« Il y avait très peu de Daesh [Isis combattants] dans notre quartier, mais ils ont largué beaucoup de bombes sur eux », explique Qais, 47 ans, habitant du quartier d'al-Jadida de Mossoul. « Nous estimons que les frappes aériennes ici ont tué entre 600 et 1,000 XNUMX personnes. »
Il montre sur son téléphone des photos d'une maison qui se trouvait à côté de la sienne avant qu'elle ne soit touchée par une bombe ou un missile qui l'a réduite en un tas de briques brisées. « Il n’y avait pas de Daesh dans la maison », explique Qais. Mais sept membres de la famille Abu Imad y vivaient, dont cinq ont été tués ainsi que deux passants.
Les habitants de l’ouest de Mossoul affirment que l’intensité des bombardements aériens était hors de proportion avec le nombre de combattants de l’EI au sol. Saad Amr, un médecin bénévole, a travaillé à l'est et à l'ouest de Mossoul pendant les neuf mois de siège. Il affirme que « les frappes aériennes sur l’est de Mossoul ont été moins nombreuses mais plus précises, tandis qu’à l’ouest elles ont été bien plus nombreuses, mais elles ont été aléatoires ».
Personne ne sait combien de civils sont morts à Mossoul car de nombreux corps sont encore enterrés sous les décombres par une température de 47 degrés. Lorsqu'on lui a demandé d'estimer combien de personnes avaient été tuées dans son district d'al-Thawra, Saad Amr a répondu : « nous ne le savons pas parce que les maisons étaient souvent pleines d'un nombre indéterminé de personnes déplacées en provenance d'autres quartiers de la ville.
Certains quartiers sont tellement endommagés qu’il est impossible d’y accéder. Nous avons appris qu'il y avait eu de violentes frappes aériennes sur les quartiers de Zanjily et de Sahba et, de loin, nous apercevions des toits brisés avec des planchers qui pendaient comme des bavettes en béton. Mais nous ne pouvions pas nous y rendre en voiture car les rues qui y menaient étaient encombrées de maçonneries brisées et de voitures incendiées.
La population locale accuse la coalition dirigée par les États-Unis d'un usage excessif de la force, même si elle reconnaît que l'EI a forcé les gens à pénétrer dans les maisons des zones de combat et les a assassinés s'ils tentaient de fuir. L'observation d'un seul tireur d'élite sur un toit entraînerait la destruction de tout un bâtiment ainsi que des familles qui s'y trouvaient. Un signe que l’EI n’était pas présent en nombre est que, même s’il y a des bâtiments bombardés dans chaque rue, il y a étonnamment peu d’impacts de balles dans les murs provenant de fusils automatiques ou de mitrailleuses. Dans des villes comme Homs en Syrie aujourd’hui ou Beyrouth pendant la guerre civile, partout où il y avait eu des combats de rue d’une certaine intensité, les murs étaient toujours criblés de balles.
Les accusations des habitants de Mossoul interrogés par The Independent sont étayés par un rapport d'Amnesty International intitulé À tout prix : la catastrophe civile à l’ouest de Mossoul. Il indique que les civils ont été soumis « à un barrage de tirs terrifiant provenant d’armes qui ne devraient jamais être utilisées dans des zones civiles densément peuplées ». Les chercheurs d'Amnesty International ont interrogé 151 habitants, experts et analystes de l'ouest de Mossoul, et ont documenté 45 attaques au total, qui ont tué au moins 426 civils et blessé plus de 100 personnes. en cours. Tout au long de la journée, à Mossoul, de nouvelles bombes ont régulièrement atterri dans un coin de la vieille ville encore aux mains de l’EI.
Même lorsque les bombes atteignaient leurs cibles, elles étaient souvent plus susceptibles de tuer des civils que les combattants de l’EI. Par exemple, Amnesty International affirme que « le 17 mars 2017, une frappe aérienne américaine sur le quartier de Mossoul al-Jadida a tué au moins 105 civils afin de neutraliser deux tireurs d’élite de l’EI. Indépendamment du fait que des explosions secondaires se soient produites – comme le prétend le Département américain de la Défense –, il aurait dû être clair pour les responsables que le risque posé aux civils par l’utilisation d’une bombe de 500 livres était clairement excessif par rapport à l’avantage militaire attendu. Il s'agit du seul incident de ce type à Mossoul sur lequel l'armée américaine a enquêté, même si les États-Unis affirment toujours prendre des précautions pour réduire les pertes civiles.
L’EI a défendu Mossoul pendant neuf mois au lieu des deux mois attendus par l’armée américaine en adoptant des tactiques spéciales. Les commandants de l’EI s’appuyaient largement sur des tireurs d’élite qui se déplaçaient rapidement de maison en maison. Les trois unités de combat d’élite du gouvernement irakien, le Service antiterroriste, la Division d’intervention d’urgence et la Police fédérale, qui ont supporté le plus gros de la bataille, disposaient de trop peu de troupes pour combattre de maison en maison. Face à la résistance, ils appelaient invariablement à des attaques aériennes.
Les conséquences de cette situation ont été expliquées à AI par Mohamed du quartier d'al-Tenak, à l'ouest de Mossoul : « Les frappes visaient les tireurs d'élite de l'EI. Une grève détruirait une maison entière de deux étages.
Les pertes en vies civiles ont été si horribles dans l’ouest de Mossoul parce que l’EI a utilisé sans pitié les civils comme boucliers humains. Des milliers de personnes ont été chassées de leurs villages situés à la périphérie vers les zones de combat et abattues ou pendues si elles tentaient de s'échapper. Les portes métalliques ont été soudées et les autres sorties ont été piégées. Ceux qui fuyaient ont été pendus aux pylônes électriques. À mesure que les forces gouvernementales irakiennes avançaient et que l’EI reculait, les civils se sont retrouvés entassés dans une zone plus petite où une seule bombe tuerait un grand nombre de personnes entassées.
L'EI sera encore plus affaibli après la perte de Mossoul si de nouvelles informations s'avèrent vraies selon lesquelles son chef Abou Baqr al-Baghdadi a été tué plus tôt dans l'année. L'Observatoire syrien des droits de l'homme affirme avoir « confirmé des informations » selon lesquelles il est mort, comme l'avait affirmé le ministère russe de la Défense en juin. Il a déclaré qu'il aurait pu le tuer lorsqu'une de ses frappes aériennes a touché un rassemblement de commandants de l'EI à la périphérie de la ville syrienne de Raqqa.
"Nous avons confirmé des informations provenant de dirigeants, dont l'un des premiers rangs qui est syrien, de l'Etat islamique dans la campagne orientale de Deir al-Zor", a déclaré Rami Abdulrahman, le directeur du groupe basé en Grande-Bretagne. La source n'a pas précisé quand ni comment Baghdadi était mort.
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