Source : Modèles de signification
Santiago, Chili. 20 octobre 2019. Alors qu'un nouveau couvre-feu a été décrété par l'armée, les gens se rassemblent dans pratiquement tous les parcs et places de la ville pour protester pacifiquement contre le néolibéralisme.
Photo par Ignacio Bustamante/Shutterstock.com
Pensez plus grand
Quoi que vous pensiez aux impacts à long terme de l’épidémie de coronavirus, vous ne voyez probablement pas assez grand.
Nos vies ont déjà été si radicalement transformées au cours des dernières semaines qu’il est difficile de voir au-delà du prochain cycle d’actualité. Nous nous préparons à la récession dont nous savons tous qu’elle est là, nous nous demandons combien de temps durera le confinement et prions pour que nos proches s’en sortent tous vivants.
Mais, de la même manière que le Covid-19 se propage à un rythme exponentiel, nous devons également réfléchir de manière exponentielle à son impact à long terme sur notre culture et notre société. Dans un an ou deux, le virus lui-même sera probablement devenu une partie gérable de nos vies – des traitements efficaces auront vu le jour ; un vaccin sera disponible. Mais l’impact du coronavirus sur notre civilisation mondiale ne fait que se faire sentir. Les bouleversements massifs auxquels nous assistons déjà dans nos vies ne sont que les premiers annonciateurs d’une transformation historique des normes politiques et sociétales.
Si le Covid-19 se propageait dans un monde stable et résilient, son impact pourrait être brutal mais contenu. Les dirigeants se consulteraient; des économies temporairement perturbées ; les gens se contenteraient pendant un certain temps de changements de circonstances – puis, après le choc, attendraient avec impatience de revenir à la normale. Ce n’est cependant pas le monde dans lequel nous vivons. Au lieu de cela, ce coronavirus révèle les défauts structurels d’un système qui ont été dissimulés pendant des décennies alors qu’ils ne cessent de s’aggraver. Les inégalités économiques béantes, la destruction écologique généralisée et la corruption politique omniprésente sont autant de problèmes. résultats de systèmes déséquilibrés comptant les uns sur les autres pour rester en équilibre précaire. Désormais, alors qu’un système se déstabilise, attendez-vous à ce que d’autres s’effondrent en tandem dans une cascade connue par les chercheurs sous le nom de «panne synchrone. »
Les premiers signes de cette déstabilisation structurelle commencent tout juste à se manifester. Notre économie mondialisée repose sur inventaire juste à temps pour une production hyper efficace. Alors que les chaînes d’approvisionnement sont perturbées par les fermetures d’usines et de frontières, des pénuries d’articles ménagers, de médicaments et de nourriture commenceront à faire surface, conduisant à des vagues d’achats de panique qui ne feront qu’exacerber la situation. L’économie mondiale entre dans une récession si forte qu’elle pourrait dépasser la gravité de la Grande Dépression. Le système politique international – déjà dans les cordes avec la xénophobie de Trump « l’Amérique d’abord » et le fiasco du Brexit – est susceptible de se démêler davantage, alors que l’influence mondiale des États-Unis diminue tandis que la puissance chinoise se renforce. Pendant ce temps, les pays du Sud, où le Covid-19 commence tout juste à se faire sentir, pourraient être confrontés à des perturbations. une échelle bien plus grande que les pays du Nord, plus riches.
La fenêtre d'Overton
En temps normal, parmi toutes les manières possibles d’organiser la société, il n’existe qu’une gamme limitée d’idées considérées comme acceptables pour le débat politique dominant – connues sous le nom de Fenêtre d'ouverture. Covid-19 a fait exploser la fenêtre d’Overton. En quelques semaines seulement, nous avons vu sérieusement débattre des idées politiques et économiques qui avaient été auparavant rejetées comme fantaisistes ou totalement inacceptables : le revenu de base universel, l'intervention de l'État pour loger les sans-abri, et la surveillance de l'État sur l'activité individuelle, pour n'en citer que quelques-unes. . Mais rappelez-vous : ce n’est que le début d’un processus qui va se développer de façon exponentielle dans les mois à venir.
