TLes Pays-Bas sont depuis longtemps établis comme un lieu où faire des affaires et, comme de plus en plus d'entreprises le découvrent, tout ce dont vous avez besoin pour faire des affaires là-bas n'est guère plus qu'une boîte aux lettres.
Alors, quels sont les avantages de posséder une boîte aux lettres aux Pays-Bas ? La réponse est simple : cela aide les entreprises à éviter de payer des impôts ailleurs et leur permet de profiter des traités bilatéraux d’investissement (TBI) favorables aux entreprises que les Pays-Bas ont conclus avec d’autres pays.
Les Pays-Bas abritent environ 20,000 5 de ces sociétés boîtes aux lettres et ce nombre augmente en moyenne de 1995 chaque jour. Euro Telecom Italia NV (ETI), une filiale en propriété exclusive de Telecom Italia SpA, est une entreprise qui profite de cet environnement favorable aux entreprises. ETI n'a pas de présence commerciale ni de personnel substantiel aux Pays-Bas, mais tente actuellement de traîner la Bolivie devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), un tribunal d'arbitrage de la Banque mondiale, en utilisant le TBI que les Pays-Bas ont signé avec la Bolivie en XNUMX. XNUMX. Ce TBI entre les Pays-Bas et la Boliva contient des conditions sévères que l'on ne retrouve généralement pas dans les TBI : le terme « investissements » a une interprétation très large et le TBI s'applique aux investissements réalisés avant même sa signature – pour ne citer que deux de ses conditions draconiennes .
ETI a demandé l'arbitrage parce que le gouvernement bolivien d'Evo Morales a laissé entendre qu'ETI, qui détient une part majoritaire de la plus grande entreprise de télécommunications bolivienne, ENTEL, fournissait un service médiocre aux Boliviens, n'avait pas réinvesti suffisamment dans son infrastructure de télécommunications et prenait des mesures des millions de dollars de profits hors du pays. Le gouvernement bolivien a créé une commission chargée d'entamer un examen des performances d'ETI, a exigé le paiement d'arriérés d'impôts et a tenté de négocier avec ETI le rachat de ce qui était autrefois une entreprise publique de télécommunications. (Cet accord prévoyait une compensation pour ETI.) ETI a réagi avec fureur et a affirmé qu'en entreprenant un examen de ses performances et en tentant de négocier la renationalisation d'ENTEL, la Bolivie avait « détruit » les investissements d'ETI et son potentiel de revenus, la rendant ainsi moins chère pour les investisseurs. La Bolivie va renationaliser ENTEL – une déclaration paradoxale, étant donné qu'ENTEL continue de fonctionner avec profit et de promouvoir de nouveaux produits et services en Bolivie. Au lieu de mener à terme les négociations avec la Bolivie, ETI a opté pour un pari beaucoup plus sûr en déposant une demande d'arbitrage.
Nombre de traités bilatéraux d'investissement en 1989 : 385
Nombre de traités bilatéraux d'investissement en 2006 : plus de 2,500
Nombre de poursuites connues entre investisseurs et États en 2006 : 255
Proportion de dossiers déposés depuis 2002 : plus de 2/3 de tous les cas
Nombre d'affaires actuellement pendantes au CIRDI : 109
Nombre de cas dans lesquels les revenus des investisseurs ont dépassé le PIB du pays : 7
Pourcentage d’affaires pendantes et conclues contre
Pourcentage de cas relatifs à :
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services (eau, électricité, télécommunications et gestion des déchets) : 42%
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pétrole, gaz et mines : 29%
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Le CIRDI est connu pour être favorable aux entreprises. En effet, dans 36 % des affaires qu'il a présidées, il a accordé des faveurs aux entreprises exigeant une compensation, comprenant souvent une allocation pour perte de bénéfices futurs. 34 pour cent supplémentaires aboutissent à des règlements à l’amiable. En revanche, il n’est pas possible pour les pays de déposer des plaintes contre des entreprises auprès du CIRDI, quel que soit le mauvais comportement d’une entreprise à l’intérieur de ses frontières.
