IAu début des années 1990, le gouvernement de l'Ouganda, un pays d'Afrique de l'Est, sous la direction de Yoweri Museveni, a lancé ce qui est aujourd'hui largement reconnu comme l'un des programmes de prévention du SIDA les plus ambitieux et les plus réussis en Afrique, où l'épidémie de SIDA a atteint des proportions désastreuses. . Au début des années 1990, les dirigeants du premier monde et les organisations de développement cherchaient désespérément des exemples de ce qui était fait pour arrêter la propagation de l’épidémie. En la personne du président ougandais, Yoweri Museveni, les dirigeants occidentaux et les organisations de développement ont estimé qu’ils avaient trouvé non seulement un exemple de la façon dont le SIDA pouvait être contenu, mais aussi un dirigeant africain relativement « démocratique » et laïc prônant des politiques économiques néolibérales. De plus, en tant qu’allié stratégique, Museveni a fourni aux gouvernements occidentaux une protection contre la montée des régimes fondamentalistes islamiques dans la corne critique de l’Afrique. Le programme ougandais de prévention du SIDA a fini par être considéré par les experts en développement comme un moyen d’endiguer la vague du VIH/SIDA en Afrique. Ceci, combiné à l'engagement sans réserve de Museveni en faveur du Consensus de Washington sur le commerce et le développement, y compris dans la mise en œuvre du fameux programme d'ajustement structurel du FMI, a fait de lui un exemple puissant et utile du nouvel évangile du développement international et de la manière dont il pourrait être réalisé si seulement Les dirigeants africains suivraient le programme proposé par les puissances internationales. De leur côté, les puissances internationales ont manifesté leur gratitude en afflux d’aide militaire et de « développement ».
À la fin de l’ère Clinton, la vision de Museveni en tant que leader africain exemplaire a été transmise intacte de l’administration Clinton à l’administration Bush. Cette vision du leader ougandais comme modèle occidental de leadership en Afrique avait acquis une telle crédibilité qu’elle traversait non seulement les lignes des partis politiques aux États-Unis, mais qu’elle était également confirmée par les agences de développement et les principaux médias aux États-Unis et ailleurs. Un 2005 L'article intitulé « Par à-coups, la marque de la démocratie en Afrique émerge », dresse le portrait de Museveni comme d'un dirigeant qui, bien qu'il ait des défauts, représentait une manière de gouverner beaucoup plus responsable et démocratique que les dictateurs et tyrans du passé africain récent. .
Sortie de son contexte et vue dans le vide, cette vision prend tout son sens. Lors de ses rencontres avec Museveni, le président Bush a, jusqu'à récemment, fait peu mention de la guerre civile dans les régions du nord de l'Ouganda. Bush n’a pas non plus fait grand cas du prétendu détournement par Museveni de l’aide militaire américaine vers la partie orientale de la République démocratique du Congo (RDC), alimentant l’une des pires crises humanitaires de la planète. Lors de sa visite en Ouganda en 2003, le président Bush a déclaré à propos du programme de Museveni sur le SIDA : « Vous avez une influence mondiale ici parce que vous avez fourni un modèle de soins pour l’Ouganda. »
YOweri Museveni est arrivé au pouvoir pour la première fois à la tête de l’Armée de résistance nationale (NRA). En 1986, la NRA, avec Museveni à sa tête, renversa un régime qui faisait partie d’une longue série de gouvernements instables que l’Ouganda avait connu depuis son indépendance. Lorsque Museveni et la NRA sont arrivés au pouvoir, les forces rebelles ont fui vers le nord de l’Ouganda.
Même si les forces rebelles n’ont jamais été en mesure de menacer pleinement l’emprise de Museveni sur le pouvoir, elles n’ont jamais été totalement éradiquées. Souvent divisées et changeant de nom, les forces rebelles existent encore aujourd’hui sous une forme ou une autre. Dans un premier temps, Museveni a poursuivi les forces rebelles dans le nord, où les rebelles maintenaient encore une force suffisante pour rendre un tel effort coûteux à son régime sans aucun bénéfice tangible.