Une crise telle que la pandémie de coronavirus a le pouvoir d’amplifier et d’accélérer massivement les changements déjà en cours : des changements qui auraient pu prendre des décennies peuvent se produire en quelques semaines. Tel un creuset, il a le potentiel de faire fondre les structures existantes et de les remodeler, peut-être de manière méconnaissable. À quoi pourrait ressembler la nouvelle forme de société ? Qu’est-ce qui sera au centre de la fenêtre d’Overton au moment où elle recommencera à se rétrécir ?
L'exemple de la Seconde Guerre mondiale
Nous entrons en territoire inconnu, mais pour avoir une idée de l'ampleur de la transformation nous devons considérer, il est utile de revenir sur la dernière fois où le monde a connu un spasme de changement équivalent : la Seconde Guerre mondiale.
Le monde d’avant-guerre était dominé par les puissances coloniales européennes qui luttaient pour maintenir leurs empires. La démocratie libérale était en déclin, tandis que le fascisme et le communisme étaient ascendants, se battant pour la suprématie. La disparition de la Société des Nations semble avoir prouvé l’impossibilité d’une coopération multinationale mondiale. Avant Pearl Harbor, les États-Unis maintenaient une politique isolationniste et, dans les premières années de la guerre, beaucoup pensaient que ce n’était qu’une question de temps avant qu’Hitler et les puissances de l’Axe envahissent la Grande-Bretagne et prennent le contrôle total de l’Europe.
En quelques années, le monde était à peine reconnaissable. Alors que l’Empire britannique s’effondrait, la géopolitique était dominée par la guerre froide qui divisait le monde en deux blocs politiques sous la menace constante d’un Armageddon nucléaire. Une Europe social-démocrate a formé une union économique que personne n’aurait pu imaginer possible auparavant. Pendant ce temps, les États-Unis et leurs alliés ont établi un système de commerce mondialisé, avec des institutions telles que le FMI et la Banque mondiale fixant les conditions de participation du « monde en développement ». Le décor était planté pour la « Grande Accélération » : de loin, augmentation la plus forte et la plus rapide de l’activité humaine au cours de l’histoire dans un grand nombre de dimensions, notamment la population mondiale, le commerce, les voyages, la production et la consommation.
Si les changements que nous sommes sur le point de subir sont d’une ampleur similaire à ceux-ci, comment un futur historien pourrait-il résumer le monde « pré-coronavirus » qui est sur le point de disparaître ?
L'ère néolibérale
Il y a de fortes chances qu’ils appellent cela l’ère néolibérale. Jusque dans les années 1970, le monde d’après-guerre était caractérisé en Occident par un équilibre précaire entre l’État et l’entreprise privée. Cependant, à la suite du « choc pétrolier » et de la stagflation de cette période – qui représentait à l'époque la plus grande perturbation mondiale d'après-guerre – une nouvelle idéologie de néolibéralisme de libre marché a occupé le devant de la scène dans la vitrine d’Overton (l’expression elle-même a été nommée par un partisan néolibéral).
Le système de valeurs du néolibéralisme, qui s’est depuis ancré dans le discours dominant mondial, soutient que les humains sont des matérialistes individualistes, égoïstes et calculateurs et, de ce fait, le capitalisme de libre marché effréné fournit le meilleur cadre pour tout type d’activité humaine. Grâce à leur contrôle du gouvernement, de la finance, des affaires et des médias, les adeptes du néolibéral ont réussi à transformer le monde en un système mondialisé basé sur le marché, en assouplissant les contrôles réglementaires, en affaiblissant les filets de sécurité sociale, en réduisant les impôts et en démolissant virtuellement le pouvoir du travail organisé.
Le triomphe du néolibéralisme a conduit à la plus grande inégalité de l'histoire, où (selon les statistiques les plus récentes) les vingt-six personnes les plus riches du monde posséder autant de richesse comme la moitié de la population mondiale. Elle a permis aux plus grandes sociétés transnationales d'établir une emprise sur d'autres formes d'organisation, avec pour résultat que, parmi les cent plus grandes économies du monde, soixante-neuf sont des sociétés. La recherche incessante du profit et de la croissance économique par-dessus tout a propulsé la civilisation humaine sur une trajectoire terrifiante. La crise climatique incontrôlée est le danger le plus évident : les politiques actuelles du monde mets-nous sur la bonne voie d’augmentation de plus de 3°C d’ici la fin de ce siècle, et les climatologues publient de sombres avertissements selon lesquels une amplification des rétroactions pourrait aggraver les choses que même ces projections, et donc lieu à risque la continuation même de notre civilisation.
