Lorsqu’en 1946 Winston Churchill appelait à la création des États-Unis d’Europe, peu après la Seconde Guerre mondiale, beaucoup devaient le penser encore sous le choc. Il était alors inimaginable qu’une simple génération plus tard, il y ait une Union européenne avec un marché unique et un parlement commun, ou que l’Allemagne soit non seulement réunifiée mais accueille la finale de la Coupe du monde dans laquelle l’Italie battrait la France. Mais même avec cet exemple vivant, parler de l’unification africaine aux Africains comme aux Occidentaux revient à être considéré comme un rêveur peu pratique ou tout simplement insensé.
On dit que l’Afrique est trop grande, trop pauvre, trop corrompue, trop sous-éduquée, toujours en guerre et antidémocratique. Dans un moment de franchise, quelqu’un pourrait ajouter qu’avec des siècles d’inimitié tribale, les Africains ne peuvent pas s’unir parce qu’ils sont, eh bien, des Africains. Comme si aucun de ces problèmes n’existait sous une forme ou une autre dans l’Europe de 1946.
Cela ne veut pas dire que les problèmes ne sont pas réels. Dans la région soudanaise du Darfour, un cauchemar d’une lenteur angoissante se déroule sous les yeux de l’Union africaine (UA). Les élections nigérianes, très entachées d’irrégularités, promettent davantage de conflits dans le delta du Niger. Au Congo, où des millions de vies ont été perdues, les braises de la guerre ne cessent de se rallumer. Il y a une pauvreté qui s'aggrave, plus d'argent perdu à cause d'un commerce inégal que gagné grâce à l'aide étrangère, une épidémie de sida avec une fureur génocidaire et un leadership sans imagination politique. C’est un continent embourbé dans des sables mouvants.
Kwame Nkurumah du Ghana a dit un jour : « L’Afrique doit s’unir ou périr ». Nous nous unissons moins et périssons davantage.
Mais un Ougandais, par exemple, considère-t-il un Ghanéen comme un Africain et dans des termes qui peuvent se traduire en politique ? Le principal échec de Kwame Nkrumah, que l’UA imite désormais, est d’avoir considéré l’unification uniquement entre les gouvernements et non entre les peuples africains. Nous n’avons pas eu une seule course présidentielle sur le continent influencée par la question de l’unification africaine, ni de marches pacifiques et de débats publics en faveur de l’unification des nations individuelles. Les traités de coopération régionale sont signés sans consulter les citoyens respectifs. Bref, le panafricanisme n’appartient pas encore aux peuples eux-mêmes.
Et la xénophobie est en hausse. Les Sud-Africains, noirs et blancs, veulent protéger leurs frontières des Amakwerekwere, le mot amaXhosa désignant le péril noir. Au Kenya, on trouve un caricaturisme si ancré dans la psyché nationale qu'au Parlement, il est interdit aux députés de porter des vêtements africains. Au Ghana, les échecs de Nkrumah se transforment en un rejet de l’Afrique et en Égypte ou au Maroc – l’horreur, sommes-nous vraiment africains, demandent-ils ?
Il doit y avoir davantage de conversations entre les peuples africains eux-mêmes. L’un des sujets abordés sera nécessairement la nature de la différence. La différence a arbitré le génocide rwandais de 1994. Mais une Afrique unifiée ne signifie pas l’effacement des différentes cultures et langues ; cela permettrait plutôt à chaque culture fluide de s’épanouir sous une protection égale. Cela ne signifie pas que l’inimitié prend fin, mais plutôt qu’il n’y a pas de vent politique néfaste du nationalisme qui attise chaque désaccord en une guerre totale.
L’unification signifie l’accès au meilleur de ce que le continent a à offrir et un partage du fardeau face aux nombreux problèmes. Cela signifie avoir une voix unifiée sur la scène politique et économique internationale. Une Afrique unifiée reprocherait à l’Europe et aux États-Unis de fournir des subventions agricoles à leurs agriculteurs, ce qui coûterait à l’Afrique des millions de dollars chaque année. L’Afrique serait en mesure d’exiger que toutes les nations dotées d’armes nucléaires les abandonnent, car elles constituent une menace pour l’humanité commune. Ou encore, adoptez une position unifiée contre les produits pharmaceutiques et les fabricants de médicaments génériques contre le SIDA. L’Afrique serait capable de créer des solutions et de les mettre en œuvre sans toujours attendre l’aumône. En bref, l’Afrique aurait un aboiement… et une morsure.
Dans la vie, les individus meurent là où ils arrêtent de rêver. Il en va de même pour les pays et les continents. Certes, pour l’Afrique, la mort trouve une nouvelle vie là où se termine le rêve d’unification.
Le poète Mukoma Wa Ngugi est l'auteur de Hurling Words at Consciousness, coordinateur de « Vers une Afrique sans frontières » et chroniqueur pour le magazine Focus on Africa de la BBC.
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