La semaine dernière, le comédien Michael Richards a lancé une série d'épithètes raciales en colère contre plusieurs jeunes hommes noirs qui le chahutaient dans un club de comédie de Los Angeles. À peine une semaine plus tard, Sean Bell, un futur marié de 23 ans, et ses deux amis (tous noirs) ont été abattus par cinq policiers en civil de la ville de New York qui se sont sentis obligés de tirer plus de 50 coups de feu au total sur les trois hommes. des hommes non armés qui célébraient le mariage imminent de Bell. Bien que certains aient qualifié le massacre d'« erreur d'identité », les trois hommes étaient incontestablement jeunes, noirs et considérés comme menaçants, même sans posséder d'armes. Apparemment, ces jeunes hommes n'avaient pas besoin d'être armés pour être considérés comme dangereux.
En revoyant la vidéo de la série de jurons incessants de Richards destinés aux farceurs dans le public, on ne peut s'empêcher de faire des parallèles avec l'un des policiers qui a tiré 31 fois avec son arme, vidant deux chargeurs pleins sur trois hommes noirs non armés. Lui aussi a dû se sentir très menacé. Il semble que le racisme n'ait aucun préjugé côtier et l'indignation et le tollé général qui ont éclaté dans la foulée du « lapsus » de Richards étaient assourdissants et certainement justifiés. Et pourtant, après toutes les critiques et les nombreuses rediffusions vidéo diffusées sur les réseaux de télévision, Richards, dans une interview avec l'animateur de talk-show David Letterman, insiste sincèrement : « Je ne suis pas raciste » - comme si c'était la seule question qui nous préoccupait. Les experts, les artistes, les activistes et les journalistes passent des heures à poser la question « est-il raciste ? » et pointant soigneusement leur index en direction du coupable, et les spéculations abondent quant à savoir si la carrière de Richard est terminée ou non.
Pourquoi? Parce qu'en Amérique, nous ne tolérons pas le racisme manifeste. Non, monsieur, pas de mots ici. Peu importe que nos prisons soient remplies de manière disproportionnée d'hommes et de femmes noirs, que les écoles desservant des communautés à prédominance noire et brune restent en sous-effectif et sous-financées et que, étude après étude, il s'avère que les personnes de couleur reçoivent des soins de santé, des opportunités d'emploi et bien d'autres de qualité inférieure. sont voués à vivre dans la pauvreté toute leur vie.
Alors, qu’avons-nous appris des débâcles des dernières semaines ? Nous avons appris qu'après qu'un comédien blanc, riche, vif d'esprit et bien-aimé se soit senti menacé par plusieurs jeunes chahuteurs noirs, il a fouillé son sac à outils comique et a retiré l'épingle d'une grenade verbale à caractère raciste et l'a lancée sur le balcon. Les protestations d'excuse de Richards à propos de Letterman sont révélatrices du déni de masse qui infecte tout ce pays, en particulier l'Amérique blanche. Nous secouant la tête avec consternation, comme si ce qui réside en Richards ne vivait pas en chacun de nous. Comme si, d'une manière ou d'une autre, le problème était « là-bas » et, Dieu merci, il ne vivait pas en moi.
Si cela était vrai, Sean Bell (et des milliers de personnes comme lui) profiterait probablement de sa lune de miel plutôt que d'être enterré six pieds sous terre. Après avoir visionné la vidéo des Richards à plusieurs reprises, il est apparu que le vitriol se cachait juste sous la surface – ce qui était bien sûr le cas. Parce que c’est là que réside le racisme pour la plupart d’entre nous – juste sous la surface. Juste sous la surface, dans la façon dont nous tenons instinctivement notre sac à main dans la rue lorsqu'un homme noir nous approche, lorsque nous sommes seuls dans un ascenseur ou lorsque nous lisons le dernier titre sur ce que l'on appelle communément « noir sur noir ». crime'.
Si seulement nous craignions moins d'être qualifiés de « racistes »
et plus préoccupé par les dommages systémiques et institutionnels infligés quotidiennement aux personnes de couleur. Peut-être pourrions-nous alors transformer notre indignation face au sectarisme et à la violence manifestes en quelque chose de significatif. Peut-être même quelque chose qui empêcherait des jeunes hommes innocents de mourir aux mains de ceux qui ont juré de nous protéger – nous TOUS.
Quand comprendrons-nous que ces explosions – comme celle manifestée par Richards la semaine dernière – sont symptomatiques plutôt que typiques de quelque chose de beaucoup plus profond ? Que les mots qu'il a vomi à l'adresse de son public sont étroitement liés aux 50 coups de feu mortels tirés sur Sean Bell et ses amis. Si seulement nous pouvions partir du principe que oui, bien sûr, Michael Richards est raciste – tout comme la plupart des Blancs. Il est impossible d’avoir grandi dans une société où la suprématie blanche est l’un des principes fondateurs et de ne pas entretenir des notions racistes. C’est trop profondément enraciné pour qu’aucun d’entre nous puisse se vanter de son immunité. Tout simplement impossible.
Si nous pouvions, d'une manière ou d'une autre, comprendre l'idée que ce n'est que dans la mesure où nous reconnaissons et déterrons les notions racistes qui sont cachées en chacun de nous – souvent juste sous la surface – que nous deviendrons « moins racistes ». Si tel est le cas, peut-être serons-nous un jour capables de faire la corrélation entre les mots qui blessent et les balles qui tuent.
[Molly Secours est écrivain/cinéaste/conférencière et co-animatrice fréquente de « Behind The Headlines » et « FreeStyle » sur 88.1 WFSK à Nashville, Tennessee. Ses sites Web sont mollysecours.com et myspace.com/mollysecours.]
ZNetwork est financé uniquement grâce à la générosité de ses lecteurs.
Faire un don