Le 9 septembre, Sallie Mae est devenue la 50e société à couper les ponts avec l’American Legislative Exchange Council – et le premier à le faire sous la pression des étudiants.
En tant que membre du groupe de défense législatif controversé, communément appelé ALEC, Sallie Mae avait rédigé un projet de loi modèle visant à limiter le financement de l'enseignement supérieur. Et pourquoi pas? Plus les étudiants doivent payer de leur poche, plus Sallie Mae, une société de prêt étudiant, peut engranger des bénéfices, y compris Des dizaines de millions dans les contrats du ministère de l’Éducation pour le service des prêts fédéraux.
Les étudiants l’ont remarqué. En octobre 2011, des membres d'Occupy DC ont marché depuis leur base de McPherson Square jusqu'au siège du lobbying de Sallie Mae. «À ce moment-là, la conversation visait ceux qui profitaient de la dette étudiante», explique Chris Hicks, organisateur de la campagne sur la dette étudiante pour Jobs With Justice-American Rights at Work, un groupe national de défense des droits des travailleurs. Sallie Mae a été sélectionnée parce qu'elle avait le le plus lucratif entreprise de prêts étudiants, « démarrant un bal qui n’a fait que prendre de l’ampleur depuis lors ».
En mars 2012, 36 manifestants ont été arrêtés pour avoir bloqué la rue devant les bureaux de Sallie Mae. Un an plus tard, les étudiants ont présenté un résolution des actionnaires appelant l'entreprise à divulguer sa structure de primes pour les dirigeants, ses pratiques de lobbying et ses liens avec l'ALEC. Aujourd'hui, plus d'un mois après avoir quitté ALEC, l'entreprise croupit toujours sous enquête fédérale pour avoir imposé des taux d'intérêt et des frais plus élevés aux étudiants de couleur, preuve de son échec à réduire les taux d'intérêt pour les militaires, et appelle le ministère de l'Éducation à rompre son contrat. En tant que porte-parole de l'entreprise, Martha Holler décrit la décision de rompre la connexion ALEC, "Le niveau de bruit détournait l'attention de l'objectif commercial initial."
Pendant ce temps, l'activité de Sallie Mae, la dette étudiante, explose. L’année dernière, le total national a dépassé les 1 2005 milliards de dollars, dépassant la dette des cartes de crédit et la dette automobile. De 2012 à 16,651, le fardeau moyen est passé de 24,803 XNUMX $ à XNUMX XNUMX $, augmentant ainsi les chances des étudiants débiteurs de perdre leur crédit, de voir leur salaire saisi et d'accumuler davantage d'intérêts et de dettes.
C'est une crise aux proportions inexplorées. C'est aussi, comme le suggère la lame de fond contre Sallie Mae, une étincelle.
De l’organisation au niveau national, qui rassemble des groupes d’étudiants, de travailleurs et progressistes, à la pression locale exercée sur les administrateurs et les élus, les étudiants endettés inversent le scénario de la dette étudiante, la faisant passer de la responsabilité individuelle à la crise systémique. Voici cinq formes de résistance à l’endettement étudiant qui s’imposent à l’échelle nationale.
1. Cibler le gouvernement fédéral
Au sein du Beltway, la réforme de la dette étudiante avance par à-coups. En 2010, le président Obama a signé la Loi sur l’aide aux étudiants et la responsabilité fiscale, qui a mis fin aux subventions fédérales aux banques proposant des prêts privés. L'année dernière, le ministère de l'Éducation a mis en œuvre le plan « Pay As You Earn », qui plafonne les remboursements des prêts fédéraux à 10 % du revenu discrétionnaire et allège les paiements impayés après 20 ans (ce qui est moins généreux que le plan de la représentante Karen Bass). Proposition 10-10).
Cette année, les taux d'intérêt ont emporté le débat. En juillet, le Congrès a choisi de laisser les paiements doubler, passant de 3.4 pour cent à 6.8 pour cent, avant de réduire la hausse un mois plus tard. Le Student Loan Fairness Act de la sénatrice Elizabeth Warren, qui réduit les taux d'intérêt au même taux de 0.75 pour cent que les banques reçoivent de la Réserve fédérale, est toujours sur la table.
