Il est là, tout autour de nous, plus grand que jamais : Oscar
Déjanté, critique, martyr, homosexuel et chouchou des médias. L'année 2000 marque le
centenaire de la mort de Wilde et, comme pour compenser l'horrible traitement infligé par
société respectable il y a 100 ans, la construction d'une hagiographie est en bonne voie.
La pièce documentaire de Moises Kaufman de l'année dernière Indécences grossières ouvert hors Broadway
et a remporté un Obie Award. Le mois dernier, Liam Neeson a incarné Wilde dans Broadway de David Hare.
frappé, Judas Kiss. Le film de Julian Mitchell Wilde, avec Stephen Fry, est
est maintenant largement diffusé. En outre, il y a au moins dix nouveaux livres sur Wilde.
publié, y compris L'album Wilde, une collection de photos constituée par son
petit-fils, Merlin Holland; Jonathan Fryer André et Oscar un examen de
l'amitié de Wilde avec Gide ; Celui de Philippe Hoar Le dernier combat d'Oscar Wilde : la décadence,
Conspiration et procès le plus scandaleux du siècle, un regard sur la politique de Wilde
héritage; Jerusha McCormack Wilde l'Irlandais" et celui de Joel H. Kaplan Théâtre
et Mode : Oscar Wilde aux Suffragettes, détaillant la relation entre les dramaturges
pour habiller la réforme, le changement social et le féminisme.
Il y a également eu une explosion d'Oscar Lite – une pléthore de nouveaux
des livres « d'esprit et de sagesse » qui recyclent chaque épigramme, aphorisme et tournure astucieuse de
phase que Wilde a jamais écrite, prononcée ou a été entendu marmonner pour lui-même. Il était l'un des
premières personnalités publiques à cultiver un culte de la personnalité. Adam Gropnick a noté récemment dans
le New Yorker que Wilde "a inventé l'invité du talk-show avant qu'il y ait un
talk-show pour l'accueillir.
La reconstruction contemporaine d'Oscar Wilde (ou de tout autre
figure) répond à un besoin public actuel. La manie de Bloomsbury de ces derniers temps
années 1970 – détaillant les manigances pansexuelles des bohèmes édouardiens – était autant une réponse
à l'impact que le féminisme et le mouvement gay ont eu sur la vie des gens, comme ce fut le cas avec une
nouvelle appréciation des écrits de Virginia Woolf et Lytton Strachey. Le répété
les reprises de Jack Kerouc et des beats répondent au besoin des lecteurs de retrouver (à nouveau) un
sentiment de liberté dans une société de plus en plus répressive.
Les deux images centrales – des mythes, en fait – de Wilde, promues dans ce
barrage de la culture populaire et académique sont : Oscar, le martyr gay et/ou Oscar le
esprit de cocktail. Ces deux personnages de Wilde ont une signification sociale substantielle et
fondamentalement, cela sonne vrai, mais ils manquent également l'essence d'Oscar Wilde. Plus important encore, le
La popularité bien ancrée de chacun peut trahir un désir d’éviter, voire d’éliminer, le véritable
menace politique et sociale qu'Oscar Wilde a présenté et continue de présenter pour
société.
Premier mythe : Saint Oscar, patron des homosexuels opprimés. Il y a
il ne fait aucun doute qu'Oscar Wilde a été traité abominablement par la société dans laquelle il vivait. Le
le mépris qui lui était adressé parce qu'il était trop ouvertement gay était énorme, et l'Amendement Labouchere,
en vertu duquel il a été condamné à deux ans de travaux forcés, a criminalisé l'acte de sodomie
"en privé." (Une situation qui n'est pas si différente aux États-Unis aujourd'hui ; en 1986, le
La Cour suprême a statué qu'il n'existait aucun droit « constitutionnel » à la vie privée.)
