"En tant qu'économistes, nous félicitons le président (hondurien) Castro et le peuple du Honduras, et espérons que les pays du monde entier suivront leur exemple vers un système commercial plus juste et plus démocratique."
En 2023, le petit pays d'Amérique centrale du Honduras (population: 10.7 millions) était le deuxième nation la plus poursuivie au Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) de la Banque mondiale, avec un total de neuf affaires ISDS (règlement des différends entre investisseurs et États) à son encontre (le seul pays avec plus était le Mexique, avec 10). Juste un de ces costumes, apporté par la société américaine Próspera Inc, une entreprise financée par plusieurs investisseurs de la Silicon Valley, dont Peter Thiel, Balaji Srinivasan et Marc Andreessen, est de 10.8 milliards de dollars, soit l'équivalent d'environ un tiers du PIB du Honduras.
Próspera Inc. a déposé son dossier RDIE auprès du CIRDI fin 2022 après que le président de gauche du Honduras, Xiamora Castro (aucun lien avec Fidel), ait abrogé partiellement une loi accordant aux investisseurs étrangers comme Próspera le droit de créer des villes à charte dans les zones d'emploi et de développement économique, ou ZEDE. Créée en 2021 à Roatán, une île située à 40 milles au large de la côte nord du Honduras, Próspera était décrit par le site d'actualités technologiques Reste du monde comme un « paradis crypto-libertaire ».
Puis, un an plus tard, le gouvernement castriste a coupé l'herbe sous les pieds de Próspera en abrogeant une partie de la loi autorisant les ZEDE à fonctionner comme des territoires plus ou moins autonomes sur le sol hondurien. Dans sa poursuite ISDS, Próspera Inc. allègue que le Honduras lui doit plus de 10 milliards de dollars pour avoir rompu une « garantie de stabilité juridique de 50 ans » lui accordant la souveraineté sur Próspera, y compris la capacité de créer ses propres lois, tribunaux, autorités et impôts.
Griffes et dents
Pour ceux qui ne connaissent pas ce sujet, les clauses ISDS sont ce qui donne leurs griffes et leurs dents à la plupart des traités d’investissement bilatéraux ou multilatéraux, permettant essentiellement aux investisseurs étrangers de faire fi des lois et réglementations nationales. En termes simples, les investisseurs étrangers peuvent poursuivre les gouvernements en justice pour toute perte de profit, y compris les bénéfices non encore gagnés, résultant de nouvelles lois et réglementations, et cela a tendance à avoir un effet dissuasif sur l’action réglementaire d’intérêt public. Les affaires sont tranchées par des comités secrets composés d'arbitres bien payés et favorables aux investisseurs et sont toujours intentées par des entreprises contre des gouvernements, jamais l'inverse.
Mais quelque chose de presque inouï se produit dans le cas du Honduras. Au lieu d'attendre l'imposition d'amendes écrasantes qui mettraient presque certainement son gouvernement en faillite, Xiaomi Castro a décidé fin février de retirer son pays du CIRDI, arguant que le tribunal portait illégalement atteinte à la souveraineté du Honduras.
En prenant cette mesure, le Honduras est devenu le premier pays d'Amérique centrale à se retirer du CIRDI, le forum le plus important au monde pour le règlement des différends entre investisseurs et États, avec un total de 149 gouvernements signataires. Jusqu’à présent, l’Amérique latine a été une source de revenus extrêmement lucrative pour les entreprises (essentiellement occidentales) qui cherchaient à obtenir des dommages-intérêts contre les gouvernements pour avoir adopté des lois ou des réglementations qui menaçaient leurs résultats financiers, ainsi que pour les avocats d’arbitrage international qui défendaient ces dossiers. D'un article J'ai écrit en 2016 :
[Au cours des dix dernières années, la région a été l'une des principales sources de leurs honoraires exorbitants, qui peuvent varier de 375 $ à 700 $ l'heure selon l'endroit où a lieu l'arbitrage.
En 2008, plus de la moitié de toutes les réclamations enregistrées auprès du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) étaient en instance contre Pays d'Amérique latine. En 2012, environ un quart de tous les nouveaux litiges CIRDI impliquaient un État latino-américain.
Un petit fond
Xiomara Castro est l'épouse de l'ancien président hondurien Manuel Zelaya, renversé lors d'un coup d'État soutenu par les États-Unis en 2009. En avril 2022, après quatre mois de mandat, elle annoncé qu'elle avait déjà tenu l'une de ses principales promesses de campagne en abrogeant une loi adoptée en 2013 par le gouvernement de l'ancien président fort Porfirio Lobo Sosa, qui avait permis aux investisseurs étrangers de créer des villes à charte dans des ZEDE désignées. Selon Reuters, la loi n’a été que partiellement abrogée, mais de nouvelles mesures visant à supprimer les ZEDE sont attendues en 2025.