Des enfants « de nuit » du nord de l'Ouganda dorment en sécurité au début des années 2000 — photo de flikr.com/lifeinafrica |
Alors que les combats se poursuivaient sans solution ni espoir de victoire, Museveni a utilisé l'existence des rebelles pour justifier des mesures sévères contre quiconque dans le nord osait s'exprimer. Les habitants du Nord se trouvaient désormais pris entre deux forces pernicieuses, dont aucune ne représentait leurs intérêts. D’un côté, il y avait l’Armée de résistance du Seigneur (LRA), qui a eu recours à des tactiques de plus en plus dures pour empêcher la population du nord de soutenir les forces de la NRA de Museveni. D’un autre côté, les Ougandais du nord ne pouvaient guère s’attendre à autre chose que des paroles de Museveni sur la protection contre ces atrocités. La LRA, sous la direction du célèbre Joseph Kony, s’est livrée à des actes d’intimidation brutale, notamment en coupant les oreilles, les lèvres et les mains des villageois soupçonnés d’aider les forces de Museveni. La LRA est également devenue célèbre pour ses enlèvements d’enfants soldats afin qu’ils combattent dans ses rangs, laissant les habitants du nord de l’Ouganda dans la crainte constante que leurs enfants ne soient enlevés.
Mais même si les atrocités commises par la LRA atteignaient des proportions épouvantables, Museveni n’a que très peu fait pour négocier avec elle afin que la population puisse vivre en paix.
IEn 1996, les troupes de Museveni ont commencé à forcer les Acholi du nord à se rendre dans des camps de concentration. Bien que certains soient entrés volontairement dans les camps pour leur propre sécurité, la majorité y a été contrainte par les troupes de Museveni, qui ont bombardé et incendié les villages Acholi. En 2004, plus de 1.5 million de personnes vivaient encore dans ces camps. Tout cela a été fait au nom de la « protection » du peuple Acholi contre les rebelles de la LRA. Les camps étaient gardés par des forces de sécurité qui servaient plus à réprimer violemment les critiques qu'à protéger la population. Museveni a même commencé à retirer ses forces, indiquant clairement qu’il n’avait pas l’intention de mener à son terme la guerre dans le nord. Les rebelles de la LRA, affamés de provisions, ont fréquemment attaqué les camps mal protégés.
Malgré le traitement atroce, la négligence et la répression infligés aux Acholi, Museveni est resté un fidèle allié des États-Unis. Au lendemain du 11 septembre 2001, cette relation s’est renforcée lorsque Museveni a qualifié les mesures utilisées contre les Acholi de nécessaires pour lutter contre le « terrorisme ». Museveni a apporté son soutien à la mission de « maintien de la paix » américaine en Somalie et a maintenu une alliance avec l’Armée populaire de libération du Soudan au sud du Soudan, une force militaire hostile au gouvernement nationaliste arabe du Soudan.
Dans les premières années de l’administration Bush, les organisations et les militants étaient de plus en plus conscients de l’ampleur de la crise dans le nord de l’Ouganda. La pratique des « déplacements nocturnes », au cours de laquelle des enfants ougandais parcouraient des kilomètres à pied pour pouvoir dormir en toute sécurité, à l'abri d'une grande ville ou d'une ville, contre l'enlèvement par la LRA pour être utilisés comme enfants soldats, a été décrite de manière vivante dans un documentaire de 2003. Enfants invisibles : premier montage. Ce documentaire, et le mouvement qui s'est développé autour de lui, ont contribué à attirer l'attention sur la question, mais ont largement séparé la souffrance des Acholi des circonstances politiques dans lesquelles elles se sont produites. La complicité des États-Unis dans le conflit, à travers leur soutien financier et militaire inconditionnel au gouvernement Museveni, a été tenue sous silence, tout comme le rôle joué par Museveni dans la prolongation du conflit.
Récemment, des pourparlers de paix ont eu lieu entre le gouvernement Museveni et la LRA avec le soutien des Acholi. Malgré cela, les États-Unis ont mis du temps à soutenir toute sorte d’accord avec la LRA et ont laissé visiblement sur la table une solution militaire au conflit, remettant sérieusement en question leur engagement en faveur du processus de paix.
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POUR AIDER : Resolve Uganda, une organisation qui a mené des recherches et un plaidoyer approfondis sur la crise en Ouganda, parraine des journées de lobbying à Washington, DC les 24 et 25 février. Pour plus d’informations, visitez www.ugandalobbyday.com.
Bo Chamberlin est un militant indépendant des droits humains vivant à Columbus, Ohio.