Source: New York Times
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Le Prime Day, l'aubaine annuelle du shopping d'été d'Amazon, a duré non pas un mais deux jours en juin. L'entreprise en faisait sans cesse la publicité sur les réseaux sociaux et notamment auprès des abonnés d'Amazon Prime, un groupe qui comprend près de la moitié de la population américaine. Dans les nombreux entrepôts situés dans et autour de la ville natale de l'entreprise, des milliers de travailleurs se sont présentés à leurs stations d'emballage et de tri pour une journée de travail obligatoire et très longue.
Parmi eux se trouvait Andy, qui a commencé à travailler dans son centre de distribution l'année dernière. Il n’avait jamais prévu de signer avec Amazon, encore moins en tant qu’ouvrier. Son premier emploi à la sortie de l'université était celui d'ingénieur de support pour une entreprise du centre-ville de Seattle. Il avait espéré se mettre au défi dans un rôle de programmeur, mais le travail était par cœur et l'environnement de bureau était froid et dominé par « des discussions sur les parts de marché », a-t-il déclaré.
Dans les années Trump, Andy a commencé à se demander pourquoi la ville dans laquelle il vivait était si inégalitaire et comment les forces les plus grandes et les plus lourdes avaient tendance à écraser tout ce qui était petit. Il a contacté la Tech Workers Coalition, un groupe d’employés de l’industrie dotés d’une conscience, à la recherche de réponses.
Une technicienne lui a dit qu'elle arrêterait la programmation pour travailler et s'organiser dans un entrepôt Amazon. Elle le faisait avec un groupe appelé Amazonians United, qui estime que quiconque se soucie de la pauvreté, des droits des travailleurs ou de la limitation du pouvoir des entreprises devrait concentrer ses énergies sur Amazon et son fondateur, Jeff Bezos, qui quitte son poste de PDG cette semaine. . Andy voudrait-il postuler pour un emploi et essayer de s'organiser à l'intérieur ?
Andy a postulé via le portail en ligne, s'est soumis à un test de dépistage de drogues basé sur la salive et s'est fait prendre en photo pour une pièce d'identité. En 48 heures, il a été approuvé ; Une semaine et demie plus tard, il suivait une formation d'emballeur dans le vaste et bruyant étage d'un centre de distribution. Son objectif était de faire son travail vite et bien (actuellement, le rythme d'emballage attendu est d'au moins 200 articles scannés par heure à son poste) tout en apprenant à connaître ses collègues. Avec le temps, peut-être, ils pourraient former un comité d'organisation et faire campagne pour des conditions plus sûres et une augmentation du salaire horaire de départ aux 25 à 30 dollars que les employés d'entrepôt syndiqués peuvent gagner, de 15 à 17 dollars.
Andy a eu un certain succès. Bien que lui et ses collègues ne disposent pas d'un syndicat légalement reconnu, des centaines d'entre eux ont signé des pétitions pour le rétablissement de la prime de risque et une augmentation des congés payés. Pendant les pauses cigarette et après le travail, ils parlent de douleurs au poignet, de mauvais managers et des raisons qui les poussent à rester au travail : acheter une maison, subvenir aux besoins de leur famille ou payer leurs études. « Je ne peux pas vraiment faire autre chose », lui a dit l'un d'eux.
Cette année, les travailleurs d'un entrepôt Amazon à Bessemer, en Alabama, autrefois une ville sidérurgique prospère, ont voté contre la syndicalisation avec le Syndicat du commerce de détail, de gros et des grands magasins. La perte de Bessemer a conduit certains employés à se sentir impuissants. « Le résultat, pour certains de mes collègues, a été : « Vous ne pouvez pas combattre Amazon. C'est impossible'», a déclaré un membre d'Amazonians United de la région de New York.
La défaite de Bessemer a conduit de nombreux syndicats majeurs à s'interroger sur le rôle d'Amazon dans l'économie et sur la vie de leurs membres. En juin, les membres de la Fraternité internationale des Teamsters, qui organise le secteur de la logistique depuis le début du XXe siècle, ont voté en faveur des opérations d'Amazon. Et un segment croissant de la population reconnaît désormais la menace du « capitalisme amazonien » : ce que les chercheurs Jake Alimahomed-Wilson, Juliann Allison et Ellen Reese décrivent comme reflétant « la tendance mondiale plus large de l’influence croissante du capitalisme financier, des politiques et des politiques néolibérales ». , et le pouvoir des entreprises.
