Clodoveo Rodriguez (mieux connu sous le nom de Don Clodo dans sa ville natale de San Rafael Las Flores, Santa Rosa) a vécu ses 78 années dans la communauté aride. Depuis fin 2011, sa maison est clôturée par la mine d'argent voisine Escobal, une coentreprise de Tahoe Resources et Goldcorp. Malgré les pressions des sociétés minières canadiennes pour vendre, Don Clodo refuse de quitter ses terres.
Principalement une mine d'argent, les actions majoritaires d'Escobal sont détenues par Tahoe Resources. Le permis d'exploration a été accordé à Goldcorp en 2007, à une époque où Kevin McArthur dirigeait encore Goldcorp en tant que président et chef de la direction. McArthur a pris sa retraite de Goldcorp vers la fin de 2008, mais a fondé Tahoe Resources en 2010. La même année, Tahoe a versé à Goldcorp 505 millions de dollars pour 60 pour cent des actions du projet Escobal, laissant Goldcorp comme propriétaire minoritaire avec 40 pour cent des actions.
La relation entre Tahoe Resources et Goldcorp ne peut être décrite que comme étant intime. Outre le lien évident impliquant McArthur, le conseil d'administration de Tahoe comprend Dan Rovig et Kenneth F. Williamson, des personnes qui siègent également au conseil d'administration de Goldcorp.
Escobal, le seul projet de Tahoe, est géré au Guatemala via sa filiale locale, San Rafael SA. Actuellement, Escobal est en construction, mais devrait être en production d'ici fin 2013 et atteindre une production commerciale d'ici 2014.
Criminaliser la Résistance
En septembre 2010, lors d'une présentation à la Denver Gold Conference, McArthur a déclaré : « Le projet Escobal se situe dans une région réceptive à l'industrie minière…. Nous ne sommes pas dans les hauts plateaux mayas du Guatemala ; nous sommes dans la partie sud-est du pays. Nous n'aurons pas les problèmes autochtones que Marlin [de Goldcorp] [la mine a eu à San Miguel Ixtahuacan et Sipacapa] et certaines autres mines du pays.
Néanmoins, la réalité sur le terrain est bien différente de ce que prétend McArthur. Trois municipalités adjacentes à San Rafael Las Flores ont mené des consultations communautaires au cours des derniers mois, rejetant massivement les activités minières dans leurs communautés.
Oscar Morales, vice-président de la Commission chargée de la consultation communautaire sur les activités minières de San Rafael Las Flores, assure que la population de la municipalité est divisée quant à le problème. Certains bénéficient certes d’emplois, mais la majorité craint la contamination dans une région qui vit de l’agriculture et de l’élevage.
L'une des principales inquiétudes de la région est la possible contamination de la lagune d'Ayarza. La grande étendue d'eau volcanique, de formation similaire au célèbre lac Atitlan, est située à 2.5 kilomètres en aval du projet Escobal. Les membres du Comité local de défense de la vie affirment qu'une étude récente a détecté une fine couche de roche d'à peine 200 mètres d'épaisseur qui sépare les aquifères souterrains de la lagune. Malheureusement, la contamination des réserves d'eau souterraines est relativement courante en raison du drainage acide qui sera sans doute produit par le projet minier et filtrera à travers le substrat rocheux. De plus, un déversement accidentel de cyanure ou une brèche dans le bassin de résidus contaminerait facilement non seulement les aquifères, mais également la lagune d'Ayarza.
Le partenariat entre Tahoe Resources et Goldcorp va clairement bien au-delà de leurs activités commerciales, car ils appliquent également des stratégies similaires pour intimider ceux qui s'opposent à leurs projets miniers. Tout comme Goldcorp a porté plainte contre une vingtaine de militants locaux de San Miguel Ixtahuacan, Tahoe a tenté de faire taire les dirigeants locaux de San Rafael Las Flores en recourant aux mêmes tactiques.
Amadeo de Jesus Rodriguez Aguilar, membre dirigeant du Comité local de défense de la vie, a été accusé par Tahoe Resources d'avoir kidnappé des membres du personnel de sécurité de l'entreprise. Rodriguez Aguilar, qui discrédite l'accusation comme étant « absurde », affirme que l'accusation découle d'un incident survenu en octobre 2011 au cours duquel il avait interrompu pacifiquement une réunion impliquant des actionnaires nord-américains en visite. « Comme je parle bien anglais, je voulais simplement rencontrer ces actionnaires et les informer des enjeux qui nous tiennent à cœur ici dans la communauté. Et c’est justement à cause de cela que j’ai été accusé d’enlèvement.
Le père Nestor Melgar, de l'Église catholique locale, a également été la cible d'incriminations. Une source fiable de San Rafael Las Flores, qui préfère rester anonyme, a récemment informé MiMundo.org qu'« une femme parrainée par la société minière a porté plainte contre le père Nestor. L’accusation découle de ses déclarations à travers ses sermons contre le projet minier.
Don Clodo : symbole de résistance
La seule chose que j'aiIl ne reste que ce terrain que j'ai hérité de ma famille… et de mes vaches », déclare Don Clodo. Ici, dans le hameau de Los Planes, Don Clodo est le dernier à rester car il refuse de vendre ses terres à Tahoe Resources. L'entreprise canadienne a installé une clôture grillagée autour de sa maison. La seule façon d'entrer et de sortir est de passer par un passage étroit entre des clôtures et des machines en constante activité.
Malgré les difficultés, Don Clodo maintient sa routine quotidienne : chaque matin, à l'aube, il emmène paître sa douzaine de vaches devant le centre-ville, à environ deux kilomètres de chez lui.
La santé de Don Clodo s'est sérieusement détériorée ces derniers mois à cause de la poussière constante et du bruit incessant. Il souffre d’une toux chronique et d’une conjonctivite aiguë aux yeux. De plus, il a du mal à dormir la nuit car la construction de la mine se poursuit jour et nuit. « Le rapport d'impact environnemental de la société minière, approuvé par le ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles, incluait le terrain de Rodriguez même si la société minière n'est pas le propriétaire légitime de ce terrain. De plus, le polygone est inclus dans le permis d'exploitation et le rapport affirme que personne ne vit à moins de 500 mètres de la mine, même si Rodriguez habite à environ 10 mètres de la clôture de l'entreprise. Malgré la situation, Don Clodo assure que l'entreprise aura ses terres « uniquement sur son cadavre ».
En janvier dernier, plus de 400 membres de la communauté ont bloqué l'entrée du projet minier pour protester contre les activités industrielles. Néanmoins, Kevin McArthur insiste sur le fait qu’il n’y a pas de conflits à San Rafael Las Flores et continue de se vanter qu’Escobal se révélera être « une machine à flux de trésorerie ».
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James Rodríguez est un photojournaliste indépendant (MiMundo.org). Photo 1 : Don Glodo avec sa vache, Mariposa. Photo 2 : Oscar Morales. Photo 3 : Lagune d’Ayarza. Photo 4 : Amadeo de Jesús Rodriguez Aguilar. Photo 4 : Don Clodo entouré par la clôture de l'entreprise. Photo 5 : Panorama de San Rafael Las Flores. La mine Escobal est à gauche, la ville à droite.