La chute drastique et dramatique de Wilde, d'artiste acclamé et VIP à paria social et criminel
est un récit édifiant sur la façon dont l’homophobie peut écraser même les plus célèbres. On ne pouvait pas souhaiter
pour un symbole plus convaincant de la mesure dans laquelle la culture dominante peut détester l'homosexualité. Dans un
culture qui refuse toujours d'admettre le mal que cause son homophobie, Wilde-comme-icône-de-
l'oppression n'est pas une mauvaise idée. (Bien qu'il soit intéressant de noter que plusieurs des garçons
avec qui Wilde avait des relations avaient moins de 17 ans : si Wilde vivait aujourd'hui, il
être au sommet du registre des délinquants sexuels et un monstre rejeté pour beaucoup dans le milieu gay et
communauté lesbienne.) Ce processus de canonisation populaire – vox media, vox populi – a commencé en
1960 avec Les procès d'Oscar Wilde"Et Oscar Wilde, deux points de repère
Films britanniques qui ont transformé Wilde d'un inverti sexuel prédateur et pathétique en un
victime innocente de préjugés antisexuels. Cette « sainteté » perdure aujourd'hui dans
les pièces de Hare et Kaufman ainsi que le film de Mitchell. Alors que la vérité ici est
Cela allait de soi, puisque Wilde a été persécuté par une société étroite, hypocrite et anti-sexuelle,
c'est une vérité facile, et fondamentalement inintéressante, qui troque la sympathie contre
l'autonomie, la victimisation de l'indépendance. C'est aussi une vérité avec laquelle la majorité des
les médias (gays et grand public) – et la plupart des gens – sont assez à l’aise. Nous sommes maintenant à une époque
lorsque la souffrance sentimentale est considérée comme une meilleure monnaie pour le changement social que
en colère et en riposte.
Deuxième mythe : Oscar Wilde, le summum de la sophistication et de l'esprit. Non
En doute, les pièces de théâtre, les essais et les conversations de Wilde sont truffés de certains des
Les bon-mots les plus concis et les plus succincts jamais plaisantés dans l'anglais de la reine. Tandis que d'autres Britanniques
les écrivains de l'époque (et plus tard) transmettaient l'humour et la perspicacité à travers l'ironie, les renversements et
paradoxe – Jerome K. Jerome, Saki et Ronald Firbank étant les plus remarqués – Wilde peut prendre
le mérite de sa vulgarisation, voire de son invention, en tant que forme d'art. Mais la réduction de
Wilde à une machine à humour, un écrivain de gags élégant, en manque deux, et quelque peu liés, importants
points. Les plaisanteries ironiques et parfaitement formulées de Wilde étaient perspicaces, souvent profondes,
observations sur la société, le monde et la nature humaine. Ils étaient « intelligents » dans le
sens originel du mot : connaissance, acuité, perception. S'ils n'ont pas révélé plus profondément
"vérité", la plupart des "blagues" de Wilde auraient disparu dans le flou de
littérature oubliée. Les nombreux recueils de « l'esprit et de la sagesse » de Wilde font que
erreur grave, presque impardonnable, de séparer les « one-liners » de leurs
contexte les rendant ainsi insignifiants, même s’ils restent amusants. Le résultat est de domestiquer
Wilde, pour supprimer le côté et la perspicacité, pour faire de lui le Dandy inoffensif qui est
« gentil », pas menaçant ; espiègle, pas menaçant.
Les mythes de Saint Oscar et d'Oscar le Dandy existent en grande partie pour
sentimentaliser le pouvoir de Wilde en tant que critique social et penseur. Jonathan, théoricien queer
Dollimore, dans son livre Dissidence sexuelle : Augustin à Wilde, Freud à Foucault
fait allusion au programme social radical de Wilde lorsqu'il explore la compréhension qu'a l'écrivain de la
importance de l'artifice dans les relations humaines et dans les structures sociales. Dollimore affirme
Wilde en tant que post-moderniste tellement en avance sur son temps que le « modernisme » est à peine
encore inventé. Il est vrai que Wilde « expose » à plusieurs reprises comment la construction de
les entités sociales – depuis les personnages publics jusqu’aux institutions telles que le mariage et le droit – sont
littéralement inventé pour répondre aux besoins de ceux qui sont au pouvoir. Et, implicitement, tel
les institutions peuvent être, devraient être, déconstruites et reconstruites pour le grand public
bien. Même aujourd’hui, il s’agit d’une vision saisissante de la façon dont le monde fonctionne, ou pourrait fonctionner.
