Diyarbakir, Turquie — Je suis allé visiter l'église de Surp Giragos, récemment rénovée, à l'intérieur des murs historiques de Diyarbakir, par un chaud dimanche d'été. Une petite foule était rassemblée. J'ai rencontré de nouvelles personnes, mais aussi de nouvelles identités.
Remzi Demir, marchand de matériaux de construction à forte identité kurde, était musulman, mais très conscient de ses origines arméniennes. Çetin Yilmaz, un Turc de Gallipoli, envoyé dans le sud-est comme professeur de turc « pour faire des Kurdes de bons Turcs », a déclaré qu'il s'était plutôt converti au christianisme. Nesrin et Hebun, accompagnés d'un groupe de jeunes, avaient décidé de visiter l'église après avoir découvert leur ascendance arménienne. Et Armen Demirjian, le diacre de Surp Giragos, s'était appelé Abdulrahim Zoraslan avant de se « reconvertir ». Il m'a reçu avec un large sourire joyeux et un salut, parev aghparig (« bonjour petit frère »), en arménien.
Demirjian a la cinquantaine. Il est né à Lice, une ville au nord de Diyarbakir. La famille de son grand-père fut anéantie lors des massacres de 1915, à l'exception d'un garçon de cinq ans, Hovsep, qui fut sauvé par le puissant pouvoir kurde. aga (chef de tribu) de la région, Haji Zubayr. Quand Hovsep grandit, son nom fut changé en Abdullah, sa religion en Islam, et finalement il épousa la fille de Haji Zubayr. Il est devenu connu comme boulanger à Lice, et tout le monde se souvient de lui comme d'un bon musulman – mais aussi comme d'un Arménien.
Demirjian m'a fait visiter l'église. L'édifice du VIIe siècle a été rénové avec soin, créant un lieu de beauté dans un quartier pauvre. Dans une salle, il y avait une exposition de photographies montrant la vie des Arméniens de Diyarbakir avant le malheur qui les a frappés : il y avait une photo des deux écoles arméniennes, où les garçons et les filles étaient scolarisés ensemble ; une reproduction de Angakh Dikris (Tigre indépendant) ; des photos d'artisans tels que des chaudronniers, des bijoutiers, des poseurs de tapis et même une fanfare. Une carte postale ancienne en français de « Diarbékir-Amida » représente le quartier arménien avec le haut clocher de l'église. Les images en noir et blanc ont un air de mélancolie, un souvenir du temps passé et perdu, et de la façon dont tout un mode de vie a été soudainement effacé.
Diyarbakir comptait une importante communauté arménienne, composée principalement d'artisans, d'artisans et de marchands. En 1915, les 120,000 1920 Arméniens de la province furent rassemblés, emmenés hors des murs de la ville et tués. Les quelques survivants, pour la plupart des femmes et des orphelins, se sont retrouvés dans des camps dans le désert syrien. Dans les années 1930 et XNUMX, les Arméniens qui avaient survécu dans les villes et villages de province se sont installés à Diyarbakir pour former une nouvelle petite communauté. Eux aussi ont quitté la ville alors que le sud-est devenait un terrain de guerre – cette fois entre les guérilleros du Parti des travailleurs kurdes (PKK) et l’armée turque. Aujourd’hui, les petits-enfants des survivants forment une nouvelle communauté arménienne.
