Il y a plusieurs années, moi-même et un certain nombre d'autres Afro-Américains avons été attaqués pour nos critiques publiques à l'égard du président du Zimbabwe, Robert Mugabe, et de son régime répressif. Certains militants afro-américains qui ont été d'éminents champions de la lutte pour la libération nationale ont pensé que c'était, au mieux, inapproprié et au pire, une trahison, pour des personnes comme Salih Booker d'Africa Action, Bill Lucy de la Coalition des syndicalistes noirs et moi-même ( à l'époque, président du TransAfrica Forum), pour contester les pratiques d'un individu et d'un gouvernement prétendument anti-impérialistes. Dans le même temps, nous avons reçu un soutien considérable – un soutien discret devrais-je ajouter – de la part d’autres Afro-Américains qui étaient heureux que nous ayons pris la parole, même s’ils étaient eux-mêmes mal à l’aise d’exprimer publiquement leur soutien.
Depuis lors, en partie à cause de la manière dont nos critiques ont été si bien caricaturisées par nos adversaires, je me suis montré prudent dans mes commentaires. Aujourd’hui, je dois faire fi de toute prudence. Très récemment, les dirigeants du Congrès des syndicats du Zimbabwe (ZCTU), des individus qui, dans de nombreux cas, ont une histoire longue et distinguée remontant à la guerre de libération nationale (1966-1979), des individus que j'ai appris à connaître et à respecter, ont été arrêtés par le gouvernement Mugabe. Certains d'entre eux ont été torturés en captivité. Cela ne peut pas continuer. Nous ne pouvons pas rester silencieux.
Le président Mugabe était un héros pour beaucoup d’entre nous en tant que l’un des principaux dirigeants de la lutte pour la liberté au Zimbabwe. Il a mis son pays en danger, dès sa libération, en soutenant la lutte de libération anti-apartheid en Afrique du Sud. Pourtant, au fil des années, quelque chose s’est terriblement mal passé. Au lieu de procéder à une transformation révolutionnaire du Zimbabwe qui augmenterait le pouvoir des travailleurs et des agriculteurs, quelque chose d’autre s’est lentement déroulé. Les plus proches du président Mugabe sont devenus les principaux bénéficiaires des bénéfices de la libération.
Pour beaucoup d'entre nous en Amérique noire, le Zimbabwe a disparu de « l'écran radar » jusqu'aux saisies de terres qui ont eu lieu il y a quelques années. Ces saisies de terres de nombreux agriculteurs blancs ont été saluées par un nombre considérable d’Afro-Américains comme une étape vers une libération totale. Pourtant, peu d’entre nous se sont demandés : qui obtiendrait la terre ? et qu’arrivait-il aux ouvriers agricoles africains qui avaient travaillé la terre ? De telles questions semblaient pour le moins gênantes. Ainsi, deux équations ont commencé à émerger pour faire taire toutes les questions. Le premier s'est déroulé comme ceci :
* Le président Mugabe s'empare des terres des fermiers blancs ; cela contribue à remédier à la situation qui existe depuis le vol des terres au XIXe siècle ; par conséquent, quiconque critique le président Mugabe est en réalité un partisan des agriculteurs blancs.
La deuxième équation qui est apparue, en particulier après que le président Bush et le Premier ministre britannique Blair se soient lancés dans la mêlée avec leurs critiques du président Mugabe, ressemblait à ceci :
* Le président Bush est un maniaque qui tente de dominer le monde ; Le président Mugabe critique le président Bush pour son agression mondiale ; par conséquent, le président Mugabe doit être du côté de la justice et quiconque critique le président Mugabe doit être un allié du président Bush.
J'aurais aimé que la politique soit aussi simple. Lorsque j’ai brièvement visité le Zimbabwe fin 2004 et que j’ai parlé avec les dirigeants du Congrès des syndicats du Zimbabwe – une salle remplie de visages noirs issus de la classe ouvrière – il était clair que la politique n’est jamais aussi simple. Ils ne veulent pas plus que moi que Bush et Blair interviennent au Zimbabwe, mais ils veulent que justice soit faite.
Le ZCTU a mené une lutte contre la paupérisation croissante des travailleurs du Zimbabwe provoquée, du moins au début, par les politiques économiques défectueuses du gouvernement du président Mugabe. En outre, le ZCTU a joué un rôle central dans la lutte pour la démocratie. Ils ont osé émettre des critiques, pour ensuite être présentés comme des alliés de l’impérialisme par ceux qui, dans le passé, n’avaient aucune difficulté à s’asseoir dans les confortables salons de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international pour élaborer des politiques économiques qui ne profitent pas au peuple zimbabwéen. La lutte continue du ZCTU contre des conditions économiques difficiles a maintenant valu à ses dirigeants d'être emprisonnés et soumis à - comment l'administration Bush l'appelle à Guantanamo ? - des pressions extrêmes.
Nous nous appuyons sur les épaules de ceux qui nous ont précédés, comme le dit le célèbre dicton. Pourtant, nous ne pouvons pas nous laisser piéger par ces mêmes épaules. Ce qui était fait autrefois – les actions entreprises, le courage affiché – est toujours important, mais cela ne se reflète pas nécessairement dans ce que l'on fait aujourd'hui.
Si nous sommes aux côtés du Zimbabwe et en faveur des objectifs de la lutte qui a commencé il y a tant d'années pour sa libération et sa transformation, alors aujourd'hui nous devons nous tenir aux côtés du Congrès des syndicats du Zimbabwe et dire que la voix de l'Amérique noire ne sera pas réduite au silence. pour l'amour du bon vieux temps.
Bill Fletcher, Jr., membre du comité de rédaction de la Colombie-Britannique, est un écrivain et militant syndical et international de longue date. Il est le président sortant du TransAfrica Forum.