Étudiant ainsi que progressif Les groupes ont joué un rôle dans chacune de ces propositions tout en en proposant une gamme d'autres, notamment réformer les lois sur la faillite pour couvrir les débiteurs étudiants et unifier différentes sources de l'aide financière fédérale. De son côté, Sallie Mae a dépensé 16 millions de dollars en lobbying fédéral entre 2008 et 2012, rejoignant alliés de l'industrie pour boucher la réforme.
La mobilisation autour de Sallie Mae va de pair avec les efforts visant à faire pression sur le gouvernement fédéral, dit Hicks. "Si Sallie Mae annonçait que nous allions annuler 10 pour cent de la dette de chacun, je pense qu'on s'attendrait à ce que le ministère de l'Éducation réponde de la même manière, et vice versa." Quoi qu’il arrive à Sallie Mae sur le plan juridique, ajoute-t-il, ce sera un signal pour l’ensemble du secteur. Lorsque l’entreprise a décidé de proposer des prêts à taux d’intérêt fixe l’année dernière, par exemple, Wells Fargo et Discover ont suivi.
Pour augmenter la mise, Hicks déclare : « Ce que nous cherchons, c'est d'essayer de cibler un grand nombre d'acteurs différents à la fois. » Tout en continuant de faire pression sur le ministère de l'Éducation pour qu'il résilie le contrat de Sallie Mae, Jobs With Justice-American Rights at Work et ses alliés organisent des retraités pour explorer les risques liés à l'investissement des fonds de pension dans Sallie Mae, des étudiants pour faire pression sur leurs universités pour qu'elles résilient leurs contrats avec Sallie Mae. l’entreprise et les législatures pour réprimer les prêts abusifs et financer l’enseignement supérieur.
2. Réduire les frais de scolarité
La dette étudiante pourrait être abolie s’il n’y avait rien à payer en premier lieu : frais de scolarité, logement et pension, manuels scolaires et bien d’autres coûts que les étudiants assument au nom de l’enseignement supérieur. Tout comme la dette elle-même, ces coûts montent en flèche. Entre 2007 et 2012, 48 États réduction du financement pour l'enseignement supérieur. Au cours des trois dernières décennies, le prix moyen des études universitaires a plus que doublé dans les écoles de quatre ans et a augmenté de plus de 50 pour cent dans les écoles de deux ans. Pendant ce temps, la subvention fédérale maximale Pell est passée de couvrir environ les deux tiers du coût d’un collège de quatre ans à seulement un tiers.
Même si les politiques en matière d’endettement et de scolarité peuvent sembler différentes sur le papier, s’attaquer à l’une signifie souvent explicitement s’attaquer à l’autre. Cela est particulièrement évident lors des 1,000 XNUMX manifestations de rue, occupations, sit-in, grèves et prises de parole, où l’impératif d’une éducation gratuite et complète ouvre la voie à des politiques éducatives particulières.
En tant que membre du Student Labour Action Project (SLAP) et membre du personnel du Center for Educational Policy and Advocacy (CEPA) de l'Université du Massachusetts, Annie Mombourquette a la main dans les deux pots. L'histoire personnelle de Mombourquette est de plus en plus typique : en plus d'être étudiante, elle travaille pour le CEPA, une maison de retraite, un programme parascolaire et sa résidence universitaire. « En ce qui concerne cela, j'ai tout fait correctement, et l'éducation reste inabordable », dit-elle. "Le calcul est le suivant: je paie autant d'argent pour l'éducation, je m'endette autant."
Alors que SLAP (un sous-groupe de Jobs With Justice-American Rights at Work) pousse UMass à rayer Sallie Mae de sa liste de prêteurs recommandés, CEPA cible les frais de scolarité et les frais d'UMass. Ce printemps, CEPA s'est joint aux étudiants de tout le système UMass pour pousser l'État à s'approprier suffisamment de financement pour l'enseignement supérieur pour couvrir la moitié des coûts de fonctionnement de l'UMass. À son tour, l’UMass a choisi de ne pas augmenter les frais de scolarité et les frais pour la première fois depuis une décennie. Désormais, les étudiants de l'UMass s'efforcent de réduire ces coûts tout en faisant équipe avec les étudiants des collèges communautaires pour renforcer l'abordabilité et l'accès.