Le fils de Demirjian, Hasan Zoraslan, 21 ans, vient de terminer sa formation d'enseignant et souhaite devenir enseignant. Il parle couramment l'anglais, le turc et sa langue maternelle, le kurde. Quand le café fut servi, Hasan passa : c'était le Ramadan et il jeûnait. Tandis que son père s'engageait de force dans la redécouverte de son passé arménien, profondément enraciné dans le christianisme, Hasan découvrait la morale à travers l'Islam. « Nous sommes musulmans, m’a dit Hasan, mais nous savons aussi que nous sommes Arméniens. »
En 2006, alors que Diyarbakir organisait des manifestations étudiantes contre la présence de la police et de l'armée turques, Hasan a été envoyé chez un oncle à Bursa, dans l'ouest de la Turquie, pour poursuivre ses études loin des ennuis. «J'ai traversé une crise d'identité. Et j’ai décidé que je devrais devenir un musulman pieux. Il décide également de devenir enseignant. Que pense-t-il de la conversion de son père à l’Église apostolique arménienne ? « J’étais heureux de voir mon père retrouver son identité arménienne, mais j’avais peur pour lui – pas seulement à cause des autorités, mais aussi des groupes radicaux. »
Gafur Türkay est à l'origine de la restauration de l'église. Son histoire est comme bien d’autres. Son grand-père, Ohanian, était originaire de Sasun, une région montagneuse au nord-est de Diyarbekir. Durant le génocide, le grand clan a été décimé. Seuls trois enfants ont survécu : une fille qui est devenue réfugiée en Syrie et de là a émigré en Arménie, et deux fils qui sont restés en Turquie et se sont convertis à l'islam. Türkay déclare fièrement : « De ces deux garçons, la famille s'est agrandie jusqu'à cinq cents ! » Ils parlent kurde à la maison, mais il leur était interdit de parler kurde à l’école – et bien sûr pas arménien – seulement turc. Critiquant les politiques nationalisantes turques, il a déclaré : « Après être devenus kurdes de force, ils devaient encore apprendre à devenir turcs ! »
La religion et la langue ont toujours été deux marqueurs essentiels de l’identité arménienne. Pendant de longs siècles, la définition de l'arménien a été étroitement associée à l'Église apostolique arménienne, l'une des communautés religieuses (mil en turc) de l'Empire Ottoman. Après le début des persécutions anti-arméniennes sous le sultan Abdul Hamid II, qui se sont transformées en massacres sous les Jeunes Turcs pendant la Première Guerre mondiale, un grand nombre d'Arméniens se sont convertis à l'islam pour survivre. Au cours de la dernière décennie, avec la montée de l’identité nationale kurde, les petits-enfants des convertis revendiquent le droit de revendiquer leur arménité, quelle que soit leur appartenance religieuse.
Türkay se souvient de la première fois qu'il a visité l'église de Surp Giragos dans les années 1980. À l’époque, trente familles arméniennes vivaient autour de l’église, dans le quartier Sur de Diyarbakir, connu sous le nom de Gavur Mahallesi (« quartier infidèle »). (C'est aussi le titre d'un roman de Megerdich Margosian décrivant la vie de la communauté arménienne.) C'est ici que Türkay rencontra sa femme et sa famille. Il considère que l'étape la plus importante a été la rénovation de l'église, laissée en ruine après le départ des dernières familles restantes. L'église a été rénovée grâce aux efforts d'une poignée de personnes qui ont déployé d'énormes efforts pour collecter des fonds. La municipalité de Diyarbakir, qui dépend du Parti kurde pour la paix et la démocratie (BDP), a payé un tiers des coûts de rénovation. Il a été rouvert en octobre 2011, avec des milliers d'Arméniens venus du monde entier.
Avec le soutien financier de la municipalité de Diyarbakir, des cours de langue arménienne ont commencé à être dispensés. En 2012, il y avait 35 étudiants ; l'année suivante, leur nombre est passé à 65. Selon Türkay, 80 % des étudiants sont des Arméniens musulmans, une minorité étant soit des Arméniens chrétiens, soit des Kurdes.
Türkay se souvient que, lorsqu'il était enfant, leurs voisins savaient qu'ils étaient Arméniens et les considéraient comme des Arméniens. rotation ou se convertit. Les familles d'ascendance arménienne ont tenté de jumeler leurs enfants en vue du mariage. Türkay a déclaré : « Nous sommes la troisième génération après le génocide. La deuxième génération ne savait rien (de son héritage arménien), elle avait peur. Si nous n’agissons pas pour faire revivre l’identité arménienne ici, elle sera perdue. » Son souhait est que les jeunes d'origine arménienne redécouvrent leur identité originelle, la culture arménienne, sans remettre en question leur identité religieuse – ou musulmane.
Türkay m'a emmené à l'église Surp Sarkis. A l'entrée, une famille kurde habite les quelques pièces survivantes. Le style architectural rappelle celui de Surp Giragos, avec de belles voûtes, bien qu'en ruines. Il existe également des projets de rénovation de cette église. A la place de l'autel se trouve un trou nouvellement creusé. « Ils cherchent encore de l’or ! dit Türkay avec colère. "J'étais ici il y a deux semaines et le trou n'était pas là." On voit des trous similaires dans et autour des églises arméniennes dans tout l’est de la Turquie : 98 ans plus tard, les habitants locaux sont toujours à la recherche de l’or arménien légendaire.
Nous sommes allés au cimetière arménien. Il y a quelques années, lorsque le célèbre musicien Aram Dikran est décédé, il a voulu être enterré ici. L'État turc ne l'a pas autorisé. Aujourd'hui, deux pierres se dressent dans le cimetière comme simple marqueur de la tombe de Dikran.
ZNetwork est financé uniquement grâce à la générosité de ses lecteurs.
Faire un don