Le défi de l’organisation d’Amazon est « plus grand que tout ce que ce pays a jamais affronté », m’a dit Peter Olney, ancien directeur organisateur de l’Union internationale des débardeurs et des entrepôts. Il a comparé les près d'un million d'employés américains d'Amazon aux plusieurs centaines de milliers organisés par les Travailleurs unis de l'automobile chez Ford, Chrysler et General Motors dans les années 1930 et 1940.
Une partie de la stratégie devra consister en une organisation magasin par magasin, mais personne ne sait comment syndiquer au mieux un entrepôt de 5,000 XNUMX personnes avec un chiffre d'affaires extrême et «évitement des syndicats» consultants. Ou comment empêcher Amazon de simplement fermer un centre de distribution syndiqué ou de transférer ses travailleurs vers un autre site non syndiqué.
Ce qui est important maintenant, a déclaré M. Olney, c'est que tous les membres du mouvement syndical reconnaissent la menace et s'y mobilisent.
Dans les années à venir, Amazon deviendra très probablement le plus grand employeur privé aux États-Unis, voire dans le monde. En plus de ses travailleurs américains, elle dispose indirectement de plusieurs milliers de chauffeurs sous contrat. Ce n’est pas rare, mais peu d’Américains ont été confrontés aux enjeux de la domination économique et politique d’Amazon – sauf peut-être dans la ville natale de l’entreprise.
Les travailleurs des centres de distribution et de tri qui parsèment l’Interstate 5 ont fait pression pour améliorer les conditions, en particulier pendant la pandémie. Cela est également vrai dans d'autres régions du pays, en particulier là où Amazonians United est actif, mais la région de Seattle est également le lieu d'activisme au siège, qui emploie plus de 75,000 XNUMX travailleurs technologiques et autres employés qui possèdent un pouvoir de négociation important mais qui sont toujours occupés. vulnérables aux représailles et au remplacement.
Ces dernières années, les cols blancs ont condamné la politique environnementale de l'entreprise, les mauvais traitements présumés infligés aux employés des entrepôts et les relations commerciales avec les organismes d'application de la loi. En 2019, environ 3,000 XNUMX travailleurs du secteur technologique de Seattle ont organisé une grève en solidarité avec la grève mondiale pour le climat. L’année dernière, Amazon a licencié deux designers au franc-parler – une décision que le National Labor Relations Board a jugée illégale. (Amazone a affirmé Valérie Plante. il a licencié ces employés pour « violation répétée des politiques internes. »)
Le territoire d’Amazon a également été le théâtre de luttes politiques sans précédent. En 2013, le mouvement national pour un salaire horaire minimum de 15 dollars – aujourd'hui le salaire de départ de l'entreprise – a remporté sa première victoire. victoire à l'échelle de la ville à SeaTac, Washington. L'année dernière, Seattle a adopté une taxe sur les salaires qui devrait rapporter 214 millions de dollars par an, mais après l'abrogation d'une mesure plus stricte. Et cette année, l’État de Washington a adopté un impôt sur les plus-values de 7 % sur certains bénéfices tirés de la vente d’actions et d’autres investissements. (Washington, où vivent deux des hommes les plus riches du monde, n’a pas d’impôt sur le revenu et s’appuie plutôt sur une taxe de vente régressive.)
Ces efforts d’organisation, bien que irréguliers et provisoires, offrent deux leçons. Premièrement, les efforts à petite échelle peuvent avoir un effet ; Deuxièmement, il est important de mener des campagnes à la fois réglementaires et auprès des entreprises.