Le 2 mai 2007, le gouvernement bolivien, bien conscient de l'injustice du CIRDI, a officiellement annoncé que la Bolivie se retirait de la Convention CIRDI de 1966, devenant ainsi le premier pays à le faire. La convention CIRDI prévoit cependant qu'un délai de préavis de six mois s'applique à tout retrait. ETI a déposé sa plainte auprès du CIRDI le 12 octobre et le CIRDI a répondu le 29 octobre (quelques jours seulement avant l'expiration du préavis) en déclarant qu'il était disposé à réexaminer l'affaire. La Bolivie a ensuite fait appel, sans succès. (Il existe une certaine confusion quant à savoir si le délai de préavis est requis ou non.) Malheureusement, comme les processus décisionnels du CIRDI sont plutôt longs, une décision sera probablement prise entre juillet 2009 et mars 2010, juste pour la juridiction. Toutefois, si la Bolivie refuse de reconnaître le CIRDI, comme elle le fait actuellement, alors celui-ci pourrait être jugé par contumace et l'affaire pourrait avancer extrêmement rapidement.
En réponse à l'action d'ETI, 863 groupes de citoyens de 59 pays ont envoyé une pétition au président de la Banque mondiale, Robert Zoellick. Quinze organisations néerlandaises ont lancé un appel au gouvernement néerlandais pour lui demander de soutenir la Bolivie et d'enquêter sur les abus des entreprises à l'encontre du traité d'investissement entre les Pays-Bas et la Bolivie.
Le ministère du Commerce a réagi de manière prévisible, se lavant les mains de toute implication dans cette affaire, en déclarant : « Il s'agit d'un différend entre un investisseur néerlandais et la Bolivie. L'État néerlandais n'est pas partie à cette affaire et n'a pas d'opinion sur le fond de l'affaire. et la base juridique sur laquelle l'entreprise a soumis le litige." Ce que le ministère ne mentionne pas, c'est que les Pays-Bas perçoivent des revenus considérables sous forme d'impôts sur les transferts de capitaux transitant par les sociétés boîtes aux lettres et les institutions financières similaires. En 2006, les transactions brutes impliquant ces entités se sont élevées à 4.6 9 milliards d’euros, soit plus de 2,500 fois le PIB néerlandais. Il existe également un vaste secteur de conseil qui soutient ces institutions financières, estimé à 1.2 XNUMX employés et le gouvernement néerlandais reçoit environ XNUMX milliard d'euros de recettes fiscales chaque année (plus un demi-milliard d'euros de frais de bureau et de gestion). Le géant italien des télécommunications reste quant à lui confiant dans le fait que le tribunal tranchera en sa faveur. Robert Sills, avocat d'ETI, a déclaré : "ETI est convaincu que le tribunal déterminera qu'il a effectivement compétence et tranchera l'affaire." Étant donné que le CIRDI a toujours statué en faveur des entreprises, cette confiance est bien justifiée.
Dans une interview avec Rocio Rocabado, une habitante de La Paz, la capitale administrative de Bolivie, elle s'est dite satisfaite de ce qu'Evo Morales avait fait. "Il récupère les ressources naturelles [le gaz] et les ressources stratégiques [l'eau, l'électricité, les télécommunications]. Il essaie d'assurer la santé et l'éducation universelles pour tous et je suis heureux de ses efforts pour récupérer ENTEL." Lorsqu'on lui a demandé ce qui s'était passé après qu'ETI ait racheté ENTEL en 1995, elle a répondu : « Les prix ont immédiatement augmenté. ENTEL n'a pas respecté ses engagements d'investissement en faveur des zones rurales et évite également les impôts… Même aujourd'hui, de nombreuses personnes dans les zones rurales n'ont toujours pas accès à l'argent. téléphones, peut-être que ce n'est tout simplement pas rentable ? »
Aujourd’hui, l’Union européenne poursuit activement une nouvelle génération d’accords de libre-échange (ALE) sous l’égide de son projet Europe mondiale, notamment un ALE avec la Communauté andine des nations. L’UE affirme que cet ALE, qui promeut une plus grande ouverture du marché et d’autres privilèges pour les sociétés de services de l’UE, apportera davantage de richesse et créera de nouveaux emplois. À la lumière des expériences boliviennes avec Telecom Italia et Bechtel en 2000, ces promesses semblent vraiment creuses.
Oliver Shykles est un chercheur indépendant.