RICHMOND, Californie.–Vendredi et samedi derniers ont été des journées chargées pour la maire progressiste Gayle McLaughlin. Elle est la dirigeante politique sérieuse, travailleuse et souvent en difficulté de cette ville ouvrière de 100,000 XNUMX habitants, où le plus grand employeur industriel est Chevron. McLaughlin avait des avocats avec qui s'entretenir, des journalistes à informer, puis des centaines de visiteurs de l'extérieur de la ville à saluer. Certains n'étaient jamais allés à Richmond auparavant et l'un d'entre eux a voyagé depuis le Vermont pour dire la vérité au pouvoir, puis se faire arrêter ici.
Dans un doublé contre la raffinerie centenaire de Richmond, McLaughlin a d’abord convoqué une conférence de presse vendredi pour annoncer que Richmond poursuivait Chevron en justice. Vingt-quatre heures plus tard, elle a marché jusqu’à l’entrée principale de la compagnie pétrolière avec 350.org le co-fondateur Bill McKibben et plusieurs milliers d'autres opposants au réchauffement climatique.
Là-bas, plus de 200 manifestants se sont livrés à une désobéissance civile pacifique, l'auteur à succès du Middlebury College étant en tête. La plus grande manifestation anti-Chevron de l’histoire de Richmond a été organisée par 350.org, dans le cadre de sa campagne nationale « Summer Heat ». Il faut reconnaître que l'organisation parrainante a travaillé en étroite collaboration avec la Richmond Progressive Alliance (RPA) et d'autres groupes pour s'assurer que les préoccupations locales étaient correctement liées aux préoccupations nationales et internationales.
L'action en justice contre Chevron vendredi, suivie d'une action directe au cours du week-end, a marqué le premier anniversaire de l'incendie et de l'explosion qui ont créé un imposant panache de fumée toxique le 6 août 2012. Les travailleurs de la raffinerie qui ont répondu à cette urgence ont échappé de peu à la mort en l'accident qui fait désormais l'objet de nombreuses enquêtes. Plus de 15,000 XNUMX personnes dans la région de Richmond ont été soignées aux urgences après avoir été inondées par les retombées de l'explosion.
Violations volontaires
Le Bureau américain de la sécurité chimique a découvert des preuves selon lesquelles, il y a plus de dix ans, les propres ingénieurs de Chevron recommandaient des travaux de réparation sur la conduite corrodée en cause. Cal/OSHA a cité Chevron pour onze violations « volontaires » de la sécurité et lui a imposé la plus grosse amende de l'histoire de l'agence, une amende d'un million de dollars que l'entreprise conteste. Chevron affirme avoir payé 10 millions de dollars pour rembourser les hôpitaux locaux et satisfaire certaines des 24,000 2 réclamations déposées par les personnes touchées par l'incendie. Il vient également de ne pas contester six accusations portées par les procureurs de l'État et locaux et a accepté de payer XNUMX millions de dollars d'amendes et de dédommagements.
La tentative de Richmond de demander une compensation supplémentaire pour ses citoyens a conduit à une proposition de règlement estimée à 10 millions de dollars ou moins. (Pour garder ce montant en perspective, veuillez noter que Chevron vient de déclarer des bénéfices légèrement déprimés de 5.37 milliards de dollars au deuxième trimestre !) En juillet, le conseil municipal, souvent agité, a voté à l'unanimité en faveur de la justice environnementale devant un juge et un jury de la Cour supérieure du comté de Contra Costa. . La poursuite en dommages et intérêts de Richmond allègue que l’accident de l’année dernière reflète « des années de négligence, de surveillance laxiste et d’indifférence des entreprises à l’égard des inspections de sécurité et des réparations nécessaires ».
