Le mois dernier, alors que les températures mondiales ont battu de nouveaux records et que de nouvelles recherches ont montré que le consensus quasi unanime parmi les scientifiques selon lequel l'activité humaine est à l'origine du réchauffement climatique passé 99 pour cent, les négationnistes de la science climatique se sont réunis à l'hôtel Trump International à Washington, DC, pour le 13e Conférence internationale du Heartland Institute sur le changement climatique.
A joueur de premier plan Dans l’industrie du déni du climat, le Heartland Institute est un groupe de réflexion basé dans l’Illinois qui cherche depuis longtemps à semer le doute sur la science du climat en colportant de la désinformation et en promouvant de soi-disant « experts » qui ont fait peu ou pas de recherche climatique crédible et évaluée par des pairs. . C'est une filiale du réseau conservateur et anti-réglementaire State Policy Network (SPN), qui a lui-même promotion de la désinformation sur le changement climatique tout en prendre des fonds auprès des intérêts des combustibles fossiles comme Peabody Energy, la plus grande société charbonnière privée au monde.
Le rassemblement de Heartland de juillet 2019 a fait l'objet d'un traitement sceptique dans la presse grand public, avec The Weather Channel. notant que les participants étaient « quelques centaines d’hommes pour la plupart blancs, âgés de 60 à 70 ans » qui « se sont assis avec révérence pendant de longues discussions pseudo-scientifiques ». Pendant ce temps, le site d'enquête Documented rapporté que le nombre de co-sponsors de la conférence avait considérablement diminué cette année – et que celui qui figurait sur la liste, Fidelity Charitable, n'était pas du tout un sponsor. Heartland a finalement retiré Fidelity de la liste.
L’impression qui s’est dégagée de la couverture médiatique de la conférence de Heartland est que le mouvement négationniste du climat est chancelant et hors de propos. Mais la réalité est que les groupes qui prônent le déni de la science climatique continuent d’exercer une influence significative dans de nombreux États et rendent plus difficile une approche constructive du problème.
Prenons l'exemple de la Fondation John Locke en Caroline du Nord, où la crise climatique est conduisant déjà à des journées plus dangereusement chaudes, des inondations accrues et un risque accru de maladies transmises par les moustiques. Affilié du SPN fondé et principalement financé par le principal donateur républicain et millionnaire du discount Art Pope, l'organisation est depuis longtemps une des principales sources de déni de la science climatique dans le débat politique de l'État et a été un co-parrain de la conférence annuelle sur le climat de Heartland en 2015.
La Fondation John Locke, qui est une source incontournable pour les décideurs politiques de droite et une voix conservatrice de premier plan dans les médias, a diffusé des informations trompeuses directement aux législateurs et au public à travers ses diverses publications et allocutions. Peu de temps après que la législation sur le changement climatique ait été présentée pour la première fois à l'Assemblée générale de Caroline du Nord en 2005, le groupe a publié une déclaration politique intitulée « Politique de réchauffement climatique : NC ne devrait rien faire » qui affirmait que la science du climat restait « instable ». Cette même année, il distribué à tous les législateurs de Caroline du Nord le roman de Michael Crichton « State of Fear », une œuvre de fiction qui défendait les opinions du Dr S. Fred Singer, un éminent négationniste de la science climatique.
La Fondation John Locke a remis en question la climatologie dominante à travers une série dans le Carolina Journal, son journal mensuel et publication phare, et en pièces d'opinion publié par son personnel dans d'autres points de vente. Il diffuse également son message de doute à travers allocutions par des experts comme Pat Michaels, un climatologue et climato-sceptique qui a quitté l'Université de Virginie au milieu controverse sur le financement de son industrie. Pendant ce temps, son émission de radio Carolina Journal a sujets discutés comme « les préjugés qui contribuent à convaincre les alarmistes du réchauffement climatique que leur cause mérite autant d’attention ».
Le groupe n’a jamais émis de mea culpa pour avoir commis autant de torts. En fait, il poursuit encore aujourd’hui sa mission de désinformation sur la science du climat – malgré les nombreux problèmes évidents. signes ainsi que avertissements scientifiques que le climat est dans une crise d’origine humaine.