Dans l’Oregon, la politique des frais de scolarité a pris une tournure inventive. En juillet, la législature de l'État a voté à l'unanimité pour demander au Comité de coordination de l'enseignement supérieur de l'État d'élaborer un plan pilote pour « Payer au suivant », qui remplace les frais de scolarité par des frais basés sur le revenu que les étudiants paient après l'obtention de leur diplôme. Depuis lors, autres états ont avancé avec une législation similaire.
Même si Pay It Forward a été conçu par des étudiants de l'Université d'État de Portland et adopté par l'Assemblée législative avec le soutien du Working Families Party, le soutien des défenseurs progressistes est important. moins qu'unanime. Une liste de groupes, dont certains alliés du parti lors de la campagne Sallie Mae, citer des préoccupations que le plan finira par coûter plus cher aux étudiants à long terme et incitera les collèges à lier le recrutement des étudiants et le financement des programmes aux perspectives de revenus des études supérieures. En défense, le parti souligne l'importance d'inscrire des garanties dans la législation et réaffirme sa engagement à lutter pour un financement accru de l'enseignement supérieur.
3. Organisation des travailleurs (endettés)
Par définition, la dette frappe les étudiants une fois qu'ils sont étudiants. Le mouvement syndical, qui couvre une partie de la population post-étudiante, est dans une position unique pour y faire face.
Au sein du Service Employees International Union (SEIU), les membres de moins de 35 ans du Programme du millénaire s’efforce de renforcer la participation de la base en se concentrer sur les problèmes qui intéressent les jeunes travailleurs. En plus de participer à la campagne Sallie Mae, les membres ont visé Comcast pour avoir détourné l'argent de l'éducation publique en Pennsylvanie.
« Le plus grand défi à l’heure actuelle est que pour lutter contre la dette étudiante, les syndicats doivent sortir des sentiers battus », déclare Austin Thompson, fondateur et organisateur principal du programme Millennials. « Tirer parti du pouvoir de nos membres au ministère de l’Éducation pour renforcer les programmes d’exonération des prêts de la fonction publique et le remboursement basé sur le revenu mettra plus d’argent dans les poches des membres que n’importe quelle simple négociation.
Il ajoute : « Les dirigeants syndicaux sont moins susceptibles d’avoir connu le même niveau d’endettement que la prochaine génération de dirigeants émergents, de sorte qu’il n’est pas encore urgent de se concentrer sur cette question. Ce sera avec le temps. »
Dans des cas limités, les syndicats ont négocié un allégement de la dette dans les conventions collectives. Les employés étudiants diplômés, qui paient souvent leurs frais de scolarité au même endroit qui leur donne leur salaire, ont gagné renonciation aux frais de scolarité. Les travailleurs ont également gagné remise de prêt pour des cours liés à leur travail.
Pour les syndicats ayant des liens directs avec l’enseignement supérieur, comme les syndicats d’enseignants, le renforcement du financement de l’éducation est une solution gagnant-gagnant pour les débiteurs potentiels et les employés des universités. En plus de faire pression pour obtenir du financement, les syndicats ont assumé collèges à but lucratif, qui génèrent plus de dettes par étudiant que les organismes à but non lucratif, et se sont joints aux étudiants pour s'organiser autour de Sallie Mae.
4. Bâtir des syndicats de débiteurs
Bien que les débiteurs ne bénéficient pas du même type de protection juridique pour faire grève ou négocier que les travailleurs, ils partagent la capacité de former des collectifs et d’exercer leur influence. Dans cette veine, Grève de la dette, une émanation majeure d’Occupy Wall Street, s’efforce de construire des bases suffisamment puissantes pour négocier la dette. Au plus haut niveau, les débiteurs élimineraient leurs dettes en faisant défaut en masse.