Summer Heat
La marche colorée de 2 km de samedi a attiré l’attention sur le mauvais comportement passé de Chevron à Richmond et sur son rôle continu dans le réchauffement climatique partout dans le monde. Militants étudiants et communautaires, 350.org des partisans de tout le nord de la Californie et un contingent animé de syndicalistes rassemblés près de la station BART de la ville. Leurs banderoles et pancartes mettaient en avant les revendications des précédentes manifestations « Summer Heat » dans le Maine, le Michigan, le Massachusetts, l’Utah et d’autres États : « Plus de risques toxiques, plus de pipeline Keystone XL, plus de goudron de raffinage ou de brut de fracturation – oui, à un il suffit de passer des combustibles fossiles aux emplois syndiqués dans le secteur des énergies propres ! »
La ligne de marche a emmené les manifestants du centre-ville, devant Kaiser Permanente et notre immense gare de triage du Burlington Northern Santa Fe Railroad, et jusqu'au petit village de Pt. Richmond. « The Point », comme l'appellent les locaux, possède une jetée d'un demi-mile s'avançant dans la baie de San Francisco, où des pétroliers de 600 tonnes accostent chaque jour pour alimenter la raffinerie, l'un des principaux producteurs de gaz à effet de serre de Californie.
À la fin de la marche, la rhétorique du rassemblement coulait librement depuis l’arrière d’un pick-up, armé de gros amplis portables. Il était garé devant un viaduc de l'autoroute 580, avec des réservoirs de stockage Chevron clairement visibles sur la crête derrière l'usine. Les intervenants reflétaient la diversité croissante du mouvement environnemental local. Les Amérindiens ont ouvert la voie, suivis par les critiques afro-américains, laotiens et latino-américains du « chaos climatique ». Portant un chapeau de fourrure noir de style russe, avec une petite étoile rouge dessus, le chef de la West County Toxics Coalition, Henry Clark, a exigé que Chevron « indemnise les gens pour les dommages causés à eux et à leur communauté ». Clark a rappelé une longue histoire d’influence des entreprises et de problèmes de pollution à Richmond, suscitant des applaudissements lorsqu’il a déclaré avec colère : « Ce n’est pas une foutue ville d’entreprises. C’est la ville du peuple !
Il a été suivi par Andres Soto, organisateur de Communautés pour un meilleur environnement. Après avoir rassemblé en toute sécurité la foule du centre-ville jusqu’à la raffinerie, Soto a dénoncé les « comparses de Chevron au conseil municipal » – deux démocrates noirs conservateurs qui ont bénéficié des plusieurs millions de dollars que l’entreprise a dépensés lors des récentes élections municipales. Eduardo Martinez, enseignant à la retraite de Richmond et militant de la RPA, a parlé du prix payé par ceux qui se trouvent sous le vent de Chevron. Dans l’école où il enseignait autrefois, les élèves souffrant de problèmes respiratoires formaient un groupe parascolaire connu sous le nom de « club de l’asthme » car ils ne pouvaient pas participer à des activités sportives régulières.
Pollution politique
Lorsque Martinez en a eu assez et s’est présenté à un siège au conseil municipal l’année dernière, Chevron a dépensé près de 200,000 XNUMX dollars pour le diffamer et le vaincre. («Je n'aurais jamais su que je valais autant», a-t-il déclaré lors du rassemblement.) Pour la santé de la ville et de ses enfants, «Chevron doit cesser de polluer le processus démocratique», a-t-il déclaré.
Doria Robinson, la jeune directrice d'Urban Tilth, portant des dreadlocks, a décrit l'impact de l'incendie de l'année dernière sur la douzaine de jardins communautaires que son groupe entretient dans la ville. Urban Tilth a dû arracher et jeter les fruits de six mois de culture de légumes en raison d'une éventuelle contamination. Chevron, a-t-elle dit, « n’a rien payé pour ce qu’ils ont fait à nos jardins ». Urban Tilth a équipé les manifestants samedi de tournesols à longues tiges « qui aident à éliminer les substances toxiques du sol et reflètent la puissance du soleil », a-t-elle expliqué. Sur commande de la scène, les fleurs jaune vif ont été brandies, comme des bâtons lumineux lors d'un concert de rock, créant un champ de tournesols impromptu au milieu de Richmond Parkway.