Financer la désinformation
Au cours de la dernière année, la Fondation John Locke a publié plus d'une douzaine d'histoires attaquant la science du réchauffement climatique sur son blog Locker Room, un forum de discussion sur les problèmes à l'échelle de l'État. Les histoires ont appelé le changement climatique est un « canular » comparé des militants pour le climat aux sectateurs religieux, et préoccupations moquées sur les émissions de méthane, en particulier puissant gaz à effet de serre.
Juillet dernier – alors le plus chaud sur le disque à l'échelle mondiale — le groupe a parrainé une conférence publique dans ses bureaux de Raleigh par Bill Lynch, membre de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers, intitulée "Les vérités équilibrées sur le CO2, l'H2O et le changement climatique." Dans ce document, Lynch, qui n'est pas un climatologue, affirme à tort que « l'uniformité spatiale du CO2 et ses légères augmentations avec le temps n'ont aucun effet sur le temps ou le climat ». Le groupe a également promu les opinions scientifiquement discréditées de Lynch. dans son émission de radio.
En même temps qu'elles encouragent le scepticisme à l'égard de la science dominante du climat, les publications de la Fondation John Locke proposent également un récit parallèle dans lequel elle reconnaît qu'un réchauffement est en train de se produire mais rejette les propositions visant à réduire la pollution par les gaz à effet de serre. Ainsi, même s’il qualifie de « canular » la science du changement climatique, il soutient que la Caroline du Nord n’a pas besoin d’agir car les émissions sont faibles. déjà en train de tomber, que les taxes sur le carbone sont trop coûteux, et que le décret du gouverneur démocrate Roy Cooper pour lutter contre le changement climatique ne peut pas modifier le climat mondial.
La Fondation John Locke n’est cependant pas anti-science dans tous les domaines : au cours de l’année écoulée, elle a publié des articles citant la science dominante pour démontrer que les vaccins ne causent pas l'autisme et que l'obésité elle-même est pas nécessairement un problème de santé.
En réponse à la demande de commentaires de Facing South sur son rôle dans la désinformation sur la science du climat, le groupe a publié une déclaration dans lequel il a déclaré qu'il n'approuvait pas toutes les affirmations des conférenciers qu'il parrainait ou des articles de blog auxquels il pointait. Il a également déclaré qu’il ne contestait pas l’existence d’une relation entre les concentrations de gaz à effet de serre et les tendances de la température mondiale au fil du temps, mais qu’il estimait qu’il « restait une marge importante pour une enquête scientifique et un débat sur l’ampleur de l’effet et des conséquences nettes ».
Alors, qui finance les efforts continus de désinformation climatique de la Fondation John Locke ? En tant qu'organisation à but non lucratif de type 501(c)(3), le groupe n'est pas tenu de divulguer publiquement ses bailleurs de fonds et ne le fait pas. Un 2007 Analyse Face au Sud a découvert que le groupe avait reçu plus de 100,000 XNUMX $ de bailleurs de fonds liés aux combustibles fossiles. Un plus récent analyse des données fiscales par le Conservateur Transparency Project a révélé que le principal donateur du groupe était de loin la Fondation John William Pope, la fondation familiale dirigée par Art Pope, qui lui a donné 26 millions de dollars de 1994 à 2014.
Alors que la Fondation Pope tire sa richesse en grande partie de la fortune de Pope – il est propriétaire, président et PDG de Variety Wholesalers, un groupe de 370 magasins discount dans 16 États – elle a investi dans des intérêts liés aux combustibles fossiles. Selon les dernières informations accessibles au public Rapport IRS pour la Fondation Pope couvrant 2016, la fondation a vendu cette année-là des actions dans les services publics d'électricité dépendants des combustibles fossiles American Electric, Dominion Energy, Duke Energy et Exelon, ainsi que dans les géants pétroliers et gaziers Chevron, ConocoPhillips et Exxon, tous qui ont intérêt à bloquer l’action contre le changement climatique.
En réponse à la demande de commentaires de Facing South sur son rôle dans le financement de la désinformation sur la science du climat, la fondation déclaré dans un communiqué qu'il « donne à un large groupe d'organisations à but non lucratif » et « ne dirige pas les activités de ses bénéficiaires de subventions ».
Un autre bailleur de fonds majeur de la Fondation John Locke est la Fondation Lynde et Harry Bradley, l'un des plus grands bailleurs de fonds conservateurs du pays et un bailleur de fonds majeur du déni climatique. Selon Sourcewatch.org, entre 2015 et 2017, la Fondation Bradley a contribué 1.5 million de dollars à la Fondation John Locke et au John William Pope Civitas Institute, un autre groupe de réflexion conservateur de Caroline du Nord fondé et financé par Art Pope.