Mais même si la crise climatique était maîtrisée d’une manière ou d’une autre, la poursuite d’une croissance économique sans entrave dans les décennies à venir nous mettrait face à une multitude de nouvelles menaces existentielles. Actuellement, notre civilisation tourne à 40 % au-dessus de sa capacité durable. Nous épuisons rapidement les ressources de la Terre forêts, animaux, insectes, poissons, eau douce, Même le couche arable nous avons besoin de faire pousser nos récoltes. Nous avons déjà transgressé trois des neuf frontières planétaires qui définissent l'espace opérationnel sûr de l'humanité, et pourtant le PIB mondial devrait plus que doubler d’ici le milieu du siècle, avec des conséquences potentiellement irréversibles et dévastatrices.
En 2017, plus de quinze mille scientifiques de 184 pays a émis un avertissement inquiétant Pour l’humanité, le temps presse : « Bientôt, il sera trop tard », ont-ils écrit, « pour s’écarter de notre trajectoire défaillante ». Ils sont repris par le gouvernement approuvé déclaration du GIEC parrainé par l’ONU, que nous avons besoin de « changements rapides, profonds et sans précédent dans tous les aspects de la société » pour éviter une catastrophe.
Cependant, dans la clameur de la croissance économique, ces avertissements sont restés jusqu’à présent lettre morte. L’impact du coronavirus va-t-il changer quelque chose ?
Terre Forteresse
Il existe un risque sérieux que, plutôt que de changer de cap par rapport à notre trajectoire défaillante, le monde de l’après-Covid-19 soit un monde dans lequel les mêmes forces qui conduisent actuellement notre course vers le précipice renforcent davantage leur pouvoir et enfoncent l’accélérateur directement vers une catastrophe mondiale. La Chine a assoupli ses lois environnementales pour stimuler la production alors qu'elle tente de se remettre de l'épidémie initiale de coronavirus, et l'Agence américaine de protection de l'environnement (nommée de manière anachronique) a immédiatement profité de la crise pour suspendre l'application de ses lois, permettant aux entreprises de polluer autant qu’elles le souhaitent à condition qu’elles puissent démontrer un certain lien avec la pandémie.
À une plus grande échelle, les dirigeants avides de pouvoir du monde entier profitent immédiatement de la crise pour réprimer les libertés individuelles et faire rapidement évoluer leur pays vers l’autoritarisme. L'homme fort de la Hongrie, Viktor Orban, officiellement tué la démocratie dans son pays lundi, en adoptant un projet de loi qui lui permet de gouverner par décret, avec des peines de cinq ans de prison pour ceux qui, selon lui, diffusent de « fausses » informations. Le Premier ministre israélien Netanyahu fermer les tribunaux de son pays à temps pour éviter son propre procès pour corruption. Aux États-Unis, le ministère de la Justice a déjà a déposé une demande permettre la suspension des procédures judiciaires en cas d'urgence, et nombreux sont ceux qui craignent que Trump profite de la tourmente pour installer loi martiale ainsi que le essayez de faire des compromis Élection de novembre.
Même dans les pays qui évitent une prise de pouvoir autoritaire, l’augmentation de la surveillance de haute technologie qui a lieu partout dans le monde sape rapidement les droits auparavant sacro-saints à la vie privée. Israël a a adopté un décret d'urgence suivre l’exemple de la Chine, de Taiwan et de la Corée du Sud en utilisant les lectures de localisation des smartphones pour retracer les contacts des personnes testées positives pour le coronavirus. Les opérateurs mobiles européens sont partage des données utilisateur (jusqu'à présent anonymisés) avec des agences gouvernementales. Comme Yuval Harari a souligné, dans le monde post-Covid, ces mesures d’urgence à court terme pourraient « devenir un élément incontournable de la vie ».
