Il y a un vieil adage selon lequel même une horloge cassée est en ordre deux fois par jour. Bien que les groupes de réflexion conservateurs ne puissent généralement pas se vanter d'un bilan aussi impressionnant, le principe sous-jacent s'applique parfois également à eux, de sorte que de temps en temps, eux aussi diront quelque chose de pertinent, même s'ils ne réalisent pas les implications de leurs commentaires. .
Ce fut le cas en janvier dernier, lorsque le Manhattan Institute (qui abrite des « universitaires » comme Abigail Thernstrom et Heather MacDonald, qui comptent parmi les partisans les plus véhéments de l’école de pensée « le racisme est une chose du passé ») a publié son rapport : Sexe, drogues et délinquance dans les écoles publiques urbaines et suburbaines.
Le rapport note que contrairement à la croyance populaire, divers types de comportements prétendument délinquants, à risque et dysfonctionnels ne sont en réalité pas plus courants dans les écoles urbaines que dans les écoles « agréables et sûres » des quartiers « agréables et sûrs » auxquelles les « familles de classe moyenne » ont fui » ces dernières années. En effet, dans de nombreuses catégories de préoccupations, les enfants des banlieues, notent-ils, semblent poser davantage de problèmes que leurs homologues urbains.
Bien que l'étude de l'Institut soit terriblement erronée en elle-même, comme nous le verrons ci-dessous, et même si elle poursuit la triste tendance des rapports sur la délinquance juvénile qui exagèrent invariablement l'étendue de la pathologie adolescente, il convient néanmoins de souligner certaines des conclusions du groupe. , ne serait-ce que parce que ces résultats tendent à torpiller un grand nombre d’autres travaux publiés par le même institut. Selon le rapport:
— Les élèves des lycées urbains et suburbains sont tout aussi susceptibles d'avoir eu des rapports sexuels, les élèves des banlieues ayant eu des relations sexuelles plus tôt, en moyenne ;
— Les étudiants des banlieues sont plus susceptibles d'avoir des relations sexuelles sans engagement, et il n'y a pas de réelles différences entre les zones urbaines et les banlieues en termes de taux de maladies sexuellement transmissibles, ou de taux de grossesse ou d'avortement ;
— Les étudiants des banlieues sont plus susceptibles de fumer régulièrement des cigarettes et de boire de l'alcool, et ils ont tendance à commencer à boire plus jeunes que leurs camarades urbains.
— Les deux groupes sont également susceptibles de consommer des drogues, à peu près également susceptibles d'avoir les facultés affaiblies par l'alcool ou les drogues à l'école, et les étudiants des banlieues sont plus susceptibles de conduire ivre ;
— Il n'y a pas de différences substantielles entre les étudiants urbains et suburbains selon qu'ils ont participé à une bagarre, volé des biens à l'étalage ou endommagé des biens ; et enfin,
— Les étudiants des banlieues sont légèrement plus susceptibles de vendre de la drogue que leurs homologues urbains, et il n'y a pas de différences majeures entre les étudiants des zones urbaines et des banlieues en termes d'apport d'une arme à l'école, principalement parce que très peu d'entre eux le font.
Bien que l'étude ne ventile pas les données par race, il n'en demeure pas moins que, étant donné que les écoles de banlieue sont toujours disproportionnellement blanches et les écoles urbaines, de manière disproportionnée, de couleur, le rapport sert à réfuter les stéréotypes raciaux courants qui harcèlent souvent les étudiants noirs et latinos. En effet, ils peuvent sous-estimer à quel point les stéréotypes sont erronés.
Selon des données supplémentaires provenant des Centers for Disease Control et des National Institutes on Drug Abuse, entre autres sources, les étudiants noirs sont uniformément moins susceptibles de consommer des drogues que les étudiants blancs, ou de boire (particulièrement beaucoup) ou de fumer. Dans la mesure où le Manhattan Institute trouve simplement une parité approximative dans ces domaines, il est probable qu’il capture dans les données de nombreux Blancs dans les districts scolaires « urbains » (les grands districts métropolitains en fait) qui faussent les chiffres urbains vers le haut, malgré une très faible consommation de ces substances par les habitants. des enfants de couleur dans ces écoles.
