Comme la plupart des gens, les élections à venir me préoccupent beaucoup ces jours-ci. Malheureusement, regarder les débats est loin d’être inspirant, voire décourageant. Comme toujours, les règles de rhétorique politique et les discussions approfondies sur la manière dont les politiques affectent les personnes réelles sont, pour la plupart, inexistantes.
Si l’on est pauvre, de la classe moyenne, une personne de couleur ou un immigrant, on peut faire allusion à vous, mais les questions très préoccupantes sont rarement abordées en profondeur. C’est pour le moins troublant et quelque chose qui devrait faire réfléchir les démocrates, les libéraux, les gauchistes, les indépendants et, oui, même les républicains mécontents de l’administration actuelle.
Comme beaucoup de gens, lorsque j’ai besoin de penser à des choses sans interruption, je fais un tour en voiture – sans mon téléphone portable. Lors d'une sortie aussi récente, alors que je roulais sur l'autoroute en réfléchissant aux résultats des élections de novembre, je sens que quelque chose ne va pas avec ma voiture. Alors que j’allume le clignotant pour me garer dans l’une de ces stations-service à lubrification rapide, je me demande à quel point il est merveilleux de pouvoir décider à tout moment de faire une vidange d’huile un dimanche matin paresseux.
Le magasin est en effervescence mais il n'y a que deux mécaniciens de service et je suis cordialement sollicité pour ma patience. Rempli du sentiment d'une immense fortune et du privilège de vivre dans un endroit offrant autant de commodités, je saisis mon café au lait, étalai le New York Times sur le siège avant et me préparai à passer le temps agréablement.
Tout se passe bien jusqu'à ce que l'un des mécaniciens, Jim, reçoive un appel téléphonique de ce qui ressemble à un télévendeur, ou peut-être à un collecteur de factures. Exaspéré, le bel homme d'une trentaine d'années saisit une clé à molette et aboie au téléphone : « Ne vous ai-je pas dit que je travaillais toute la semaine de travail (en insistant sur le mot « entier ») ? Je n'ai pas le temps pour ça ! Quel jour est-ce ? Oui, c'est dimanche et je travaille lundi, mardi, mercredi, Jim continue de ponctuer tous les jours de la semaine pour illustrer qu'il travaille « tous les » jours – sans exception – et qu'il n'aime pas être dérangé au travail.
Même moi, qui jette habituellement des sorts aux visiteurs indésirables qui interrompent mon dîner, j'éprouve de la pitié pour l'étranger. Le destin a imprudemment bouleversé leur destin et j’imagine l’air douloureux de surprise, de déception et peut-être d’humiliation sur le visage de l’appelant. Je me console en sachant que les télévendeurs sont probablement habitués à subir les foudres de ceux qui n’aiment pas être dérangés par des inconnus, à la maison ou au travail.
Embarrassé d’entendre un échange aussi personnel et controversé, je me penche plus en profondeur sur les critiques de livres du New York Times. Mais cela ne fait qu'empirer. Après avoir énuméré à haute voix les jours de travail de la semaine – tous – Jim dit : « Alors, comment suis-je censé avoir le temps de venir te chercher et d'aller au cinéma ? Tu dis à ta maman, quand je dis que je travaille « toute la semaine de travail », c'est ce que ça veut dire. Maintenant, arrête de m'appeler, mon fils. Je te l’ai dit : je te verrai quand j’aurai un jour de congé.
Il faut plusieurs instants pour digérer cette inquiétante déclaration. Le visage d'un télévendeur chevronné se transforme instantanément en un jeune garçon qui ne veut rien d'autre que passer un week-end avec son père.
Depuis dimanche, j’ai tenté en vain de sortir les paroles de Jim de mon esprit et de créer une distance par rapport aux implications plus larges. J'ai été informé qu'en raison des précieuses compétences de Jim, il reçoit environ 6.85 $ de l'heure et pourrait gravir les échelons jusqu'au poste de représentant du service client pour gagner 7.50 $. Cela signifie qu'actuellement, après avoir travaillé une semaine de 40 heures, Jim gagne 274 $. S'il devait recevoir une rémunération pour les heures supplémentaires (ce qui est peu probable de nos jours), Jim pourrait recevoir 164 $ de plus pour avoir travaillé une semaine de 56 heures.