Si ces tendances, ainsi que d’autres tendances émergentes, ne sont pas maîtrisées, nous pourrions rapidement nous diriger vers un sombre scénario de ce que l’on pourrait appeler la « Terre-forteresse », avec des blocs de puissance bien établis éliminant bon nombre des libertés et des droits qui ont constitué le fondement de l’après-guerre. monde. Nous pourrions voir États tout-puissants superviser les économies dominées encore plus complètement par les quelques géants du secteur privé (pensez à Amazon, Facebook) qui peuvent monétiser la crise pour générer davantage de gains pour les actionnaires.
Le gouffre entre les nantis et les démunis pourrait devenir encore plus flagrant, surtout si des traitements contre le virus deviennent disponibles mais sont hors de portée pour certaines personnes. Les pays du Sud, déjà confrontés à la perspective d’un désastre dû au dérèglement climatique, pourrait s'effondrer si le coronavirus ravage leurs populations alors qu’une dépression mondiale les prive de fonds pour entretenir même les infrastructures minimales. Les frontières peuvent devenir des zones militarisées, empêchant la libre circulation. La méfiance et la peur, qui ont déjà montré leur mauvais visage en expulsions paniquées de médecins en Inde et record d'achat d'armes aux États-Unis, pourrait devenir endémique.
La société transformée
Mais il n’est pas nécessaire que cela se passe ainsi. Au début de la Seconde Guerre mondiale, les choses semblaient encore plus sombres, mais des dynamiques sous-jacentes sont apparues qui ont fondamentalement modifié la trajectoire de l’histoire. Souvent, c’est la tristesse même des catastrophes qui a catalysé l’émergence de forces positives en réaction et prédominantes. L'attaque japonaise sur Pearl Harbor — le jour "qui vivra dans l'infamie» – c’est le moment où l’équilibre des pouvoirs de la Seconde Guerre mondiale a basculé. L'angoisse collective suscitée par la dévastation de la guerre mondiale a conduit à la création des Nations Unies. L’atrocité grotesque de l’holocauste hitlérien a conduit à la reconnaissance internationale du crime de génocide et à la Déclaration universelle des droits de l’homme de l’ONU.
Se pourrait-il que le creuset du coronavirus conduise à un effondrement des normes néolibérales qui, à terme, remodèlera les structures dominantes de notre civilisation mondiale ? Une réaction collective de masse face aux excès des excès autoritaires pourrait-elle conduire à une renaissance des valeurs humanitaires ? Nous en voyons déjà des signes. Si la fenêtre d’Overton permet à la surveillance et aux pratiques autoritaires d’entrer d’un côté, elle s’ouvre également à de nouvelles réalités et possibilités politiques de l’autre côté. Jetons un coup d'oeil à certains d'entre eux.
Une société plus juste. Le spectre des licenciements massifs et du chômage a déjà conduit à des niveaux d’intervention de l’État pour protéger les citoyens et les entreprises qui étaient auparavant impensables. Danemark envisage de payer 75 % des salaires des salariés des entreprises privées touchées par les effets de l’épidémie, pour maintenir leur solvabilité et celle de leur entreprise. Le Royaume-Uni a annoncé un plan similaire pour couvrir 80% des salaires. La Californie est hôtels en location pour abriter les sans-abri qui autrement resteraient dans la rue, et a autorisé les gouvernements locaux à mettre un terme aux expulsions des locataires et des propriétaires. L'État de New York est libérer les prisonniers à faible risque de ses prisons. Espagne se nationalise ses hôpitaux privés. Le Green New Deal, déjà soutenu par les principaux candidats démocrates à la présidentielle, est désormais en discussion. comme pilier d'un programme de relance économique. L’idée d’un revenu de base universel pour chaque Américain, soulevée avec audace par le candidat démocrate Andrew Yang, est désormais devenue réalité. devenir un sujet de discussion même pour les politiciens républicains.
