Le dernier récit de voyage de Bob Woodward à travers l'esprit des puissants, « Bush en guerre », a été largement salué comme un récit convaincant de l'administration Bush après le 9 septembre.
Le livre est, en un sens, une véritable réussite : Woodward parvient à rendre le sujet ennuyeux. Il prend des événements d’une importance incroyable – l’attaque du 9 septembre et la réponse américaine à celle-ci – et les alourdit de tant d’anecdotes trempées de naïveté que j’ai eu du mal à rester éveillé.
Alors que je perdais conscience en lisant, j'imaginais ce qui suit, rendu en prose woodwardesque :
Robert Jensen entra dans la salle de conférence avec son exemplaire de « Bush at War » et le posa sur la table en acajou à côté du dossier en carton contenant les points de discussion qu'il s'était empressés de terminer avant la réunion. Il savait que les révisions, faites jusqu'à la dernière seconde, avaient été pénibles pour son équipe, mais il s'agissait d'une réunion avec le président, avec tous les directeurs. Tout le monde savait ce qui était en jeu.
Jensen savait que le président s'attendrait à ce qu'il ait des réponses, et pas seulement des questions, sur l'importance du livre de Bob Woodward, le journaliste vedette du Washington Post.
Mais, se demanda Jensen, Woodward n’était-il vraiment qu’un journaliste ? Ou les circonstances avaient-elles changé le gars autrefois décousu du bureau du métro qui avait révélé toute l'histoire du Watergate ? Woodward était-il quelque chose de plus ? Un historien de première ébauche ? Un méta-journaliste ? Jensen savait que le président voudrait une évaluation, et il savait qu'il serait sur place.
Bush se pencha en avant sur sa chaise ; il était temps que la réunion commence.
Il n'y avait qu'un seul point à l'ordre du jour de cette réunion : évaluer ce best-seller qui s'envolait des rayons des librairies à travers l'Amérique. Bush voulait savoir : quelles ont été les conséquences de la guerre ? Le peuple américain a-t-il compris la tâche à laquelle son administration était confrontée ? Le livre de Woodward allait-il faire dérailler la stratégie approuvée par le président ? C'était une bonne stratégie, tous les dirigeants étaient d'accord. Mais où étaient les points faibles ? Le président avait besoin de réponses et, comme toujours, il les voulait maintenant. Et il voulait un hamburger. Le steward de service a été dépêché. La conseillère à la sécurité nationale, Condoleezza Rice, a suggéré qu'ils se lancent.
Autour de la table se trouvaient le vice-président Dick Cheney, le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld, le directeur du renseignement central George Tenet et le chef d'état-major de la Maison Blanche Andrew Card. Et bien sûr, Condi. Elle avait été nerveuse à l'idée de cette réunion, craignant que l'attention portée à « Bush en guerre » ne détourne l'attention du président. Il était tiré dans différentes directions, et c'était son travail de l'empêcher de se séparer.
Après la dernière réunion du Conseil National de Sécurité, sa tâche est devenue plus difficile. Rumsfeld avait proposé que la prochaine phase de la guerre contre le terrorisme soit une attaque massive contre Cuba pour étendre la base américaine de Guantanamo Bay à toute l’île – une campagne aérienne de trois jours suivie d’interventions sur le terrain. Cheney avait apprécié le plan et Tenet avait déclaré que ses équipes paramilitaires étaient prêtes à travailler avec les unités des forces spéciales qui prendraient la tête du projet.
Powell avait été visiblement ébranlé par cette proposition. Il savait que Rumsfeld avait hâte d'étendre rapidement la guerre, mais il ne pouvait pas croire que le secrétaire à la Défense pousserait en faveur d'une stratégie aussi téméraire. Powell n’avait aucun doute sur les liens de Castro avec Al-Qaïda, mais il pensait que l’affaire devait être résolue. Il ne faisait pas confiance au HUMINT (renseignement humain) venant de la CIA qui suggérait que Castro et Ben Laden avaient commandé du matériel de camping – y compris, surtout, un réchaud au propane à deux brûleurs – sur le même site Web. Avaient-ils le SIGINT (intelligence électromagnétique) pour le sauvegarder ? Comment a-t-il pu présenter des preuves aussi sommaires aux dirigeants étrangers ? Bien sûr, les Britanniques l’achèteraient, mais il serait difficile de le vendre partout ailleurs. Les Français bloqueraient probablement une résolution du Conseil de sécurité. Powell était en train d'éteindre les incendies dans son esprit avant que Rumsfeld ne puisse terminer sa proposition. Castro devait partir, mais était-ce ainsi ? Powell était sceptique depuis le début.
Pendant ce temps, Bush avait poursuivi : « Oui, nous pouvons faire Cuba. Et nous devrions le faire. Castro est méchant. Il a fait le mal. C'est un malfaiteur. Alors faisons-le. Je veux quelque chose sur papier dans trois jours. Toutes les options sont envisagées, avec un minimum de pertes civiles. N'oubliez pas que nous faisons le bien, pas le mal.
Bush avait terminé cette réunion en regardant directement Rice : « Maintenant, qu'en est-il du livre de Woodward ? Les directeurs n'étaient pas disposés à s'en charger, mais Rice savait que le président voulait y faire face de front.
C'est là que Jensen est intervenu. Il s'est lancé dans cette affaire sans aucun lien avec aucun des directeurs. Il pouvait exposer le cas et laisser les autres réagir. Rice savait que ce serait délicat, mais elle devait prendre le risque. Elle a programmé Jensen pour la prochaine réunion du NSC.