L'autonomie accordée par le gouvernement de Lobo Sosa aux propriétaires des ZEDE est ahurissante. Comme le souligne le quotidien hondurien La Prensa rapporté en 2021, la loi de 2013 a clairement établi que « chaque ZEDE disposera de ses propres organes de sécurité intérieure (…), y compris sa propre police, ses propres organes d’enquête criminelle, ses services de renseignement, ses poursuites pénales et son système pénitentiaire ». Les villes disposeront également d'un régime financier indépendant et ne seront pas soumises au contrôle des changes de la Banque centrale du Honduras ; ils sont habilités à développer leur propre politique monétaire interne.
Même avant l'élection de Castro, les entreprises locales se plaignaient que la loi avait accordé trop de privilèges aux investisseurs étrangers au détriment du capital national. L'économiste américain Paul Rohmer, parrain des villes à charte internationale qui avait initialement travaillé avec le gouvernement de Lobo Sosa pour développer les ZEDE, avait désavoué le projet, avertissant que le système des ZEDE au Honduras était antidémocratique, opaque, voué à l'effondrement et entouré de mensonges. Comme un article récent in L'interception explique que la confrontation juridique entre le gouvernement hondurien et les investisseurs derrière les villes à charte présente un « scénario presque impossible à croire » :
Un groupe d'investisseurs libertaires s'est associé à un ancien gouvernement hondurien – qui était étroitement lié aux narcotrafiquants et est arrivé au pouvoir après un coup d'État militaire soutenu par les États-Unis – afin de mettre en œuvre la politique libertaire la plus radicale du monde, qui a donné lieu à d'importants bouleversements. certaines parties du pays à ces investisseurs par le biais de zones économiques dites spéciales. En réaction, l’opinion publique hondurienne a évincé le régime soutenu par les narcotrafiquants et le nouveau gouvernement a abrogé la législation libertaire. Les investisseurs en crypto utilisent désormais la Banque mondiale pour forcer le Honduras à honorer les politiques du narco-gouvernement…
La loi qui a créé les ZEDE – abréviation de Zone d’emploi et de développement économique – a effectivement découpé des parties du Honduras et les a confiées à des investisseurs américains, qui opèrent comme des gouvernements souverains efficaces. Les ZEDE pourraient un jour contrôler 35 pour cent du territoire du Honduras, selon les Nations Unies, qui a dit que ces zones soulèvent des préoccupations en matière de droits de l'homme.
Il y a plus de dix ans, il a fallu énormément de force politique pour forcer l’adoption des ZEDE. Cela n'est devenu possible que lorsque le mari de Castro, Manuel Zelaya, a été démis de ses fonctions lors d'un coup d'État soutenu par les États-Unis en 2009.
Après l'éviction de Zelaya, de nouvelles élections ont amené le président Porfirio Lobo Sosa, qui a rapidement décidé d'annuler les réformes sociales de Zelaya, attaquant les droits des travailleurs et revenant sur les efforts de réforme agraire. La Cour suprême a invalidé la première version de la loi ZEDE, la jugeant inconstitutionnelle, mais après que la constitution a été amendée et que quatre nouveaux juges ont été ajoutés à la Cour suprême, la loi est restée en vigueur en 2013.
« Automutilation économique »
Onze ans plus tard, les lobbies économiques du Honduras avertissement d'un désastre imminent alors que les investisseurs étrangers commencent à fuir le pays. Le Conseil hondurien de l'entreprise privée décrit la décision du gouvernement Castro de se retirer du CIRDI, la qualifiant d'« automutilation économique », mettant en péril non seulement la stabilité économique actuelle du Honduras, mais également les opportunités futures de croissance et de développement. La décision du gouvernement, dit-il, « claque la porte au nez des investisseurs étrangers et de la communauté internationale » et risque de « déclencher une fuite des investisseurs à un moment où nous avons le plus besoin de leur confiance et de leurs capitaux pour soutenir notre économie ».
Un groupe de 85 économistes internationaux, dont beaucoup dont les noms apparaissent régulièrement sur ce site (par exemple Ha-Joon Chang, Yannis Varoufakis, Ann Pettifor, Jayati Ghosh et Daniela Gabor), ne pourrait être plus en désaccord. Dans un lettre publié dans Internationale progressiste les économistes affirment avoir trouvé « peu de preuves économiques démontrant que des mécanismes comme le CIRDI stimulent des investissements directs étrangers significatifs ». Au lieu de cela, disent-ils, « les tribunaux d’arbitrage internationaux comme le CIRDI ont permis aux entreprises de poursuivre les États et de restreindre leur liberté de réglementer en faveur des consommateurs, des travailleurs et de l’environnement » pendant des décennies :
Depuis 1996, les gouvernements d’Amérique latine à eux seuls ont été contraints d’indemniser les entreprises étrangères pour plus de 30 milliards de dollars, dissuadant les régulateurs d’augmenter le salaire minimum, de protéger les écosystèmes vulnérables et d’introduire des protections climatiques, entre autres priorités politiques nationales.
