Source: La conversation
Le Groupe d’experts international sur l’évolution du climat (GIEC) sixième et dernier rapport sur l’impact du réchauffement climatique sur notre planète, publié plus tôt ce mois-ci, réitère bon nombre des avertissements de ses prédécesseurs : principalement que le changement climatique menace catastrophe mondiale si nous n’agissons pas pour l’éviter. Pourtant, il comporte une différence essentielle. Pour la première fois dans l’histoire de l’institution, le GIEC a inclus le terme « colonialisme » dans la synthèse de son rapport.
Le colonialisme, affirme le rapport, a exacerbé les effets du changement climatique. En particulier, les formes historiques et actuelles de colonialisme ont contribué à accroître la vulnérabilité de personnes et de lieux spécifiques aux effets du changement climatique.
Le GIEC produit des rapports scientifiques sur le changement climatique depuis 1990. Mais au cours de ses plus de 30 années d’analyse, il n’a encore jamais discuté des liens entre le changement climatique et le colonialisme : jusqu’à présent.
L’ajout d’un nouveau terme au lexique du GIEC pourrait ne pas sembler significatif. Mais colonialisme est un mot profondément complexe. Faisant référence à la pratique consistant à acquérir le contrôle total ou partiel sur le territoire d’un autre groupe, cela peut inclure l’occupation de ces terres par des colons ainsi que l’exploitation économique des terres au profit du groupe colonisateur.
En Australie, d’où je viens, les colons britanniques ont envahi les terres des aborigènes à la fin du XVIIIe siècle et ont depuis travaillé pour y établir une colonie permanente. Ce n’était pas un processus pacifique. Il s'agissait d'actes violents de dépossession, notamment massacres généralisés des aborigènes et des insulaires du détroit de Torres, le retrait forcé de ces gens de leur pays, et le séparation forcée des enfants de leurs familles.
Relier le changement climatique à de tels actes de colonisation implique de reconnaître que les injustices historiques ne sont pas reléguées à l’histoire : leurs héritages sont vivants dans le présent. Des chercheurs ont montré, par exemple, que l'ampleur des feux de brousse en Australie aujourd'hui – y compris les incendies catastrophiques incendies de 2019-20 – n’est pas exacerbé par le seul changement climatique. C’est également amplifié par le déplacement colonial des peuples autochtones de leurs terres et la perturbation de leur pratiques de gestion des terres qui a habilement utilisé le brûlage contrôlé pour aider les paysages à s'épanouir.
C’est pourquoi il est significatif que le terme colonialisme ne soit pas inclus uniquement dans la partie complète, plus technique, du dernier rapport. Il est également inclus dans le texte concis : "résumé pour les décideurs», la partie la plus citée et lue des rapports du GIEC.
En reliant le changement climatique au colonialisme dans ce résumé, le GIEC envoie un message aux gouvernements et aux décideurs politiques du monde entier : il est impossible de s’attaquer aux effets du changement climatique sans s’attaquer également à l’héritage du colonialisme. C’est un message qui reconnaît également comment le mouvement pour la justice climatique fait campagne depuis longtemps pour la reconnaissance des effets inégaux du changement climatique sur différents groupes de personnes.
Connexions opportunes
Plusieurs raisons expliquent pourquoi le GIEC a finalement choisi de reconnaître ce lien. Les personnes les plus touchées par la colonisation ont fait campagne pour – et ont obtenu un meilleur accès – au processus de création de rapports du GIEC. Les rapports précédents étaient critiqué pour les auteurs manquants issus de groupes autochtones et de nations non occidentales.
En revanche, dans le dernier rapport, environ 44% des auteurs proviennent de « pays en développement et de pays à économie en transition », contre 37 % dans le rapport précédent. Les auteurs viennent aussi de plus diversifié disciplinaire milieux, y compris l'anthropologie, l'histoire et la philosophie ainsi que la science et l'économie.
Depuis que le GIEC a achevé son cinquième rapport en 2014, un corpus de littérature en constante augmentation démontre également les liens entre le changement climatique et le colonialisme. Par exemple, le philosophe Potawatomi et spécialiste de la justice climatique Kyle Whyte est cité dans le dernier rapport pour ses recherches sur les liens directs entre la dépossession des peuples autochtones de leurs terres et les dommages environnementaux.
Pourtant, malgré toute l’importance de la nouvelle reconnaissance du GIEC, ce n’est qu’une partie du dernier rapport qui développe ce lien. Les rapports du GIEC sont composés de trois sections produites par différents groupes de travail. La première section évalue la science physique du changement climatique ; la seconde couvre les impacts du changement climatique ; et la troisième traite des moyens potentiels d'atténuer ces effets. Seule la deuxième section traite du colonialisme.
Histoire du climat
En tant qu’historien de la connaissance du climat, je dirais qu’une analyse du colonialisme devrait également être incluse dans l’étude. Première section couvrant la science du climat.
Une recherche montre de plus en plus que la science du climat est enracinée dans l’impérialisme et le colonialisme. L'historienne Deborah R. Coen a montré que des éléments clés de la science contemporaine du changement climatique doivent leurs origines à la ambitions impériales du 19ème siècle Empire des Habsbourg. C’est par exemple la politique impérialiste des Habsbourg qui a aidé les scientifiques à comprendre la relation entre le développement des tempêtes locales et la circulation atmosphérique.
De plus, une grande partie des données météorologiques historiques sur lesquelles s’appuient les climatologues contemporains ont été produites par les puissances colonisatrices. Prenez les données extrait par des scientifiques à partir des journaux de bord des navires anglais du milieu du XIXe siècle. Ces informations ont été enregistrées dans le cadre d'un effort pour mieux relier les territoires colonisés par les Empire britannique et accélérer l’exploitation des terres et de l’eau d’autrui.
Il reste à voir comment le GIEC traitera ces types de liens entre le changement climatique et le colonialisme, mais j’espère qu’il reconnaîtra bientôt le colonialisme dans ses trois groupes de travail. Ce qui est déjà clair, c’est que les liens entre changement climatique et colonialisme sont légion et impliquent de confronter un éventail d’héritages inconfortables.
Harriet Mercer, associée de recherche en histoire du climat, l'Université de Cambridge
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