Bien qu'Amazon soit fortement centralisé, les salaires, horaires et autres conditions varient d'un entrepôt à l'autre, et les gestionnaires sont connus pour répondre à la pression régionale. En 2019, des militants irrités par les somptueuses incitations gouvernementales lancées à Amazon ont fait campagne avec succès contre la construction de son siège secondaire à New York. Et les organisateurs communautaires et syndicaux de San Bernardino, en Californie, une région étouffée par les émissions des camions diesel, continuent de faire pression sur les politiciens locaux pour qu'ils limitent l'expansion des entrepôts et des aéroports utilisés par Amazon et d'autres sociétés de logistique.
L’alignement actuel des politiques de la fin de la pandémie, orientées vers la justice sociale et du début de l’administration Biden, pourrait contribuer à créer les conditions d’une main-d’œuvre autonome et bien organisée, capable de défier Amazon. Les démocrates et certains républicains du Congrès ont soutenu la loi sur la protection du droit d'organisation, qui faciliterait la création d'un syndicat, ainsi que plusieurs projets de loi antitrust ambitieuses. Le président Biden a nommé Lina Khan, une sceptique d’Amazon, à la tête de la Federal Trade Commission. Le ministère du Travail a promis d'enquêter sur les employeurs qui exercent des représailles contre les travailleurs qui ont soulevé des problèmes de sécurité et devrait examiner la classification erronée des entrepreneurs indépendants.
La nouvelle campagne des Teamsters, qui promet de créer un département spécifiquement chargé « d’aider les travailleurs d’Amazon et de défendre » les normes de l’industrie, comprendra un mélange d’organisation sur le lieu de travail et de plaidoyer local, étatique et fédéral. « J'ai parlé à des milliers de travailleurs d'Amazon en 2020. Nous n'avons pas déposé de demande d'élections syndicales, n'est-ce pas ? Il y a une raison à cela », m'a dit Randy Korgan, directeur national des Teamsters pour Amazon. "Nous devons décomposer Amazon en centre de distribution, chaîne d'approvisionnement, leurs [chauffeurs contractuels] et modèle de livraison." (Cet automne, les Teamsters organiseront des élections internes, et les deux listes de candidats ont promis de donner la priorité à Amazon.) Des membres du personnel du United Electrical, Radio and Machine Workers of America, du Service Employees International Union et du United Food and Commercial Workers of America. L’Union internationale (dont l’Union du commerce de détail, de gros et des grands magasins a dirigé la campagne Bessemer) soutient également divers efforts liés à Amazon.
« Le mouvement syndical compte encore 14 millions de travailleurs. Il faudra une mobilisation massive des travailleurs syndiqués pour impliquer les travailleurs d'Amazon », m'a dit Todd Crosby, directeur de l'organisation des TUAC. « Et si au moins 5 pour cent, soit 700,000 XNUMX personnes, étaient mobilisées pour sortir et être des organisateurs afin de contacter les gens de leur communauté ?
En mai, Dan, un ancien programmeur chez Amazon, m'a emmené faire une longue promenade dans le quartier de South Lake Union à Seattle, également connu sous le nom d'Amazonia. Ceux d’entre nous qui ont une histoire dans la région disent tous la même chose à propos de la région – toujours choqués de voir sa transformation d’une cicatrice industrielle à loyers modiques en une étendue bien entretenue de sentiers au bord du lac et d’immeubles de grande hauteur.
Dan a grandi dans une famille d'immigrés de la classe ouvrière du Sud et a déménagé à Seattle pour mettre son diplôme en informatique à profit. Il a travaillé chez Amazon pendant plusieurs années, mais n'a jamais vraiment adopté la culture de la concurrence et de l'évaluation impitoyable ou le souvent cité 14 principes de leadership d'Amazon, qui se lit comme un serment de parti. Au cours d'une série de ce qu'il a décrit comme un « nivellement », au cours duquel chaque superviseur classe ses employés, il s'est retrouvé démarqué. Il a démissionné et a rejoint une start-up de bases de données plus conviviale.