Maintenant, Rice était impatiente d'en finir. «Professeur Jensen, commencez s'il vous plaît», dit-elle.
Jensen a expliqué qu'une grande partie de la fureur suscitée par le livre était due à l'accès accordé à Woodward – aux notes des réunions du NSC et aux réflexions des directeurs. Des sources de renseignement importantes avaient-elles été compromises ? Jensen a dit au président de ne pas s'inquiéter. Il n’y avait pratiquement rien d’intéressant sur la politique ou la stratégie dans le livre. Malgré toute la prose haletante suggérant que Woodward révélait la vraie vérité sur la planification de la guerre en Afghanistan, le livre était vide. Il régurgitait simplement les mêmes affirmations sur la guerre que l’administration avait proposées au public à l’époque, seulement sous prétexte que Woodward avait exploité la véritable pensée des dirigeants.
Jensen a assuré au président que Woodward semblait croire que tous les responsables de l'administration disaient fondamentalement la vérité. Lorsqu’ils ont déclaré que l’attaque contre l’Afghanistan visait à mettre fin au terrorisme, Woodward les a apparemment crus. Rien dans le livre n’indique que Woodward ait compris que la guerre faisait partie d’un projet impérial visant à étendre et à approfondir la domination des États-Unis, dans le monde entier et dans les arènes cruciales et riches en ressources du Moyen-Orient et de l’Asie centrale.
Jensen savait que ce n'était pas la seule préoccupation du président. Qu’en est-il des révélations de Woodward sur les tensions entre les principaux conseillers et de la possibilité que certains de ces conseillers aient coopéré avec Woodward pour obtenir un avantage politique ? Woodward avait-il puni Rumsfeld et récompensé Powell en fonction de la quantité d'informations que chacun avait fournie ? La foire du livre était-elle pour Cheney ? Jensen a de nouveau assuré au président que Woodward était un tel courtisans que même le traitement réservé à Rumsfeld, qui était décrit avec moins de sympathie, donnait l'impression que le secrétaire à la Défense travaillait 24 heures sur 7, XNUMX jours sur XNUMX, pour la justice et la liberté. Jensen alla droit au but.
"C'est un jeu d'enfant", a-t-il déclaré au président, se rappelant que Rice lui avait dit que Bush préférait les métaphores sportives. "Le message sous-jacent de "Bush en guerre" est que votre administration est composée de gens honnêtes et travailleurs qui, quelles que soient leurs différences de personnalité, d'idéologie ou de stratégie, font en fin de compte ce qui est le mieux pour le pays et le pays. les gens qui souffrent dans le monde.
Bush avait l’air soulagé, mais une autre question restait en suspens. Jensen savait que le président ne poserait pas cette question, mais il savait que c'était son devoir d'y répondre.
"Je sais que cela n'a pas d'importance pour vous, Monsieur le Président, mais avec votre permission, j'aimerais évaluer l'effet du livre sur vos taux d'approbation", a déclaré Jensen.
Bush grimaça légèrement. Il était bien sûr curieux, et avant le 9 septembre, cela aurait pu être l’une de ses questions centrales. Mais le 11 septembre a changé le président, changé l’homme. Il savait que les considérations politiques étaient importantes s’il voulait réussir à faire avancer son programme national. Mais il savait aussi qu’il ne pouvait plus penser politiquement comme avant. Il était le président d’une nouvelle ère et il ne pouvait pas regarder en arrière.
« Allez-y », a déclaré Bush. « Mais faites vite. Nous avons une guerre contre le terrorisme à gagner.
Jensen n'a pas perdu de mots. « Vous ressortez comme un leader. Un joueur instinctif qui peut réfléchir vite. Un homme qui n'a pas peur de pousser ses subordonnés mais qui est également prêt à faire confiance à leur jugement. Un homme qui, lorsque la pression est forte, n'a pas peur de prendre des risques, mais qui sait être prudent lorsque des vies sont en jeu. Un homme qui a grandi dans ce métier mais qui n'a jamais perdu ses instincts texans.
Et Jensen a déclaré : "Un homme qui n'a pas peur de demander un hamburger quand il a faim."
Bush sourit. "D'où je viens, un homme n'est pas un homme s'il a peur de demander un hamburger quand il a faim."
Cela a instantanément changé l’ambiance de la réunion. Powell regarda Rumsfeld et les deux rirent. Powell a rapidement écrit sur une carte : « Allons chercher (le sous-secrétaire à la Défense Paul) Wolfowitz et (le sous-secrétaire d'État Richard) Armitage et allons chercher un hamburger ce soir » - et l'a poussé à Rumsfeld, qui a levé le pouce. Cheney, lisant dans leurs pensées, a dit : « Mettez-moi à emporter. Je dois retourner à mon emplacement inconnu. Ils ont tous ri jusqu'à s'arrêter.
Rice poussa un soupir de soulagement. Laissez les garçons sortir manger des hamburgers – ils ont besoin de se défouler, pensa-t-elle. Elle esquissait déjà sa soirée : salade et petite promenade pour se vider la tête, puis retour au travail sur Cuba. Elle devait encore déterminer le nombre de bouteilles de combustible que Castro avait commandées pour le réchaud de camping, et des rapports inquiétants circulaient en provenance de Prague selon lesquels les Cubains avaient trouvé un moyen de synthétiser du plutonium à partir du propane.
Robert Jensen est professeur agrégé de journalisme à l'Université du Texas à Austin, membre du Nowar Collective et auteur du livre Writing Dissent: Taking Radical Ideas from the Margins to the Mainstream et de la brochure « Citizens of the Empire ». Il est joignable au [email protected].
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