Pas étonnant que Jim n’ait pas de temps pour son fils. Et l’emmener au cinéma une fois par semaine lui coûterait près de 10 % de son salaire de base.
Selon l'AFL-CIO, les experts économiques qui ont examiné la baisse de la valeur du dollar ont déterminé que tout emploi rémunéré à moins de 8.47 dollars correspond à un salaire de pauvreté. Comme des millions d’Américains qui ne peuvent survivre avec une semaine de 40 heures, Jim gagne un salaire de misère. Au cours des quatre dernières années, l’administration Bush s’est battue contre l’augmentation du salaire minimum et a compliqué le mécanisme qui permet aux travailleurs au salaire minimum de recevoir des heures supplémentaires – tout en permettant aux employeurs d’éviter plus facilement de payer au taux et demi. John Kerry a au moins proposé d'augmenter le salaire minimum de 5.15 dollars à 7.00 dollars d'ici 2007. Bien qu'il s'agisse d'une proposition modeste – et selon certains, seulement un geste symbolique – elle indique au moins une compréhension des inégalités flagrantes subies par un énorme segment de notre population.
Et qu’arrivera-t-il au fils de Jim ? Comment s’en sortira-t-il avec un père trop stressé et surmené pour passer du temps avec lui, et avec un président dont les actions confirment qu’il est plus soucieux d’offrir des allégements fiscaux aux millionnaires plutôt que d’augmenter le salaire de son père ?
Le fils de Jim va-t-il exprimer sa frustration à l'école de manière violente et se laisser prendre au piège de la politique de tolérance zéro appliquée dans les lycées de Nashville (une politique qui n'est pas propre à Nashville) ? La pénalité de 10 jours de suspension aidera-t-elle vraiment quelqu’un comme lui, ou lui donnera-t-elle 10 jours de plus pour réfléchir au temps que son père n’a pas à lui consacrer ? Et si, Dieu nous en préserve, le fils de Jim se retrouvait impliqué dans un crime violent, le juger en tant qu’adulte (une tendance populaire et croissante dans les tribunaux pénaux américains) résoudrait-il d’une manière ou d’une autre le problème et nous permettrait-il à tous de mieux dormir ?
Oui, dans cette élection, il est important pour qui vous votez et comment vous faites le lien entre les politiques, les idéologies et les gens – et oui, aussi microscopique que cela puisse parfois paraître, il existe des différences.
Le montant du salaire minimum est important, même pour ceux qui ont atteint le statut de professionnel, qui gagnent des revenus à six chiffres et bénéficient de soins de santé de premier ordre. C’est important parce que, que nous l’admettions ou non, des questions telles que les politiques de salaire minimum en disent long sur les parties impliquées et sur la valeur perçue des travailleurs non qualifiés dans ce pays. Mais plus important encore, des questions telles que le salaire minimum imprègnent tous les aspects de notre vie collective, depuis les coûts des soins de santé jusqu’à l’éducation et la criminalité.
Pour ceux qui n’ont pas encore décidé pour qui voter lors de la prochaine élection présidentielle – si de telles personnes existent réellement – au lieu de voter pour des politiques qui, selon vous, vous bénéficieront directement le 2 novembre, écoutez et allez au-delà de la rhétorique. . Établissez des liens entre les politiques promues, ceux qui en bénéficient et les conséquences pour ceux dont la vie en est la plus affectée. Le salaire minimum est l’une des nombreuses questions cruciales qui ont été négligées lors de cette élection.
Une fois ma vidange d'huile terminée, Jim marche dans ma direction. Apparemment embarrassé et clairement conscient que tout le magasin a entendu sa conversation, il dit : « Les enfants ! Ils veulent tout mais ils ne comprennent pas qu’il faut faire des choix.
Et nous aussi, Jim.
Molly Secours est une écrivaine/conférencière indépendante et animatrice d'émissions de radio à Nashville, Tennessee. Elle peut être contactée à : www.steveconn.com/molly