En septembre dernier, grève de la dette publié le Manuel d’exploitation des résistances à la dette, une brochure de 122 pages décrivant le fonctionnement de la dette et comment y résister. Deux mois plus tard, le groupe a organisé sa première collecte de fonds pour le « Rolling Jubilee », une initiative visant à rembourser les dettes individuelles – dettes médicales, de logement, dettes étudiantes, etc. – à des prix bradés. En une seule nuit d’appel aux donateurs, l’organisme a récolté 500,000 XNUMX $. En novembre prochain, le groupe annoncera sa dernière vague d'achats ; au début de l’année prochaine, il prévoit de publier une nouvelle édition du manuel, intégrant de nouvelles expertises et idées provenant de tout le pays.
« La prochaine étape difficile consiste à réfléchir à la manière d'organiser réellement un mouvement national des débiteurs », explique Ann Larson, professeure adjointe qui a rejoint le groupe à ses débuts. « Comment pouvons-nous élaborer des stratégies et collaborer avec les gens de tout le pays tout en maintenant notre engagement envers des modèles organisationnels démocratiques et des méthodes non oppressives de collaboration ?
Parallèlement à ses avancées, Strike Debt suscite son lot de critiques. Quelques argumenter que les débiteurs sont trop dispersés et les institutions financières trop puissantes pour que l’organisation basée sur l’endettement puisse avoir le genre de levier stratégique dont dispose l’activisme sur le lieu de travail. Larson répond : « Le travail du SD est lié aux mouvements anti-austérité et anticapitalistes qui se déroulent dans le monde entier…. Il s’agit d’un combat à long terme et ceux d’entre nous au SD comprennent aussi bien que quiconque les défis auxquels nous sommes confrontés.
5. En parler
Face à la honte et au déni, une conscience partagée parmi les débiteurs constitue un axe central de la résistance à l’endettement. Le Manuel d'exploitation du résistant à la dette On peut lire : « On nous dit que tout cela est de notre faute, que nous nous sommes lancés dans cette aventure et que nous devrions nous sentir coupables ou honteux. Mais pensez aux chiffres : 76 % des Américains sont débiteurs. Comment est-il possible que les trois quarts d’entre nous n’aient tout simplement pas réussi à comprendre comment gérer correctement notre argent, en même temps ? Et pourquoi personne ne demande-t-il : « À qui devons-nous tous cet argent, de toute façon ? et 'Où ont-ils obtenu l'argent qu'ils ont prêté ?'
Ce qui est partagé reflète un terrain de luttes vaste et inégal. En tant que telle, la résistance à l’endettement présente les tensions habituelles d’une grande tente. D’une part, l’omniprésence de la dette constitue un motif pour unir les gens de toutes les idéologies et de tous les segments de la population. Mais si elle est gérée sans ménagement, la dette peut enterrer l’identité des gens, limitant ainsi les possibilités de résistance.
Non seulement la dette étudiante est-elle un problème de classe, c'est un problème de course: les diplômés noirs et latinos doivent davantage, et la discrimination dans le service des prêts est endémique. C'est aussi une question de femmes : les prêts étudiants sont plus susceptibles réduire les salaires des femmes par rapport à ceux des hommes. Et comme l'a suggéré l'Union Queer de l'Université de New York lors d'une conférence du 3 octobre intitulée « Sortir du placard (de la dette) », c'est aussi un problème queer.
Dans le rôle de Doug Keeler écrit de NYU, qui jouit d'une réputation de campus accueillant pour les homosexuels et d'un prix très élevé, « [Cet] espace sûr ne devrait pas me coûter… une dette potentielle à vie. » Ici, la sexualité transcende les classes sociales : « Les jeunes LGBT sont sans abri dans des proportions disproportionnellement plus élevées et sont souvent confrontés à des rencontres particulièrement homophobes/transphobes avec les refuges et la police…. Pour ceux d’entre nous qui réussissent ici, ou qui en sortent alors qu’ils étaient à l’université, le manque de soutien de nos propres ménages pourrait continuer à accroître la difficulté de faire face au prix élevé d’une éducation à NYU.
Tout comme la race, le sexe et la sexualité, la dette est un sujet dont on n’est pas censé parler. Pour l’abattre, les résistants devront briser plus d’une forme de silence.
James Cersonsky est un écrivain et activiste basé à Philadelphie.
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