Stabilisation écologique. Le coronavirus a déjà été plus efficace pour ralentir la dégradation du climat et l’effondrement écologique que toutes les initiatives politiques mondiales réunies. En février, les émissions chinoises de CO2 étaient en panne de plus de 25 %. Un scientifique a calculé que vingt fois plus Des vies chinoises ont été sauvées grâce à une pollution atmosphérique réduite par rapport aux vies perdues directement à cause du coronavirus. Au cours de la prochaine année, nous assisterons probablement à une réduction des émissions de gaz à effet de serre supérieure aux prévisions même des modélisateurs les plus optimistes, en raison du déclin de l’activité économique. Comme le disait le philosophe français Bruno Latour tweeté: "La prochaine fois, quand les écologistes seront ridiculisés parce que 'l'économie ne peut pas être ralentie', ils devraient se rappeler qu'elle peut s'arrêter en quelques semaines dans le monde entier lorsque cela est suffisamment urgent."
Bien entendu, personne ne proposerait que l’activité économique soit perturbée de manière aussi catastrophique en réponse à la crise climatique. Cependant, la réponse d’urgence lancée si rapidement par les gouvernements du monde entier a montré ce qui est réellement possible lorsque les gens sont confrontés à ce qu’ils considèrent comme une crise. Grâce à l'activisme climatique, 1,500 10 municipalités dans le monde, représentant plus de XNUMX % de la population mondiale, ont officiellement déclaré urgence climatique. La réponse au Covid-19 peut désormais être présentée comme une icône de ce qui est réellement possible lorsque la vie des gens est en jeu. Dans le cas du climat, les enjeux sont encore plus grands : la survie future de notre civilisation. Nous savons désormais que le monde peut réagir selon les besoins, une fois que la volonté politique est mobilisée et les sociétés entrent en mode d’urgence
La montée de la « glocalisation ». L’une des caractéristiques déterminantes de l’ère néolibérale a été une mondialisation corrosive basée sur les normes du libre marché. Les sociétés transnationales ont dicté leurs conditions aux pays dans le choix de l'emplacement de leurs opérations, ce qui a amené les pays à rivaliser les uns contre les autres réduire la protection des travailleurs dans une « course vers le bas ». L’utilisation de combustibles fossiles bon marché a entraîné un gaspillage des ressources, car les produits sont transportés par avion dans le monde entier pour répondre à la demande des consommateurs alimentée par une publicité manipulatrice. Cette mondialisation des marchés a été une cause majeure de l’augmentation massive de la consommation à l’ère néolibérale, qui menace l’avenir de la civilisation. Pendant ce temps, des masses de personnes mécontentes de la montée des inégalités ont été persuadées par les populistes de droite de tourner leur frustration vers des groupes extérieurs tels que les immigrés ou les minorités ethniques.
Les effets du Covid-19 pourraient conduire à une inversion de ces normes néolibérales. À mesure que les lignes d'approvisionnement s'effondrent, les communautés se tourneront vers producteurs locaux et régionaux pour leurs besoins quotidiens. Lorsqu’un appareil grand public tombe en panne, les gens essaieront de le réparer plutôt que d’en acheter un nouveau. Les travailleurs, nouvellement au chômage, pourraient se tourner de plus en plus vers des emplois locaux dans de petites entreprises qui servent directement leur communauté.
Dans le même temps, les gens s’habitueront de plus en plus à se connecter avec les autres via des réunions vidéo sur Internet, où quelqu’un à l’autre bout du monde se sentira aussi proche qu’à l’autre bout de la ville. Cela pourrait être une caractéristique déterminante de la nouvelle ère. Même si la production devient locale, nous pourrions assister à une augmentation spectaculaire de la mondialisation de nouvelles idées et modes de pensée – un phénomène connu sous le nom de «glocalisation.» Déjà, les scientifiques sont collaborer à travers le monde dans un effort collectif sans précédent pour trouver un vaccin ; et une bibliothèque mondialement participative propose un «Manuel technique sur le coronavirus» pour collecter et diffuser les meilleures idées pour répondre à la pandémie.