Les économistes décrivent également la situation difficile du Honduras comme un « cas puissant d'abus des entreprises à travers le système ISDS » :
Depuis l'élection en 2021 de la première femme présidente du pays, Xiomara Castro, les entreprises ont engagé au total 10 poursuites contre elles auprès du CIRDI. La plus grande entreprise, celle de la société américaine Próspera Inc., réclame plus de 10 milliards de dollars – soit les deux tiers du budget annuel du pays – en compensation de la décision du pays de déroger à la désastreuse loi « ZEDE », qui confisquait le territoire hondurien au profit de sociétés étrangères comme Próspera. Nous avons découvert des villes privées qui fonctionnent presque sans égard aux réglementations en matière de travail, d’environnement ou de santé.
La lettre se termine par une affirmation audacieuse selon laquelle « l’ère de la suprématie des entreprises dans le système commercial international touche à sa fin ».
L'Union européenne a récemment annoncé son retrait du Traité sur la Charte de l'énergie (TCE). Le président américain Joseph R. Biden, quant à lui, s’est engagé à ne pas prévoir de dispositions concernant ces tribunaux d’entreprise dans les futurs accords commerciaux. Et les principaux pays en développement, comme le Brésil et l’Inde, restent fermes dans leur refus d’adhérer à des traités comme le CIRDI.
Aujourd’hui, le gouvernement du président Xiomara Castro a franchi une nouvelle étape importante en donnant la priorité au développement durable plutôt qu’aux profits des entreprises. En tant qu’économistes, nous félicitons le président Castro et le peuple du Honduras et espérons que les pays du monde entier suivront leur exemple vers un système commercial plus juste et plus démocratique.
Même s'il est difficile de trouver à redire au message global de la lettre, en particulier à l'espoir que d'autres pays suivent l'exemple du Honduras, l'affirmation selon laquelle la domination des entreprises sur le système commercial mondial touche à sa fin, bien que ce soit certainement un résultat souhaitable, est peut-être un peu optimiste. Comme Yves noté Dans le préambule d'un récent article publié de manière croisée sur les réactions négatives croissantes contre les clauses RDIE, « même si les nouvelles dispositions RDIE ne sont plus simplement acceptées telles qu'elles l'étaient autrefois, de nombreux accords commerciaux sont encore en vigueur avec ces stipulations ».
Soyez assurés que de puissants tribunaux d’arbitrage internationaux tels que le CIRDI feront tout ce qui est en leur pouvoir pour protéger leur racket le plus longtemps possible. En d’autres termes, alors que le système actuel d’ISDS est très probablement en déclin terminal, surtout après l’effondrement du TPP et du TTIP il y a huit ans, qui, selon les paroles éternelles du représentant américain au commerce d’Obama, Michael Froman, deviendrait « la référence mondiale en matière de normes en matière de Dans un monde globalisé », sa mort sera probablement douloureusement lente (pour les membres du public mondial, et non pour les entreprises qui continueront à en bénéficier).
Les économies avancées comme l’Australie et l’UE souhaiteront peut-être se dégager de leurs engagements en matière de RDIE, mais cela prendra du temps. Il y a six ans, la Cour de justice européenne a statué que les clauses ISDS contenues dans près de 200 traités bilatéraux d'investissement (TBI) entre les pays membres de l'UE étaient incompatibles avec le droit de l'UE. Depuis, l’UE a modifié le mécanisme juridique applicable aux accords commerciaux qu’elle signe tout en développant son propre système judiciaire multilatéral d’investissement. Cependant, en 2022 Rapport du Parlement européen Comme le note le rapport, le nombre d’API (accords de partenariat d’investissement) signés par l’UE est resté au point mort depuis lors, très probablement en raison des nouveaux arrangements.
En attendant, on espère que la défense par Xiomara Castro des intérêts économiques de son pays contre les exigences rapaces des investisseurs de ZEDE tiendra bon, et que sa présidence ne connaîtra pas le même sort que celui de son mari. Après tout, ce sont des forces puissantes – c’est-à-dire bon nombre des plus grandes entreprises du monde – auxquelles elle est confrontée, et la dernière chose qu’elles voudront, c’est que les pays du Sud commencent à abandonner le CIRDI et d’autres groupes d’arbitrage internationaux.
Pour couronner le tout, le gouvernement de Castro est actuellement négociation un accord commercial avec la Chine après avoir annoncé l'établissement de relations diplomatiques avec Pékin en octobre. Ce faisant, il est devenu le dernier d’une longue lignée de gouvernements latino-américains à abandonner leurs liens de plusieurs décennies avec Taiwan, au grand dam de Washington. Comme le Washington post noté de façon inquiétante à l’époque, le Honduras (c’est moi qui souligne) « a longtemps été l’un des pays les plus soumis des partenaires régionaux américains. Aujourd’hui, son gouvernement se rapproche de la Chine, le principal rival stratégique de Washington.
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