Pourtant, ce que les auteurs ignorent, et ce que les médias n'ont pas non plus réussi à comprendre, ce sont les implications plus larges des conclusions de l'étude et la manière dont elles sapent une grande partie de la rhétorique habituelle de l'Institut sur la race. Si, comme le notent les auteurs, les opinions négatives sur les écoles urbaines sont répandues (et bien qu'ils ne soulignent pas l'élément racial de ces opinions, ils ne peuvent sûrement pas non plus le nier sérieusement), alors l'idée selon laquelle le racisme est un artefact de l’histoire – une position qui est centrale dans le travail de Thernstrom et d’autres habitants de l’Institut – perd en quelque sorte son mordant.
De plus, si les opinions sur les jeunes urbains de couleur sont fausses, à tel point qu’elles ne sont pas aussi « pathologiques » que la plupart le croient, et ne diffèrent pas fondamentalement des enfants des banlieues, en termes de comportements, alors le reste Le schtick de Thernstrom passe également par la fenêtre : à savoir la partie sur la manière dont la pathologie culturelle noire et les mauvais comportements expliquent l'essentiel des problèmes de leur communauté aujourd'hui.
Plus important encore, les données du rapport sur la consommation de drogues, d'alcool et de cigarettes, ainsi que sur les taux de bagarres, de vols et de dommages matériels, pourraient aider à démontrer à quel point le racisme reste répandu dans les écoles, en particulier en ce qui concerne les sanctions raciales disparates pour les infractions aux règles scolaires. Après tout, si les taux d’infractions sont les mêmes, voire pires, chez les Blancs, et que pourtant la punition pour ces infractions incombe principalement aux étudiants de couleur, il doit y avoir autre chose qu’une coïncidence.
Les chercheurs en éducation (du moins ceux issus d’environnements moins réactionnaires que le Manhattan Institute) soulignent depuis longtemps que les étudiants noirs sont systématiquement punis, suspendus et expulsés de manière disproportionnée, par rapport à leur part de la population étudiante et à leur part de violations des règles scolaires.
Une analyse récente des écoles du Minnesota a révélé que, bien que les Afro-Américains ne représentent que 36 pour cent des inscriptions dans tout l'État, ils représentent 84 pour cent des élèves suspendus. Les Blancs, avec 51 pour cent des inscriptions, ne représentent que 2.5 pour cent des étudiants suspendus. Par habitant, le taux de suspension des Noirs dans tout l’État est dix fois plus élevé que celui des Blancs et quatre fois plus élevé que la moyenne nationale, qui, à 1 contre XNUMX, est déjà assez grave.
Au niveau national, des chercheurs de l'Education Policy Center de l'Université d'Indiana et de l'Université du Nebraska ont découvert que les étudiants noirs sont suspendus en moyenne à un taux deux à trois fois plus élevé que leurs homologues blancs, même s'ils ne violent pas davantage les règles de l'école. souvent.
En effet, malgré une équivalence grossière entre les violations des règles scolaires – et la preuve que pour les infractions les plus graves, les Blancs sont les criminels les plus probables – les Noirs (et les Latinos) continuent d’être pointés du doigt en matière de discipline, pour plusieurs raisons.
Premièrement, les enseignants blancs, issus pour la plupart de la classe moyenne, mal à l’aise et peu familiers avec les styles de communication des enfants de couleur, en particulier issus de familles à faible revenu, présument souvent que le comportement des élèves noirs est perturbateur, voire menaçant, alors qu’il n’en est rien. Ils ont tendance à « voir » les comportements argumentatifs et irrespectueux d’une manière qu’ils ne verraient pas si l’auteur de ce comportement était blanc.
De même, bien que les enfants de couleur ne soient pas plus susceptibles, et généralement moins susceptibles, de consommer des drogues, d'en posséder sur le campus ou d'en vendre à l'école, ils sont les plus susceptibles d'être soupçonnés, donc détectés et donc punis pour infractions en matière de drogue. . Et bien que les taux de port d’armes entre Blancs et Noirs soient assez similaires (les Noirs étant en tête du peloton certaines années et les Blancs dans d’autres), les enfants de couleur représentent environ la moitié de tous les étudiants suspendus ou expulsés pour possession d’armes.
