L'un des événements les plus inspirants jusqu'à présent lors de la Convention nationale des Vétérans pour la Paix en cours à Miami a été la présentation jeudi de plusieurs anciens combattants qui ont refusé de participer à la guerre. En règle générale, ils l’ont fait au risque d’une peine d’emprisonnement prolongée, voire pire. Dans la plupart des cas, ces résistants évitaient de le faire à tout moment. Même lorsqu’ils sont allés derrière les barreaux, ils l’ont fait avec un sentiment de libération.
Gerry Condon a refusé de se déployer au Vietnam, a été condamné à 10 ans de prison, s'est évadé de Fort Bragg, a quitté le pays et est revenu en faisant campagne pour l'amnistie. Le président Jimmy Carter a gracié les résistants comme premier acte de son mandat. Condon n'a jamais « servi » un seul jour, que ce soit au « service » militaire ou en prison.
Jeff Paterson de Courage to Resist a refusé de prendre l'avion pour l'Irak, préférant s'asseoir sur le tarmac. Ben Griffin, du nouveau chapitre de VFP au Royaume-Uni, a refusé de participer aux guerres de nos nations et s'est vu imposer un mandat de silence. Il n'a pas le droit de parler, et pourtant il parle si bien. Mike Prysner de March Forward et Camilo Mejia de VFP ici à Miami ont décrit leurs actes de résistance.
Mejia nous a rendu un énorme service il y a quelques années en consignant son histoire dans un livre – une rareté, malheureusement, pour des militants pacifistes qui ont de belles histoires à raconter. Le livre de Mejia « Road From Ar Ramadi » est une formidable introduction pour quiconque se demande pourquoi quelqu'un s'enrôlerait dans l'armée et refuserait ensuite de tuer des gens. Mejia, qui travaille désormais sur les questions nationales de droits civiques à Miami tout en restant membre du mouvement anti-guerre (une autre rareté), est co-organisateur de la convention VFP.
En octobre 2003, Mejia a été le premier soldat américain à refuser publiquement de combattre en Irak. À cette époque, seuls 22 membres de l’armée américaine avaient disparu de cette guerre, un nombre qui allait rapidement atteindre des milliers à mesure que la guerre s’aggravait et que la croyance dans les diverses justifications avancées pour la guerre s’évaporait. Les soldats ont également commencé à refuser certaines missions qui risquaient de tuer des civils ou de se mettre en danger dans le seul but de faire progresser la carrière d'un commandant – un commandant donnant des ordres en toute sécurité depuis une base. Les vétérans de la guerre en Irak travailleraient bientôt avec Veterans For Peace pour former une nouvelle organisation, Iraq Veterans Against the War. Mais au moment du refus de Mejia de se battre, il se trouvait pratiquement seul.
Mejia a rejoint l’armée en grande partie pour la même raison que la plupart des Américains : le manque d’autres options. Il avait fait ses études secondaires et universitaires. Mais le gouvernement lui a coupé son aide financière et il n'a plus pu payer ses frais d'études. L'armée lui a offert des frais de scolarité et une sécurité financière. C'était assez. Ce fils de révolutionnaires sandinistes s'est rendu à Fort Benning, siège de l'École des Amériques, où il s'entraînerait à tuer pour l'empire américain.
Mejia a appris à détester l'armée. Son engagement devait prendre fin en mai 2003. Mais en janvier 2003, la Garde nationale de Floride est partie pour commencer l’invasion de l’Irak que le président Bush prétendait publiquement essayer d’éviter et a concocté en privé des plans farfelus pour commencer. Le contrat de Mejia a été prolongé jusqu'en 2031 (pas une faute de frappe) et il a été envoyé en Jordanie. Il n’était ni pour ni contre l’armée ou la guerre au sens simple du terme. Il était au courant des manifestations massives pour la paix à travers le monde. Il n’aimait pas beaucoup de choses dans l’armée et dans cette guerre en particulier, qu’il considérait comme une guerre pour le pétrole. Mais il était loyal et obéissant, pas encore convaincu de l'extrême immoralité de l'opération à laquelle il participait.
La première expérience de Mejia en Irak concernait les mauvais traitements infligés aux prisonniers. Il n'aimait pas ces pratiques mais n'a pas résisté. Mentalement, il essaya de les écarter, les considérant comme l'œuvre de « quelques pommes pourries ». Ou bien il a essayé de justifier ce qu'il faisait par loyauté envers les soldats qui l'entouraient.