En 2017, Pope a été élu président de la Fondation Bradley. L'année suivante, un Enquête du Centre pour les médias et la démocratie a montré que la fondation a été impliquée dans « un effort concerté… pour délégitimer la science du climat, tout en promouvant le développement des énergies fossiles aux États-Unis ».
Booster le signal
Les messages trompeurs de la Fondation John Locke sur le climat ont une portée considérable. Selon son site internet, Carolina Journal a un tirage imprimé de plus de 40,000 150,000 exemplaires dans tout l'État, tandis qu'au cours du premier trimestre de cette année, la version en ligne a accueilli plus de XNUMX XNUMX visiteurs uniques. Le groupe rapporte également qu'une enquête récente menée par un cabinet de conseil indépendant a révélé que le Carolina Journal, sous tous ses formats, est lu par environ les trois quarts des « personnalités influentes » de Caroline du Nord, notamment des politiciens, des fonctionnaires, des lobbyistes, des PDG, des journalistes, des dirigeants civiques, et des militants politiques.
Le message de l'organisation est également repris et relayé par d'autres médias. Carolina Journal Radio propose un magazine d'information d'une heure diffusé chaque week-end dans près de 20 marchés à travers l'État, et il est disponible pour les stations membres du North Carolina News Network de Curtis Media Group, qui compte près de 80 filiales dans tout l'État. Dans le même temps, le Carolina Journal News Service distribue du contenu aux médias de tout l'État, desservant plus de 300,000 60 lecteurs en moyenne par mois. Près de XNUMX journaux ont publié les articles de l'organisation dans leurs éditions imprimées ou en ligne, même si peu semblent s'être concentrés sur le réchauffement climatique.
John Hood – président du conseil d'administration de la Fondation John Locke et de la Fondation John William Pope – écrit une chronique syndiquée sur la politique et les politiques publiques qui paraît dans les journaux de plus de 60 communautés de Caroline du Nord ; ils comprennent le Winston-Salem Journal et le High Point Enterprise. Il écrit également une chronique régulière pour le magazine Business North Carolina et est panéliste hebdomadaire sur « NC SPIN », un talk-show politique diffusé sur 26 chaînes de télévision et de radio à travers l'État.
De plus, Becki Gray, vice-présidente principale de la Fondation John Locke, et Mitch Kokai, son analyste politique principal, sont des invités réguliers de l'émission « This Week in NC Politics » de la radio publique WUNC avec l'animateur Jeff Tiberii. Lors d'une apparition en 2017, par exemple, Gray revendiqué - faussement – que les scientifiques affirment qu'il n'y a aucun lien entre les tempêtes de plus en plus violentes et le changement climatique, et que Tibériade n'a pas réussi à rectifier ce rapport. Ni Tiberii ni la direction de la station WUNC n'ont répondu à la demande de commentaires de Facing South.
Même si la plupart des rapports et articles d'opinion produits par la Fondation John Locke ne portent pas sur le climat, leur présence dans les grands médias renforce la crédibilité de l'organisation sur le sujet – ce qui peut s'avérer problématique pour un débat public constructif sur la lutte contre le changement climatique.
La manière dont les voix des négationnistes de la science climatique sont amplifiées par les médias a fait l'objet d'une étude récente publié dans la revue Nature Communications. En retraçant « l’empreinte » numérique de plus de 770 climatologues et négationnistes de la science du climat à travers 100,000 XNUMX reportages dans les médias de langue anglaise, l’étude a révélé qu’environ la moitié de la visibilité des médias grand public sur le thème du changement climatique revient aux négationnistes de la science, dont beaucoup ne le sont pas. des climatologues. Cette proportion augmente considérablement lorsque l’on inclut les blogs et autres « nouveaux médias ». Les auteurs affirment que cela constitue un grave danger pour les efforts visant à sensibiliser le public et à inciter à une action rapide.
« Il est temps d'arrêter de donner à ces personnes une visibilité qui peut facilement se transformer en fausse autorité. » a affirmé Valérie Plante. Alex Petersen, l'un des auteurs et professeur à l'UC Merced.
Sue Sturgis est la directrice éditoriale de Facing South et de l'Institute for Southern Studies.
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