Les rock stars présentes dans cette salle étaient McLaughlin, 61 ans, et McKibben, de renommée nationale. Présentée comme une « véritable guerrière de la Terre Mère », la maire a rendu compte de sa récente rencontre avec Kory Judd, le nouveau directeur général de Chevron à Richmond. Judd s'est rendu dans les quartiers, rassurant avec affabilité tout le monde que son employeur n'avait pas l'intention d'acheminer le pétrole brut des sables bitumineux canadiens par ses propres canalisations fiables. Comme McLaughlin l’a insisté dans son bref discours, Chevron a encore « besoin d’une nouvelle culture de sécurité » et ses voisins d’East Bay ont besoin de « réduire globalement leurs émissions afin que les générations futures aient le droit de vivre et de respirer sur une planète durable ».
Le grand et élancé McKibben est monté sur scène avec des baskets, un jean, une chemise à carreaux et une casquette de baseball. Avec son bras autour de sa femme, il avait un peu l'air d'avoir remporté le concours de traction en tracteur à la Foire de Champlain Valley, chez lui. Il a souligné que Richmond était la seule étape de sa tournée de protestation actuelle où 350.org avait reçu un tel traitement de tapis rouge de la part de la mairie. Il a salué « l’énorme contingent de travailleurs » de la manifestation, qui comprenait des militants de la California Nurses Association, UNITE HERE, AFSCME, ILWU, IWW, CWA et OUR Walmart (mais peu de métallurgistes de l’intérieur de la raffinerie).
Passer au solaire
McKibben a exprimé son optimisme quant à la poursuite de la lutte pour bloquer le pipeline Keystone, mais a mis en garde contre l'impact sur le réchauffement climatique du fait que Chevron soit autorisé à brûler ses neuf milliards de barils de réserves de pétrole. En regardant le ciel désormais lumineux au-dessus de Point Richmond, notre visiteur de Green Mountain a observé avec ironie que nous étions confrontés à un « déversement solaire » et a déploré « tout le soleil qui va se perdre ». Le jour viendra, prédit-il, « où Chevron deviendra une entreprise énergétique qui travaille grâce au soleil et au vent, sinon elle fera faillite ».
A ce stade de la procédure, l'heure était venue d'une séance clandestine qui se rapprochait de l'entrée de l'usine. La désobéissance civile a affronté une équipe bien équipée composée des meilleurs de Richmond. Certains officiers semblaient un peu trop habillés pour l'occasion. Mais ils ont été supervisés avec compétence, comme d'habitude, par le chef de la police de Richmond, Chris Magnus, récemment salué dans le parti de gauche. East Bay Express comme « un flic de haut niveau qui comprend ». Parmi les porteurs de brassards blancs attendant patiemment d'être menottés et inculpés se trouvait une femme de 90 ans venue à la manifestation avec son petit-fils. (Après traitement, toutes les personnes arrêtées ont été libérées et les accusations ont été abandonnées.)
En plus de leurs tournesols désormais fanés, certains manifestants sur la touche faisaient encore circuler une publicité inhabituelle d'une pleine page de l'édition de samedi de La Contra Costa Horaires. Il a été financé par le gouvernement de l'Équateur, un nouvel ami de notre ville située encore plus loin que le Vermont. Habitués aux rigueurs de la poursuite en justice de Chevron (dans leur cas, pour le déversement de déchets toxiques dans la région amazonienne), les Équatoriens ont exprimé leur solidarité « avec les habitants de Richmond lors de leur journée de protestation contre la catastrophe et ses conséquences ». La publicité disait : « Dans la lutte contre Chevron, le peuple de l’Équateur et le peuple de Richmond peuvent déployer l’arme la plus dévastatrice jamais inventée… la vérité. »
(Les journalistes Steve Early et Suzanne Gordon sont de nouveaux voisins de Chevron et membres de la Richmond Progressive Alliance. Ils travaillent sur un livre sur l'intersection des questions de race, de classe sociale, d'immigration, d'environnement et de développement économique à Richmond. [email protected])
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