On pourrait se demander, compte tenu des problèmes que pose le rapport du Manhattan Institute sur la délinquance scolaire en raison de son attitude « ne vous inquiétez pas, soyez heureux » à l'égard du racisme, pourquoi des universitaires intelligents seraient heureux de porter un tel coup à leur propre vision du monde ?
La réponse, bien entendu, est évidente : l’objectif du Manhattan Institute en matière d’éducation a longtemps été de discréditer, par tous les moyens nécessaires, les écoles publiques telles qu’elles sont constituées ; encourager davantage de soutien aux chèques scolaires privés et accélérer la privatisation de facto de ce qui reste des entités publiques.
En faisant croire aux parents des banlieues que leurs écoles sont des gouffres du chaos (pas la faute de ces parents bien sûr, mais implicitement les écoles elles-mêmes et leurs politiques « à la mode » et permissives comme le dit l’Institut), Manhattan espère étendre le soutien à ce genre de choses. - appelé choix scolaire et saper le soutien à l'éducation publique.
Compte tenu de cette mission, il convient de noter, comme le sociologue Mike Males l’a brillamment souligné auparavant, que les écoles sont en réalité bien plus sûres et moins chaotiques, dans l’ensemble, que la plupart des Américains ne le pensent ; et les adolescents de toutes races et de tous milieux socio-économiques sont bien moins irresponsables qu’on ne le pense généralement.
Non seulement cela, mais si un groupe est engagé dans une quantité disproportionnée de comportements pathologiques et dysfonctionnels, c'est précisément les parents de banlieue et majoritairement blancs que MI prend comme auditoire et cherche à avertir : les gens dont les taux d'abus d'alcool et de drogues (en particulier l'abus de médicaments sur ordonnance) ont augmenté de façon spectaculaire ces dernières années, alors même que les taux de mortalité chez les jeunes ont chuté ; des gens dont les taux de violence domestique et de maltraitance envers les enfants restent extrêmement élevés ; qui volent environ 10 milliards de dollars par an à leurs employeurs ; qui sont responsables d'une part disproportionnée des décès au volant en état d'ébriété et qui, en tant qu'adultes, sont en fait responsables d'une grande partie des grossesses chez les adolescentes et de la propagation des MST parmi les jeunes également, en raison de rapports sexuels avec des mineurs.
En regardant spécifiquement les affirmations du MI concernant la violence à l'école, le fait est que loin d'augmenter, la violence dans les écoles a diminué régulièrement ces dernières années, et le risque d'être victime à l'école est encore faible – moins de la moitié du risque d'être victime de violence. loin du terrain de l'école. Aux États-Unis, seule une école sur dix est confrontée à un seul incident de violence grave au cours d'une année scolaire donnée.
Étonnamment, la jeunesse américaine subit chaque année au moins dix fois plus de violence de la part de parents violents que de la part des autres jeunes scolarisés, et les écoliers ont environ 70 fois plus de risques d’être assassinés en dehors de l’école qu’à l’école.
Depuis 1992, le taux d'incidents violents ayant lieu dans les collèges et lycées ou sur le chemin de l'école a diminué de près de 50 pour cent, avec près d'un demi-million d'incidents de moins aujourd'hui qu'il y a dix ans, et moins d'incidents. plus de trois pour cent de tous les élèves seront victimes d’un crime violent alors qu’ils étaient à l’école ou sur le chemin de l’école.
En fait, ce qui constitue sans doute l'ironie ultime de l'étude de MI, les taux de violence à l'école étaient considérablement plus élevés lorsque les parents des jeunes d'aujourd'hui étaient à l'école, dans les années 70 ou au début des années 80, qu'ils ne le sont aujourd'hui. Au contraire, l'IM devrait féliciter les jeunes d'aujourd'hui pour ne pas avoir suivi les traces de leurs parents en ce qui concerne la violence, plutôt que d'avertir ces mêmes parents du prétendu dysfonctionnement de leurs enfants.