Comme Andy, le codeur devenu employé d'entrepôt, Dan est ambivalent quant au rôle de la technologie dans la région et dans le monde. Il a expliqué qu'il était arrivé dans une Seattle déjà fracturée par une gentrification et des déplacements généralisés et qu'il avait vu la ville continuer à se diviser selon les classes. Sa politique a lentement viré à gauche – il était excité par Black Lives Matter et était furieux du recours accru par Amazon à la main-d'œuvre de l'économie des petits boulots dans la logistique – mais il lui semblait presque impossible de parler de tout cela avec ses collègues, et encore moins de signer une pétition ou assister à une manifestation. "Je pense que beaucoup de travailleurs de la technologie ont ce genre d'ambition:" Je veux être Elon Musk "", a-t-il déclaré. D’autres craignaient d’être licenciés ou mis sur liste noire dans ce qui pourrait être une industrie insulaire.
La semaine où nous avons parlé, 640 techniciens Les employés d'Amazon ont signé une pétition appelant l'entreprise à « s'engager à zéro émission d'ici 2030 » et à donner la priorité à l'arrêt de la pollution dans les communautés noires et brunes à proximité de ses entrepôts. Il s’agit de la dernière action des employés d’Amazon pour la justice climatique visant à remédier aux effets en aval du géant de la vente au détail de technologies. Comme me l'a dit Andrea Vidaurre du Collectif populaire pour la justice environnementale, il semble que presque toutes les personnes en âge de travailler à San Bernardino aient « parcouru à vélo le complexe d'entrepôts d'Amazon ». Leurs familles, quant à elles, souffrent de taux élevés d’asthme et de cancer.
Dans de plus en plus de régions des États-Unis, Amazon structure la vie de communautés entières. Le géographe et organisateur Spencer Cox affirme que les zones d'entrepôts d'Amazon constituent désormais « le principal espace ouvrier de socialisation suburbaine et périurbaine. Ainsi, même si vous créez un syndicat de locataires ou un parti politique, il s’agit d’un espace social majeur. Cela a une importance plus large. Ou, pour le dire plus clairement : « Si vous regardez la conscience des travailleurs d'Amazon, c'est un guide de la situation de la classe ouvrière dans son ensemble », a déclaré Kshama Sawant, membre socialiste du conseil municipal de Seattle.
Lors du deuxième Prime Day de juin, j'ai rencontré Andy et l'un de ses collègues à la fin d'un quart de travail de 11 heures devant leur entrepôt gargantuesque. Des travailleurs de toutes races, sexes, âges et morphologies ont afflué hors de l’entrée principale. Les associés horaires portaient des vêtements de sport ou des gilets jaune fluo et transportaient leurs affaires dans des sacs transparents ayant la texture d'un rideau de douche transparent. Les gérants se distinguaient par leurs gilets bleu foncé et l'intimité de leurs sacs à dos opaques. (Amazon a déclaré qu'il n'y avait pas de politique spéciale en matière de sacs pour les gestionnaires.)
À propos de la cuisine chinoise, l'amie d'Andy m'a dit plus tard qu'elle aimait le travail mais qu'« il y avait des choses qui devraient être améliorées ». Elle a trouvé l’entrepôt étouffant et le matériel dangereusement usé. Le responsable de leur département n'a pas tardé à pénaliser les travailleurs qui emballaient ou reconditionnaient trop lentement. Ils ont appris qu'un autre directeur de la région avait été envoyé par avion à Bessemer, juste avant le vote syndical, dans le cadre d'un effort d'urgence visant à apaiser le mécontentement des employés.
La perspective d'organiser un nombre significatif de travailleurs semblait décourageante pour l'amie d'Andy, mais « si nous voulons apporter un changement en tant que groupe, dans un entrepôt, Washington serait tout à fait l'idéal », a-t-elle déclaré. « Si le siège social disait : « Oh, mon Dieu, si nous ne pouvons même pas garder le contrôle de nos employés d'entrepôt, comment pensez-vous que nous nous présenterons devant le reste du pays ? »
« Nous pouvons avoir un impact fort pour montrer que c’est possible. Le fait que le quartier général soit ici ne veut rien dire. Cela ne nous enlève pas le pouvoir.
E. Tammy Kim est rédactrice d'opinion pour le New York Times et co-auteur et co-éditeur de Ethnographie punk, un livre sur la politique de la musique du monde contemporaine. Son travail a été publié dans le New York Times Magazine, la New York Review of Books, The Nation, The New Yorker et de nombreux autres médias.
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