sont monnaie courante de nos jours. Il y a dix ans, si vous aviez un incendie sur 100,000 200,000 acres, vous parliez de un immense incendie. Et si nous en avions un ou deux par an, c’était probablement inhabituel. Maintenant, nous parlons d'incendies sur XNUMX XNUMX acres comme si c'était juste un autre jour au bureau. Cela a été un énorme changement.
Pelley s'est également entretenu avec Tom Swetnam, écologiste des incendies à l'Université de l'Arizona. Swetnam possède la plus grande collection d'anneaux d'arbres au monde, remontant à 9,000 XNUMX ans, chacun de ces anneaux capturant une année d'histoire climatique.
Swetnam affirme que les dernières décennies ont été les plus chaudes depuis 1,000 15 ans, avec une augmentation spectaculaire des incendies en haute montagne, où les incendies étaient rares dans le passé. « Comme le printemps arrive plus tôt en raison du réchauffement, la neige fond et ruisselle dans ces régions de haute montagne. Ainsi, les bûches, les branches et les aiguilles des arbres peuvent tous sécher plus rapidement et avoir une période de séchage plus longue. Il y a donc une période de temps et une possibilité plus longues pour que les incendies se déclarent. La saison des incendies au cours des XNUMX dernières années a augmenté de plus de deux mois dans tout l'ouest des États-Unis., " dit Swetnam.
Swetnam affirme que le changement climatique – le réchauffement global – a augmenté les températures dans l’Ouest d’environ un degré, ce qui a provoqué quatre fois plus d’incendies. Swetnam et ses collègues ont publié ces résultats dans la revue Science, et les plus grands chercheurs mondiaux sur le changement climatique ont approuvé leurs conclusions.
Pelley a mentionné à Boatner que beaucoup de gens ne croient pas au changement climatique. Boatner a répondu : « Vous ne les trouverez plus sur la ligne de mire dans l'Ouest américain. Parce que nous avons été frappés par le changement climatique au cours des dix ou quinze dernières années. Nous savons quoi nous voyons, et nous sommes confrontés à une période climatique, en termes de température, d’humidité et de sécheresse, différente de tout ce que les gens ont vu au cours de notre vie.
Le 24 octobre 2007, Ellie Venom, du groupe Conservation Voters of South Carolina, a écrit une chronique intitulée « Lacking Vision on Energy » dans L'État papier à Columbia, Caroline du Sud Elle critique vivement Santee Cooper, le service public de Caroline du Sud, pour son projet de construction d'une centrale à charbon pulvérisé de 1,320 XNUMX mégawatts dans une zone rurale le long de la grande rivière Pee Dee. Plutôt que de rejeter chaque année des dizaines de milliers de tonnes de polluants toxiques dans l’air et l’eau, Mme Veno affirme qu’ils peuvent investir dans l’efficacité et la conservation pour répondre à la demande d’électricité. Elle dit : « Le manque de vision de notre État en matière d'énergie, que ce soit au niveau fédéral, étatique ou local, est un sombre rappel que la Caroline du Sud est toujours perdue dans l'âge sombre de l'énergie. »
Lorsque le Sénat américain a tenté sans succès de modifier le dernier projet de loi sur l'énergie pour obliger les services publics à produire 15 % de leur énergie à partir de ressources renouvelables comme l'éolien, le solaire et la biomasse, Lindsey Graham et Jim DeMint de Caroline du Sud ont voté contre. Mme Veno affirme que les politiciens de Caroline du Sud sont devenus dépendants des contributions électorales des services publics et de l'industrie du charbon.
Ces politiciens compromis à travers notre pays ignorent les faits : les combustibles fossiles produisant du CO2, comme le charbon, sont la principale cause du réchauffement climatique ; que le réchauffement climatique se produit à un rythme beaucoup plus rapide que ce que prédisaient les scientifiques ; que l'une des conséquences du réchauffement climatique est la sécheresse ; que les États-Unis sont le principal contributeur à la crise. Pour sauver cette planète, nous devons chacun faire notre part et nous devons exiger que nos dirigeants prennent les devants. Alors que nous observons les incendies à l’ouest, ne pouvons-nous pas voir que nous détruisons notre beau pays de nos propres mains et créons un enfer de feu sur terre ?
Tom Turnipseed est avocat, écrivain et militant pour la paix à Columbia, en Caroline du Sud. www.turnipseed.net
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