Mais même cela ne touche pas à la racine de la vision sociale de Wilde.
radicalisme, que l'on retrouve dans son adhésion aux théories de « l'art pour l'art »
"saké" et son exigence que les besoins de l'individu prennent le pas sur
les besoins de la structure sociale établie. L’idée que l’art pourrait – devrait – exister
sans fonction utilitaire était un rejet pur et simple de l’idéologie sociale victorienne. Dans
la plupart des plaisirs de la culture occidentale sont considérés avec suspicion et inquiétude. Que l'art du plaisir
pourrait produire était une justification suffisante pour son existence était une idée surprenante, et reste
donc pour certains, même maintenant. Cette vision est étroitement liée à l’idée – si répandue dans
Théorie sociale victorienne – selon laquelle l’individu n’est qu’un rouage dans une machinerie plus vaste
organisation sociale. Dans L'âme de l'homme sous le socialisme Wilde soutient que
« l'individualisme » est la force motrice de la politique et de la culture ; que
sans le mandat d’explorer soi-même, la société ne grandira ni ne changera jamais. L'utilisation par Wilde de
le mot « individualisme » ne se traduit guère aujourd'hui tant son sens a pris Ayn
Notions randiennes du libertarisme.
L'utilisation de Wilde suggère que ce n'est qu'après que les besoins personnels peuvent être
compris et exprimé, un changement social à plus grande échelle peut se produire.
En prévision des théories de penseurs des années 1960, comme
Marcuse, RD Laing et Norman O. Brown, Wilde insiste également sur le fait que la « politique »
La « culture » et le « soi » sont inextricablement liés. Ce
l'articulation du concept selon lequel « le personnel est politique » a eu lieu il y a un siècle
avant qu’il ne soit presque universellement accepté. Maintenant que nous avons commencé à hésiter dans l'autre
Il n’est pas étonnant que « l’esprit et la sagesse » de Wilde – démembrés de leur
contexte – est extrêmement populaire alors que presque personne ne lit L'âme de l'homme sous
Socialisme. Même si le discours de Wilde semble ici un peu naïf pour notre époque, il est généralement
sur la marque. Il écrit à propos de la propriété privée : « Avec l'abolition de la propriété privée,
alors nous aurons un véritable et bel individualisme. Personne ne perdra sa vie
accumuler des choses et les symboles des choses. On vivra. Vivre dans la chose la plus rare
dans le monde. La plupart des gens existent. C'est tout. » À propos de Wilde sur le réformisme libéral :
« Ils essaient de résoudre le problème de la pauvreté, par exemple, en maintenant les pauvres en vie ;
ou, dans le cas d'une école très avancée, en amusant les pauvres. Mais ce n'est pas une solution :
c'est une aggravation de la difficulté. "Le véritable objectif est d'essayer de reconstruire
société sur une base telle que la pauvreté sera impossible. L'âme de
L'homme sous le socialisme n'est pas beaucoup cité de nos jours.
Les implications sexuelles de la pensée artistique et socialiste de Wilde
les théories sont également claires. Si le « plaisir » doit être justifié, seule l’hétérosexualité
et la reproduction peut être autorisée. Mais si le plaisir peut exister sans justification (l'art, donc
pour parler en soi), l'homosexualité n'est pas seulement un vice, mais une vertu. Sexuel
la liberté existerait alors en partie lorsque l’activité hétérosexuelle n’est pas liée à la reproduction.
Par extension, les femmes ne seraient libres que lorsque la reproduction n'était pas exigée (ou même
attendu) d'entre eux. À maintes reprises, dans ses pièces de théâtre et ses écrits critiques, Wilde vante le
valeur du plaisir par rapport à la simple utilité et à l'importance de l'action individuelle et
impulsion sur les besoins de la société. Le message de Wilde est toujours aussi radical et effrayant.
À l'ère du « dites non », l'érosion constante du droit constitutionnel
à l'avortement et à d'autres droits reproductifs, aux attaques contre la sexualité et les droits des homosexuels,
les réductions dans la lutte contre le SIDA et l'éducation sûre (et l'insistance sur la promotion de l'abstinence comme objectif)
seul moyen « sûr » de prévenir le SIDA), le message de plaisir et de plaisir d'Oscar Wilde
les libertés individuelles sont aussi nécessaires qu’elles l’étaient il y a 100 ans. Mais seront-ils entendus ?
La société victorienne a répondu à la menace de Wilde en l'emprisonnant ; nous répondons avec
le statut de victime sentimentalise et prétend qu'il n'est qu'une autre reine intelligente avec une boutade
et une attitude.