Mejia a progressivement pris conscience du désir des Irakiens de voir cesser l'occupation, mais il pensait qu'elle prendrait fin très rapidement. Lors d’une manifestation irakienne, un jeune Irakien était sur le point de lancer une grenade, et Mejia a visé et tiré – tout comme d’autres autour de lui. Le jeune homme est mort sur le coup, mais les troubles que l'incident a suscités dans l'âme de Mejia n'ont pas eu lieu.
Mejia était troublé par la haine raciste de ses camarades envers tous les Irakiens. Des Irakiens innocents ont été emprisonnés et interrogés, mais ils n'ont pas été abattus. Leurs cadavres ont été maltraités par des soldats plaisantins qui prenaient des photos avec leurs précieux morceaux de chair. "Je me suis rendu compte", écrit Mejia à propos de certains Irakiens qui ont observé de tels actes, "à quel point cela a dû être bouleversant pour eux de voir leur proche dans la terre, à moitié nu et couvert de sang, se moquer et être humilié jusqu'à la mort. "
Les débuts de la résistance parmi les troupes sont nés de leur prise de conscience croissante que leurs commandants les utilisaient dans une compétition pour le plus de combats, le plus de tués et le plus de prisonniers. Les besoins de cette compétition l’emportaient sur la justice ou même la stratégie. Revenir à la base avec des prisonniers innocents était de loin préférable à revenir les mains vides. Il n’y avait pas d’objectif plus ambitieux pour les opérations, à la vue des soldats. Ils effectuaient des patrouilles dont le seul but était de se protéger pendant leur patrouille.
À mesure que la résistance irakienne grandissait, les États-Unis avaient peur, au point que les troupes tiraient même sur des enfants non armés s'ils ne pouvaient pas être certains qu'ils ne représentaient aucun danger. Mejia a compris les deux points de vue et s’est rendu compte qu’en temps de guerre, les choix sont mauvais ou horribles. Le seul bon choix, commença-t-il à comprendre, est de ne pas coopérer du tout à la guerre.
À un moment donné, Mejia a tenté d'expliquer à certains Irakiens une chose à laquelle il ne croyait plus lui-même, à savoir que la guerre visait à apporter la « liberté » au peuple irakien. L'un des Irakiens qui connaissait la situation de Mejia a souligné que Mejia souhaitait quitter l'armée et qu'il ne le pouvait pas. "Alors comment", a demandé cet Irakien, "pouvez-vous nous apporter la liberté, alors que vous n'avez pas de liberté pour vous-mêmes ?" Lorsque Mejia a participé à des raids dans des maisons irakiennes, il a considéré comme erronée la terreur manifestée par les Irakiens face à la capture et à la « détention » américaine. Sûrement que les prisonniers seraient tous jugés équitablement et libérés s'ils étaient innocents, se dit-il. « Il s'est avéré, admet Mejia, que les familles... connaissaient ma propre armée bien mieux que moi.
Pourtant, les troupes qui ont quitté les bases en savaient plus que les commandants qui ne l’ont pas fait. Ces derniers, croyant à tort que la résistance venait de l'extérieur de la zone locale, ont ordonné en vain le blocage de toutes les mauvaises routes. Les soldats qui savaient que de telles décisions étaient erronées n'osaient rien dire, de peur des conséquences que le défi d'un « supérieur » pourrait avoir sur votre carrière.
Mejia a pu retourner aux États-Unis pour un congé de deux semaines. Il s'est rendu en fuite avec l'aide de groupes pacifistes et s'est rendu sous peine d'emprisonnement. Il avait « servi » plus que les huit années qu'il avait acceptées. Et il pensait que la guerre tuait des êtres humains sans aucun but utile.
Une parodie d'une mascarade d'un faux procès a reconnu Mejia coupable et l'a condamné à 1 an de prison. "Ce jour-là", alors qu'il allait en prison, se souvient Mejia, "j'étais libre, comme je ne l'avais jamais été auparavant".
Les livres de David Swanson incluent "La guerre est un mensonge. " Il blogue sur http://davidswanson.org ainsi que le http://warisacrime.org et travaille en tant que coordinateur de campagne pour l'organisation d'activistes en ligne http://rootsaction.org. Il accueille Talk Nation Radio. Suivez-le sur Twitter: @davidcnswansonainsi que le FaceBook.