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Un procès qui promet d'être l'un des nombreux procès a été intenté récemment pour mettre fin au sabotage par Donald Trump du courrier précédant l'élection présidentielle.
Mondaire Jones et coll. contre US Postal Service, Postmaster General et Donald Trump a été intentée par des candidats démocrates à des sièges au Congrès national et étatique, ainsi que par des électeurs qui ont voté par correspondance pour se protéger contre la pandémie de COVID-19. Plusieurs procureurs généraux d’État devraient intenter une action en justice cette semaine.
"Le ministre des Postes et les membres du conseil des gouverneurs de l'USPS [United States Postal Service] peuvent être poursuivis en justice pour obtenir une injonction, ou même pour des dommages et intérêts", a déclaré Erwin Chemerinsky, doyen de la faculté de droit de Berkeley, à Truthout. En outre, a-t-il déclaré, « l’USPS peut être poursuivie en justice pour obtenir une injonction ».
Fin juin, l'organisation non partisane à but non lucratif Protect Democracy a déposé une demande en vertu de la Freedom of Information Act pour obtenir des documents relatifs aux préparatifs de l'USPS en vue de l'augmentation prévue du vote par correspondance lors des élections de 2020. L’USPS a résisté à la demande et le 12 août, Protect Democracy a intenté une action en justice demandant au tribunal de district américain du district de Columbia d’ordonner à l’USPS de fournir les documents demandés « dans les plus brefs délais ».
La plainte dans l’affaire Jones vise à obtenir une injonction exigeant que les défendeurs assurent un financement suffisant à l’USPS afin qu’il puisse traiter les bulletins de vote par correspondance et par correspondance de la même manière que les bulletins de vote en personne et « gérer un niveau record de vote par correspondance ». La plainte demande également un jugement déclaratoire selon lequel les défendeurs ont violé les droits des plaignants en vertu de la Constitution américaine.
"Le président Donald J. Trump et son nouveau ministre des Postes, Louis DeJoy, ont décidé de garantir que l'USPS ne puisse pas livrer de manière fiable le courrier électoral", indique la plainte. "Comme l'a dit un directeur adjoint de la campagne de Trump, '[l]e président considère le vote par correspondance comme une menace pour son élection.'"
Trump utilise le service postal comme une arme pour l'aider à gagner
Le 6 mai, le conseil des gouverneurs de l'USPS a nommé DeJoy, qui a de multiples conflits d'intérêts, au poste de ministre des Postes. Puisque Dejoy n’était pas une personne nommée par le Sénat, aucune enquête éthique n’a été menée avant sa nomination.
DeJoy a institué plusieurs changements qui affaiblissent la capacité de l'USPS à livrer le courrier en temps opportun. Une nouvelle politique stipule : « Si les usines sont en retard, elles conserveront le courrier pour le lendemain. » Il interdit toute heure supplémentaire et « toutes autres mesures utilisées pour remédier aux pénuries de personnel ». Les voyages supplémentaires ne sont pas autorisés et les transporteurs sont tenus de revenir de leurs itinéraires à temps, même s'ils n'ont pas terminé leurs livraisons pour la journée.
Depuis juin, sans raison ni explication, l'USPS a retiré ou détruit au moins 671 machines de tri du courrier à travers les États-Unis. La plainte de Jones indique que « certaines grandes villes ont déjà vu leur capacité de trier le courrier réduite de centaines de milliers d’articles de courrier par heure ». Au 14 août, la capacité de l'USPS à traiter le courrier avait été réduite de plus de 21.4 millions d'articles de courrier par heure.
Le « fardeau de cette capacité réduite » pèse, au moins en partie, sur les localités des États où les élections seront probablement serrées, ainsi que sur les grandes villes susceptibles de devenir démocrates, qui influenceront le décompte des votes populaires nationaux.
En outre, l'USPS a commencé à supprimer de nombreuses boîtes aux lettres dans plusieurs États, dont New York, la Pennsylvanie, l'Oregon et le Montana. Ce processus s’est apparemment arrêté après une réaction publique.
L'USPS a envoyé des lettres à 46 États et à Washington, DC, affirmant qu'elle ne pouvait garantir que tous les votes exprimés par courrier arriveraient à temps pour être comptabilisés pour les élections de novembre. Même les électeurs qui respectent les lois électorales de leur État ne peuvent pas être sûrs que leurs votes seront pris en compte.
Trump a avoué sans ambages : « [L]es n'obtiendront pas les 3.5 milliards de dollars [en financement électoral pour les États]. Ils ne peuvent donc pas procéder au vote universel par correspondance. C'est très simple. Comment vont-ils le faire s’ils n’ont pas l’argent pour le faire ?
Un nombre sans précédent de 76 pour cent des Américains ont le droit de voter par correspondance.
La plainte allègue deux violations de l'article 42 USC de 1983 : droit de vote du premier amendement, protection égale et vote unique. Il a cité la décision de la Cour suprême dans l'affaire Yick Wo contre Hopkins, selon laquelle le droit de vote est le « droit politique fondamental, car [il] préserve tous les droits ».
Il existe également d’autres motifs juridiques pour demander une injonction. Chemerinsky a cité l'article 702 de la loi sur les procédures administratives : Une personne qui a subi un préjudice juridique ou qui a été lésée en raison d'une action d'une agence, d'un fonctionnaire ou d'un employé, peut obtenir une injonction pour mettre fin à cette pratique.
De plus, les fonctionnaires qui retardent ou entravent le courrier peuvent être inculpés respectivement devant un tribunal fédéral de crimes ou de délits. Les représentants démocrates Ted Lieu et Hakeem Jeffries ont écrit au directeur du FBI Christopher Wray, déclarant que les accusés avaient « retardé le passage du courrier » (18 USC section 1701) et « si leur intention en le faisant était d'affecter le vote par correspondance ou était motivée pour des raisons financières personnelles, alors ils ont probablement commis des crimes.
Entre-temps, le 10 août, le « Delivering for America Act » a été présenté à la Chambre des représentants. Il interdirait à l'USPS de mettre en œuvre ou d'approuver tout changement dans les opérations ou le niveau de service fourni par le service postal par rapport à ceux en vigueur au 1er janvier 2020. Cela inclut tout « changement qui aurait pour effet de retarder le courrier, permettant le non-distribution du courrier sur un itinéraire de livraison, ou augmentation du volume de courrier non distribué. La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a rappelé les membres de la Chambre de leurs vacances pour examiner le projet de loi.
Le ministre des Postes et le président du conseil des gouverneurs de l'USPS témoigneront devant le comité de surveillance et de réforme de la Chambre le 24 août au sujet des « changements opérationnels et organisationnels radicaux au sein du service postal ».
Les attaques de Trump contre le service postal sapent la confiance du public dans le caractère sacré de l’élection. Les victoires dans les procès contestant le sabotage du courrier par son administration pourraient contribuer à rétablir la confiance dans le fait que tous les bulletins de vote par correspondance seront comptés.
Nous devons faire en sorte que les attaques de Trump contre le service postal prennent fin dès maintenant. Z
La publication d'origine de cet article est Truthout.
Marjorie Cohn est professeur émérite à la Thomas Jefferson School of Law, ancienne présidente de la National Lawyers Guild, secrétaire générale adjointe de l'Association internationale des avocats démocrates et membre du conseil consultatif de Veterans for Peace. Son livre le plus récent est Drones and Targeted Killing: Legal, Moral, and Geo Political Issues.