Communauté compatissante. Le livre de Rebecca Solnit de 2009, Un paradis construit en enfer, montre comment, contrairement à la croyance populaire, les catastrophes font souvent ressortir le meilleur des gens, lorsqu'ils tendent la main et aident ceux qui sont dans le besoin autour d'eux. À la suite du Covid-19, le monde entier est sous le choc d’une catastrophe qui nous touche tous. La réponse compatissante que Solnit a observée dans les zones sinistrées s’est désormais propagée à travers la planète à une vitesse comparable au virus lui-même. Les groupes d'entraide sont se former dans les communautés du monde entier pour aider ceux qui en ont besoin. Le site Web Karunavirus (Karuna est un mot sanskrit pour compassion) documente une myriade d'actes d'héroïsme quotidiens, comme les trente mille Canadiens qui ont commencé «soins», et les restaurants familiaux de Détroit contraints de fermer et maintenant je prépare les repas pour les sans-abri.
Face à une catastrophe, de nombreuses personnes redécouvrent qu’elles sont bien plus fortes en tant que communauté qu’en tant qu’individus isolés. L’expression « distanciation sociale » est utile en cours de refonte car la « distanciation physique » depuis le Covid-19 rapproche plus que jamais les gens dans la solidarité.
Révolution des valeurs
Cette redécouverte de la valeur de la communauté a le potentiel de devenir le facteur le plus important pour façonner la trajectoire de la prochaine ère. Les nouvelles idées et possibilités politiques sont d’une importance cruciale, mais en fin de compte, une époque est définie par ses valeurs sous-jacentes, sur lesquelles tout le reste est construit.
L’ère néolibérale s’est construite sur le mythe de l’individu égoïste comme fondement des valeurs. Comme Margaret Thatcher célèbre déclaré, « La société n'existe pas. Il y a des hommes et des femmes et il y a des familles. Cette croyance en l’individu égoïste n’a pas seulement été destructrice de la communauté : elle est tout simplement fausse. En fait, d'un point de vue évolutif, une caractéristique déterminante de l’humanité est notre ensemble d’impulsions prosociales – équité, altruisme et compassion – qui nous amènent à nous identifier à quelque chose de plus grand que nos propres besoins individuels. Les réactions de compassion qui ont surgi à la suite de la pandémie sont réconfortantes mais pas surprenantes : elles constituent la réponse humaine attendue et naturelle envers les autres dans le besoin.
Une fois que le creuset du coronavirus commencera à se refroidir et qu’un nouvel ordre sociopolitique émergera, l’urgence plus large du dérèglement climatique et de l’effondrement écologique continuera de nous menacer. L’ère néolibérale a mis la civilisation directement au bord d’un précipice. Si nous voulons vraiment « abandonner notre trajectoire défaillante », la nouvelle ère doit être définie, à son niveau le plus profond, non seulement par les choix politiques ou économiques qui sont faits, mais par une révolution des valeurs. Ce doit être une époque où les valeurs humaines fondamentales d’équité, d’entraide et de compassion sont primordiales – s’étendant au-delà du quartier local jusqu’à l’État et au gouvernement national, à la communauté mondiale des humains et, en fin de compte, à la communauté de toute vie. Si nous pouvons changer les bases de notre civilisation mondiale d’un monde qui affirme la richesse à un autre qui affirme la vie, nous avons alors une chance de créer un avenir florissant pour l’humanité et la Terre vivante.
Dans cette mesure, la catastrophe du Covid-19 représente une opportunité pour la race humaine, une opportunité dans laquelle chacun d’entre nous a un rôle significatif à jouer. Nous sommes tous dans le creuset en ce moment, et les choix que nous ferons au cours des semaines et des mois à venir détermineront, collectivement, la forme et les caractéristiques déterminantes de la prochaine ère. Quelle que soit l’ampleur de nos réflexions sur les effets futurs de cette pandémie, nous pouvons voir plus grand. Comme cela a été dit dans d’autres contextes, mais jamais avec autant de pertinence : « Une crise est une chose terrible à gaspiller ».
Jeremy Lent est l'auteur de L'instinct de structuration : une histoire culturelle de la recherche de sens de l'humanité, qui étudie comment différentes cultures ont donné un sens à l'univers et comment leurs valeurs sous-jacentes ont changé le cours de l'histoire. Son prochain livre, The Web of Meaning: Integrating Science and Traditional Wisdom to Find Our Place in the Universe, sera publié au printemps 2021 (New Society Press : Amérique du Nord | Profile Books : Royaume-Uni et Commonwealth). Pour plus d'informations, visitez jeremylen.com.
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