En vérité, le rapport de MI est carrément risible par endroits. Par exemple, l’Institut estime qu’il vaut la peine de demander aux étudiants s’ils ont déjà eu des relations sexuelles anales – un comportement qui équivaut vraisemblablement à une déviance sexuelle dans leur esprit – et ne trouve aucune réelle différence entre les zones urbaines et suburbaines. Bien sûr, seulement 7.6 % des élèves des zones urbaines et 8.6 % des élèves des banlieues entre la 9e et la 12e année se sont livrés à cette pratique (presque aucun d'entre eux, je suppose, à l'école), mais le public devrait probablement être alarmé.
De même, la question des MST. Selon le rapport, moins de cinq pour cent des étudiants urbains ou suburbains ont déjà contracté une maladie sexuellement transmissible. Ou la question de l’avortement, où seulement trois étudiantes sur cent, urbaines ou suburbaines, en ont déjà eu un.
Même la question « avoir été ivre à l'école », bien que démontrant une parité géographique approximative, n'a reçu une réponse affirmative que de 8 à 9 % des lycéens ; et la question du port d’armes à l’école, bien que démontrant également une parité approximative, montre également clairement que très peu – entre 6 et 7 pour cent – l’ont déjà fait. Lorsqu’on leur a demandé s’ils avaient déjà poignardé ou abattu quelqu’un, seuls 1.6 pour cent des étudiants des banlieues et 2.3 pour cent des étudiants urbains ont répondu par l’affirmative : des totaux certes trop élevés mais qui ne témoignent guère d’une épidémie de violence.
Alors confrontons maintenant le Manhattan Institute à l’ampleur de sa contradiction et de son dilemme actuels. S’ils insistent sur la validité de leurs mesures pathologiques pour les écoles de banlieue, ils devront abandonner – afin de rester intellectuellement cohérents – leur foi dans l’idée selon laquelle le racisme est en grande partie un phénomène du passé.
Si, d’un autre côté, ils restent attachés à l’idée selon laquelle le racisme moderne est essentiellement le produit de l’imagination des Noirs et des Marrons, ils devront reconnaître la méthodologie défectueuse de leur étude scolaire et se rabattre sur les vieux stéréotypes sur le racisme moderne. les comportements incontrôlables de la jeunesse urbaine : des stéréotypes qui sont bien entendu solidement discrédités par d'autres données, avec ou sans l'aide de l'Institut.
En vérité, bien sûr, la réponse au dilemme est que le rapport est profondément erroné en soi, même s’il contribue à confirmer ce que d’autres ont découvert sur l’illégitimité des stéréotypes raciaux courants.
L'IM fait peu de distinction, par exemple, entre les comportements dans lesquels les enfants se sont déjà livrés (même une fois) et ceux qu'ils adoptent régulièrement ; il ne parvient pas du tout à relier bon nombre des soi-disant pathologies au comportement à l’école, puisque seules 3 des 34 questions de l’enquête concernent l’environnement scolaire lui-même ; et cela n'explique pas pourquoi bon nombre des pathologies présumées devraient être considérées comme des signes de dépravation morale et éthique, en particulier lorsque les adultes visés par le rapport ont des taux bien plus élevés de tous les comportements répertoriés que les adolescents sur lesquels ils cherchent à s'adresser. jeter des calomnies.
Ainsi, l'étude, en fin de compte, ne réussit qu'à contribuer à faire valoir un point que l'Institut n'a sûrement jamais eu l'intention de faire valoir, tout en révélant rien d'autre que le profond manque de crédibilité de son promoteur en matière de sciences sociales et sa tendance à promouvoir un programme réactionnaire sous l'égide de l'Institut. apparence de compassion et d’inquiétude presque libérales.
Tout en soulignant les lacunes intrinsèques et plutôt béantes des méthodes et des données globales de l'IM, félicitons également cette horloge cassée en particulier, pour avoir réussi (au moins partiellement) une seule fois, ne serait-ce que d'une manière qu'elle n'aurait pas pu faire. destiné. Et attendons leur prochaine admission involontaire de la réalité.
Tim Wise est un militant antiraciste, essayiste et père. Il est joignable au [email protected]